"Việc không giành vé dự Champions League năm 2016 có lẽ là yếu tố quyết định khiến tôi bị Man Utd sa thải, kéo theo tất cả những hệ lụy và đau khổ sau đó", Louis van Gaal nói với Athletic. "Sự nghiệp của tôi tại Man Utd có thể kết thúc theo cách khác nếu được làm việc trong một môi trường cạnh tranh công bằng".
Van Gaal dẫn dắt Man Utd từ năm 2014 đến 2016. Ở mùa cuối cùng, ông giúp đội giành Cup FA, nhưng không thể đưa CLB trở lại Champions League. Man Utd và Man City cùng kết thúc Ngoại hạng Anh mùa 2015-2016 với 66 điểm. Tuy nhiên, Man City có hiệu số bàn thắng bại tốt hơn, nên đứng thứ tư và giành suất dự Champions League. Man Utd xếp thứ năm, chỉ có thể dự Europa League.
HLV Louis van Gaal (phải) trao đổi với tiền đạo Wayne Rooney trước lễ trao Cup FA, trận chung kết giữa Man Utd và Crystal Palace tại sân Wembley, London, Anh, ngày 21/5/2016. Ảnh: AFP
Kết quả này khiến Man Utd không đạt mục tiêu quan trọng về thành tích và doanh thu, góp phần dẫn đến quyết định sa thải Van Gaal của ban lãnh đạo do gia đình Glazer kiểm soát. HLV người Hà Lan phải rời đi dù vừa giúp đội đoạt danh hiệu đầu tiên kể từ khi chia tay Alex Ferguson năm 2013.
Sau khi rời Old Trafford, Van Gaal tạm nghỉ huấn luyện. Ông chỉ trở lại năm 2021, khi được bổ nhiệm dẫn dắt đội tuyển Hà Lan. HLV 75 tuổi cho rằng những gì xảy ra với Man City có thể đã ảnh hưởng đến kết quả cuộc đua giành vé dự Champions League năm 2016, từ đó tác động đến sự nghiệp của ông.
Trong giai đoạn 2009-2018, Man City bị cáo buộc sử dụng các hợp đồng tài trợ không phản ánh đúng bản chất giao dịch để thổi phồng doanh thu và giảm chi phí. Man City bị xác định đã sử dụng những thỏa thuận giả tạo với một số đối tác thương mại, trình bày sai lệch tình hình tài chính lên tới 1,2 tỷ USD
Man City bác bỏ các cáo buộc và kháng cáo kết luận. CLB khẳng định có bằng chứng không thể bác bỏ để minh oan cho mình. Vì vậy, những tác động cụ thể của các vi phạm bị cáo buộc đối với kết quả thi đấu của Man City vẫn là vấn đề gây tranh luận.
Van Gaal thừa nhận ông không thể thay đổi những gì đã xảy ra. "Tôi không thể quay ngược lịch sử. Ngay cả Liên đoàn Bóng đá Anh cũng không thể làm được điều đó", ông nói.
HLV Van Gaal giả vờ trượt ngã rồi nằm lăn ra sân bên ngoài đường piste để phản đối trọng tài thứ tư Mike Dean về tình huống mà ông cho rằng Alexis Sanchez ăn vạ trong trận Man Utd thắng Arsenal 3-2 ở Ngoại hạng Anh hồi tháng 2/2016.
Ông không phải người duy nhất đặt câu hỏi về những gì bóng đá Anh có thể đã chứng kiến nếu Man City không bị cáo buộc thổi phồng doanh thu. Cựu đội trưởng Liverpool Steven Gerrard cũng lên tiếng về những hệ lụy mà các cáo buộc nhằm vào Man City có thể gây ra đối với những đối thủ cạnh tranh danh hiệu. Liverpool về nhì sau Man City ở mùa 2013-2014, khi Gerrard tiến rất gần chức vô địch Ngoại hạng Anh đầu tiên nhưng không thể hoàn thành mục tiêu.
Gerrard cho biết ông đã chấp nhận thực tế rằng bản thân chưa từng vô địch Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, cựu tiền vệ này đặt vấn đề về những ký ức và thành quả mà các đội bóng khác có thể đã đánh mất trong giai đoạn Man City bị cáo buộc vi phạm quy định tài chính. "Còn những ký ức mà họ đã lấy đi của không chỉ tôi, đội bóng tôi từng thi đấu, mà cả những đội khác trong chín, mười năm đó thì sao?", Gerrard nói.
Cựu tuyển thủ Anh cho rằng án phạt cần đủ nghiêm khắc để tạo tiền lệ. Ông đề xuất cấm chuyển nhượng và trừ điểm trong nhiều mùa giải, thay vì chỉ giáng Man City xuống hạng dưới. Theo Gerrard, việc đội bóng có thể nhanh chóng trở lại Ngoại hạng Anh nếu bị xuống hạng sẽ không đủ sức răn đe.
Hoàng An tổng hợp