Xe hơi bay sắp thành hiện thực

Trong nhiều thập kỷ, xe hơi bay chỉ xuất hiện trong truyện khoa học giả tưởng, nhưng những bước tiến công nghệ mới đang đưa ý tưởng ấy tiến gần đời sống thực tế hơn. Tại Triển lãm Air Venture của Hiệp hội máy bay thử nghiệm Mỹ ở bang Wisconsin, một số mẫu xe bay đã được giới thiệu trước công chúng. Diễn biến này làm dấy lên khả năng phương tiện vừa chạy trên đường vừa cất cánh có thể đến tay người tiêu dùng ngay trong năm tới. Một trong những mẫu gây chú ý là Maverick, sản phẩm do công ty I-Tec chế tạo dưới sự dẫn dắt của Steve Saint, một phi công xuất thân từ gia đình có truyền thống hàng không. Saint từng lớn lên tại vùng rừng Amazon thuộc Ecuador, nơi đường sá hầu như không tồn tại, khiến việc di chuyển nhiều khi phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng bay. Chính môi trường hiểm trở ấy thúc đẩy ông nghĩ đến một phương tiện có thể giúp con người đi lại linh hoạt trên cả mặt đất lẫn bầu trời. Maverick được Saint phát triển như một chiếc xe có khả năng vận hành trên đường bộ, đồng thời chuyển sang trạng thái bay khi cần thiết. Theo ông, người sử dụng chỉ cần vài giờ để làm quen với cách điều khiển phương tiện đặc biệt này. Cách tiếp cận ấy hướng tới việc biến xe bay từ một thiết bị quá phức tạp thành công cụ thực dụng cho những người không chuyên hàng không. Trên đường lộ thông thường, Maverick có thể đạt tốc độ tối đa 150 km/giờ, mức vận hành tương đương một phương tiện cơ giới nhanh. Khi bung bộ cánh có hình dáng gần giống chiếc dù, xe bắt đầu cất cánh thay vì cần đường băng dài như máy bay truyền thống. Trong quá trình bay, Maverick đạt độ cao khoảng 100 m với vận tốc trung bình 65 km/giờ, đồng thời được thiết kế để không bay quá cao hoặc quá nhanh. Giới hạn về độ cao và tốc độ phản ánh mục tiêu ban đầu của Saint, vốn không chỉ nhằm tạo ra một món đồ công nghệ gây ấn tượng. Ông muốn Maverick phục vụ cư dân tại các khu vực biên giới, nơi địa hình khó tiếp cận khiến phương tiện thông thường gặp nhiều trở ngại. Chiếc xe cũng được định hướng cho hoạt động cứu hộ hoặc quân sự, những nhiệm vụ thường cần tiếp cận nhanh các địa điểm xa xôi. Hiện Steve Saint đang tìm kiếm thị trường tại Mỹ để thương mại hóa phát minh do mình phát triển trong thời gian dài. Song song với Maverick, công ty Terrafugia cũng đặt kỳ vọng vào nhu cầu dành cho Transition, mẫu xe bay thử nghiệm do doanh nghiệp này chế tạo. Anna Dietrich, Giám đốc điều hành Terrafugia, cho rằng Mỹ có thể hình thành thị trường phù hợp cho phương tiện kết hợp giữa xe hơi và máy bay. Transition được giới thiệu với kích thước tương đương một chiếc xe hơi, nhưng vẫn có khả năng chạy trên đường và bay trên không. Điểm đáng chú ý nằm ở cơ cấu cánh có thể gấp lại trong chưa đầy một phút, giúp phương tiện thuận tiện hơn khi di chuyển hoặc cất giữ. Terrafugia còn hướng tới khả năng để Transition đậu trong ga-ra gia đình, thay vì buộc chủ xe phải sử dụng cơ sở hàng không chuyên dụng. Maverick và Transition đều đã thực hiện một số chuyến bay thử nghiệm thành công, cho thấy xe bay đang dần vượt qua ranh giới của ý tưởng viễn tưởng. Theo Terrafugia, mẫu Transition thương mại đầu tiên dự kiến được đưa ra thị trường trong vòng 18 tháng nữa với mức giá khoảng 200.000 USD, tương đương hơn 3,8 tỉ đồng. Nếu kế hoạch này diễn ra đúng dự kiến, hình ảnh chiếc xe rời đường phố, mở cánh rồi bay lên có thể sớm trở thành cảnh tượng ngoài đời.