Tối 6/10, Messi chơi trận cuối cho Argentina trên sân Monumental ở Buenos Aires, trong trận giao hữu mang tên "The Night That No One Wants to End" (Buổi tối không ai muốn kết thúc). Trận đấu diễn ra muộn tới 31 phút so với lịch ban đầu, nhưng sự chờ đợi của người hâm mộ càng làm không khí tại sân thêm đặc biệt.
Lionel Messi vẫy tay chào người hâm mộ khi rời sân sau trận giao hữu quốc tế với Benin, trận cuối cùng của anh cho đội tuyển Argentina, tại Buenos Aires, Argentina. Ảnh: AP
Argentina thắng Benin 3-0, còn Messi trải qua gần như đầy đủ những cung bậc cảm xúc trong một buổi chia tay. Tiền đạo 39 tuổi bật khóc trên xe của đội tuyển trên đường tới sân, trong lúc khởi động, khi hát quốc ca, trong trận và sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
Gia đình Messi có mặt trên khán đài. Mẹ và vợ anh theo dõi trận đấu, trong khi ba con trai đứng cạnh cha trong nghi thức trước trận. Trên sân, Messi vẫn tạo dấu ấn như cách anh thường làm trong màu áo Argentina. Anh ghi một bàn từ phạt đền và kiến tạo hai bàn thắng còn lại.
Sau trận, Messi cùng đồng đội còn chứng kiến màn trình diễn ánh sáng bằng máy bay không người lái trên bầu trời Buenos Aires. Những hình ảnh đó tạo nên một buổi chia tay giàu cảm xúc cho cầu thủ đã khoác áo Argentina hơn 21 năm.
Cùng thời điểm Messi chuẩn bị ra sân chơi trận cuối cho đội tuyển, Cristiano Ronaldo đăng tâm thư xin lỗi người hâm mộ, đồng thời lên án HLV Jorge Jesus thất hứa với anh.
Như phần lớn chặng đường sự nghiệp của họ trước đó, hai siêu sao tiếp tục trở thành tâm điểm chú ý của thế giới bóng đá, nhưng lần này theo hai cách trái ngược. Messi khiến người hâm mộ rơi nước mắt trên sân, còn Ronaldo gây ra những tranh cãi vì những bất đồng hậu trường.
Tiền đạo 41 tuổi lặng lẽ rời trại tập trung của Bồ Đào Nha, sau khi không được sử dụng trong trận thắng Na Uy tại Nations League. Trước trận, HLV Jorge Jesus nói Ronaldo phải chấp nhận khả năng ngồi dự bị. Ronaldo sau đó phản ứng bằng một tuyên bố dài khoảng 2.000 chữ, được công bố trên truyền thông Bồ Đào Nha, trong đó giải thích về mâu thuẫn giữa anh và HLV.
Ronaldo cáo buộc Jorge Jesus phá vỡ lời hứa cho anh thi đấu khoảng 30 phút trước Na Uy. Anh cũng nói từng được LĐBĐ Bồ Đào Nha (FPF) tham khảo ý kiến về việc bổ nhiệm Jorge Jesus, đồng thời được biết nội dung một tuyên bố mà HLV này dự định đưa ra.
Cristiano Ronaldo thất vọng sau khi khởi động mà không được thi đấu, còn Lionel Messi chào khán giả trong trận chia tay đội tuyển. Ảnh: AP
Trong tuyên bố, Ronaldo còn so sánh bản thân với hai huyền thoại là Pele và Diego Maradona, nhưng không nhắc tới Messi. Anh cho biết bản thân muốn bị FPF trừng phạt vì rời đội, đồng thời thừa nhận việc mang băng đội trưởng khiến trách nhiệm của anh lớn hơn. "Đây là sự thật về những gì đã xảy ra với Jorge Jesus", Ronaldo viết.
Anh cũng cho rằng hình phạt dành cho bản thân không nên có tình tiết giảm nhẹ. "Tôi không phải cầu thủ bình thường. Tôi là đội trưởng, và điều đó khiến đây trở thành tình tiết tăng nặng", Ronaldo chia sẻ thêm.
Tuy nhiên, Ronaldo chưa tuyên bố chia tay đội tuyển. HLV Jorge Jesus và FPF vẫn để ngỏ khả năng anh trở lại. Vì thế, khác Messi, Ronaldo chưa có một buổi lễ chính thức khép lại sự nghiệp thi đấu quốc tế. Siêu sao 41 tuổi có thể sẽ không quay lại chừng nào Jorge Jesus còn tại vị. Dù vậy, Bồ Đào Nha toàn thắng 4 trận dưới trướng HLV 72 tuổi, giúp ông giữ chắc hơn chiếc ghế nóng.
Messi và Ronaldo từng trải qua gần hai thập kỷ cạnh tranh vị thế số một thế giới. Khoảng 10 năm trước, cán cân thậm chí từng nghiêng về Ronaldo. Năm 2016, anh cùng Bồ Đào Nha vô địch Euro trên đất Pháp, trong khi Messi tiếp tục trải qua nỗi thất vọng với Argentina sau thất bại ở chung kết Copa America. Cũng trong năm đó, Messi từng tuyên bố chia tay đội tuyển sau một trận chung kết thất bại.
Nhưng sau vài năm, cán cân thay đổi rõ rệt. Messi trở lại đội tuyển và cùng các đồng đội giành Copa America 2021, chấm dứt 28 năm chờ đợi danh hiệu. Một năm sau, Argentina vô địch World Cup 2022 tại Qatar. Đến 2024, Messi và đồng đội tiếp tục bảo vệ thành công Copa America.
Những danh hiệu đó thay đổi hoàn toàn câu chuyện về Messi trong màu áo đội tuyển. Cầu thủ từng chịu nhiều chỉ trích vì chưa thể mang danh hiệu lớn về cho Argentina cuối cùng rời đội tuyển trong vị thế của nhà vô địch World Cup và hai lần vô địch Copa America.
Messi cũng thay đổi về vai trò. Argentina dưới thời HLV Lionel Scaloni không còn yêu cầu anh phải gánh toàn bộ đội bóng như trước. Đồng đội chia sẻ nhiều hơn trách nhiệm, trong khi Messi được sử dụng dựa trên những phẩm chất mà anh vẫn duy trì ở đẳng cấp cao.
Ronaldo lại bước vào giai đoạn cuối sự nghiệp trong hoàn cảnh khác. Bồ Đào Nha vẫn có lực lượng mạnh, nhưng vai trò của anh trở nên khó xác định hơn. Sau nhiều năm là lựa chọn gần như mặc định trong đội hình, Ronaldo giờ phải đối mặt với khả năng ngồi dự bị hoặc không được vào sân.
Đó chính là vấn đề Jorge Jesus đang cố giải quyết. Bồ Đào Nha phải làm gì khi cầu thủ vĩ đại bậc nhất lịch sử không còn chắc suất đá chính? Đây là câu hỏi đã trải qua ba đời HLV, từ Fernando Santos đến Roberto Martinez và nay là Jorge Jesus.
So sánh sự nghiệp của Messi và Ronaldo ở ĐTQG. Đồ họa: Xuân Bình (AI hỗ trợ)
Về thống kê, Ronaldo vẫn nhỉnh hơn Messi về số bàn thắng và trận đấu cho đội tuyển. Ronaldo đã ghi 146 bàn trong 234 trận cho Bồ Đào Nha, trong khi Messi có 126 bàn qua 206 trận cho Argentina. Ronaldo cũng có hiệu suất ghi bàn tốt hơn, với một bàn sau mỗi 127 phút, so với 136 phút của Messi.
Nhưng Messi đóng góp nhiều hơn ở khâu kiến tạo. Anh có 69 kiến tạo, nâng tổng số lần trực tiếp tham gia bàn thắng lên 195, còn Ronaldo có 45 kiến tạo và 191 lần góp dấu giày vào bàn thắng.
Cả hai cùng dự 6 kỳ World Cup. Messi ghi 21 bàn trong 34 trận, còn Ronaldo ghi 11 bàn trong 27 trận. Messi vô địch World Cup 2022 và hai Copa America, trong khi Ronaldo có Euro 2016 cùng hai Nations League 2019 và 2025.
Những con số đó cho thấy sự nghiệp quốc tế của họ có nhiều điểm tương đồng, nhưng cách đi đến đoạn kết lại khác biệt rõ rệt.
Messi chia tay Argentina sau một đêm được chuẩn bị như lễ hội. Ronaldo rời đội tuyển sau bất đồng về việc thi đấu. Messi khóc khi khép lại hành trình hơn hai thập kỷ. Ronaldo công bố một tuyên bố dài để giải thích và bảo vệ quan điểm của mình. Messi xuất hiện ở Monumental với hình ảnh giàu cảm xúc nhưng điềm đạm, trong khi Ronaldo thể hiện sự giận dữ và đặt bản thân ở trung tâm câu chuyện.
Câu chuyện của Ronaldo có thể vẫn chưa kết thúc. Nếu trở lại vào những đợt tập trung tới, anh vẫn có thể nhận được một buổi chia tay xứng đáng. Nhưng nếu đây thực sự là những ngày cuối của Ronaldo trong màu áo Bồ Đào Nha, việc hành trình ấy kết thúc bằng tranh cãi về vị trí thi đấu sẽ tạo nên hình ảnh đối lập với Messi.
Xuân Bình tổng hợp