* Việt Nam – Kuwait: 17h thứ Ba 15/9, trên VnExpress.
Á vận hội lần thứ 20 tại Nhật Bản chỉ có 16 đội tuyển tham dự bóng đá nam, phần lớn dựa vào kết quả vòng chung kết U23 châu Á 2026. Sau đó, Iraq rút lui dẫn đến một bảng có ba đội. Các đội vẫn thi đấu vòng tròn một lượt, để chọn ra bốn đội nhất và bốn đội nhì vào tứ kết. Thể thức vẫn là sử dụng cầu thủ U23, tức sinh ngày 1/1/2003 về sau, cùng tối đa ba cầu thủ quá tuổi.
Với việc giành HC đồng U23 châu Á, Việt Nam nằm ở nhóm hạt giống số một nên tránh được những đối thủ mạnh như Hàn Quốc, Nhật Bản, Trung Quốc. Ở bảng C, đối thủ khó nhằn nhất được đánh giá là Uzbekistan, còn Philippines và Kuwait có thể xem là vừa sức.
Tiền vệ Việt Nam Lê Văn Thuận (10) thi đấu trong trận thắng Kyrgyzstan 2-1 ở lượt hai bảng A VCK U23 châu Á 2026, trên sân King Abdullah ở Jeddah, Arab Saudi ngày 9/1/2026. Ảnh: AFC
Khác với giải U23 châu Á đầu năm, Việt Nam đến Nhật Bản mà không có HLV Kim Sang-sik, do phải tập trung dẫn dắt ĐTQG dự FIFA ASEAN Cup 2026. Trợ lý Đinh Hồng Vinh được giao làm HLV tạm quyền.
Lực lượng của đội cũng không phải mạnh nhất, khi Nguyễn Đình Bắc, Trần Trung Kiên, Nguyễn Nhật Minh được cơ cấu cho ĐTQG. Trong khi đó, Nguyễn Hiểu Minh, Võ Anh Quân, Nguyễn Thái Sơn, Bùi Vĩ Hào, Khuất Văn Khang chưa hồi phục chấn thương. 13 cái tên giành HC đồng U23 châu Á vẫn góp mặt, trong đó Phạm Lý Đức được bầu làm đội trưởng. Bên cạnh đó, ban huấn luyện đan cài 13 cầu thủ thuộc lứa U21 để tích lũy kinh nghiệm hướng tới những giải U23 giai đoạn 2027-2028.
"Chúng tôi sẽ nỗ lực tối đa, tôn trọng đối thủ và thi đấu hết mình để giành kết quả tốt nhất", HLV Đinh Hồng Vinh nói. "Mục tiêu đầu tiên là vượt qua vòng bảng, sau đó sẽ nỗ lực đi sâu nhất có thể".
Đối thủ đầu tiên của Việt Nam là Kuwait – nền bóng đá đứng thứ 133 FIFA, kém Việt Nam 34 bậc. Lần gần nhất lứa U23 hai nước gặp nhau là tại U23 châu Á 2024, với phần thắng 3-1 nghiêng về Việt Nam.
Đội tuyển bóng đá U23 Việt Nam có mặt tại Nagoya, Nhật Bản ngày 13/9/2026. Ảnh: VFF
Đội tuyển quốc gia Kuwait từng là thế lực ở châu Á giai đoạn 1980-2010, với thứ bậc FIFA cao nhất là 24 năm 1998. Họ cũng từng dự World Cup 1982, Olympic 1992, 2000, vô địch Asian Cup 1980. Nhưng những can thiệp của chính phủ vào nền bóng đá, khiến Kuwait chịu nhiều án phạt của FIFA từ 2007, luôn trong tình trạng bấp bênh và tụt dốc không phanh.
Sau nhiều năm bất ổn, Kuwait quyết định cải tổ nền bóng đá, bắt đầu xây dựng lại các ĐTQG kể từ vòng loại World Cup 2022. Với đội U23, việc tham dự vòng chung kết U23 châu Á 2022 và 2024 là những cột mốc đánh dấu sự trở lại. Tại ASIAD 19, Kuwait thua Hàn Quốc 0-9, nhưng xốc lại tinh thần để rời giải với hai trận hòa Bahrain và Thái Lan.
Sự khởi sắc của bóng đá Kuwait gắn liền với những HLV châu Âu làm việc cho ĐTQG và U23. Năm 2022, Kuwait thuyết phục được hai HLV Rui Bento và Emilio Peixe rời công tác đào tạo trẻ ở LĐBĐ Bồ Đào Nha sau 15 năm gắn bó, nhận lời sang Vùng Vịnh. Bento nắm ĐTQG, còn Peixe đảm nhiệm đội U23 Kuwait. Đến năm nay, ĐTQG tiếp tục được dẫn dắt bởi HLV Bồ Đào Nha Helio Sousa, còn U23 là nhà cầm quân người Tây Ban Nha David Doniga.
HLV người Tây Ban Nha David Doniga (giữa) dẫn dắt đội tuyển bóng đá Olympic Kuwait tập luyện vào ngày 9/9/2026, trước thềm ASIAD 20. Ảnh: KuwaitFA
Phân nửa đội hình Kuwait cũng là lứa U21. Đội cũng sử dụng ba cầu thủ trên 23 tuổi, đều thi đấu trong nước, là tiền vệ Muath Al-Asaimi, tiền đạo Fawaz Al-Mubailish và Bandar Al-Salama.
"Trận đấu hứa hẹn nhiều thách thức vì Việt Nam đã đứng thứ ba ở U23 châu Á 2026", bài viết trên báo Kuwait Alanba có đoạn. "HLV Doniga đặt niềm tin vào tinh thần và kinh nghiệm của các cầu thủ, được tích lũy qua quá trình thi đấu thường xuyên ở CLB và nhiều cấp độ đội tuyển".
Những tiến bộ của Kuwait chắc chắn sẽ khiến thầy trò HLV Đinh Hồng Vinh phải cẩn trọng dù khao khát chiến thắng. Lịch đấu hiện tại mang lại chút thuận lợi cho Việt Nam khi đội lần lượt gặp hai đối thủ ngang tầm ở hai lượt đầu để có thể tự quyết định số phận, rồi mới chạm trán đội mạnh nhất bảng Uzbekistan ở lượt cuối.
Danh sách đội tuyển bóng đá U23 Việt Nam dự ASIAD 2026
Thủ môn (3): Hoa Xuân Tín (Công an TP HCM), Nguyễn Bảo Ngọc, Cao Văn Bình (SLNA)
Hậu vệ (7): Lê Nguyên Hoàng (SLNA), Phạm Lý Đức (CAND), Nguyễn Quốc Toản (Quy Nhơn United), Đinh Quang Kiệt (Công an TP HCM), Đặng Tuấn Phong (Hải Phòng), Nguyễn Đức Anh (Hà Nội FC), Nguyễn Lương Tuấn Khải (Huế)
Tiền vệ (9): Lê Đình Long Vũ, Nguyễn Quang Vinh (SLNA), Phạm Minh Phúc, Nguyễn Xuân Bắc (CAND), Lê Văn Thuận (Ninh Bình), Nguyễn Thái Quốc Cường, Nguyễn Phi Hoàng (Công an TP HCM), Nguyễn Hoàng Khanh (Thể Công), Hoàng Quang Dũng (Huế)
Tiền đạo (4): Nguyễn Thanh Nhàn (CAND), Nguyễn Lê Phát, Nguyễn Quốc Việt, Nguyễn Ngọc Mỹ (Ninh Bình).
* Bôi đen là những cầu thủ dự VCK U23 châu Á 2026.
Hiếu Lương