Xe ô tô dành cho người mù

Một mẫu ô tô chuyên dụng đang được phát triển, với mục tiêu giúp người khiếm thị có thể tự lái xe an toàn hơn trên đường, tương tự những người có thị lực bình thường. Dự án hình thành từ ý tưởng biến điều từng bị xem là không thể thành có thể, nhờ sự phối hợp giữa Hiệp hội người mù Hoa Kỳ và trung tâm công nghệ Virginia Tech. Theo kế hoạch được công bố, sản phẩm dự kiến ra mắt vào đầu năm tới, mở ra một hướng tiếp cận mới cho giao thông hỗ trợ người khuyết tật. Điểm đặc biệt của chiếc xe nằm ở thiết bị cảm ứng được lắp đặt trên thân xe, đảm nhiệm vai trò thu nhận thông tin thay cho đôi mắt của người điều khiển. Thiết bị này giúp phát hiện những thay đổi quan trọng trên đường, từ khúc cua, góc rẽ đến các phương tiện hoặc vật cản xuất hiện trong vùng di chuyển. Thông tin sau đó được chuyển thành những tín hiệu xúc giác, giúp tài xế khiếm thị nhận biết tình huống mà không cần nhìn trực tiếp vào con đường phía trước. Mỗi tài xế còn được cung cấp một chiếc găng tay có khả năng rung đặc biệt, tác động trực tiếp lên các khớp ngón tay trong quá trình điều khiển. Những rung động khác nhau trên găng tay truyền đạt thông tin về hướng rẽ, góc cua, hoặc thay đổi cần thiết, giúp người lái đưa ra thao tác phù hợp. Cách truyền đạt bằng xúc giác được thiết kế để người khiếm thị có thể tiếp nhận thông tin nhanh chóng, thay vì phải phụ thuộc vào hình ảnh hoặc màn hình. Một công nghệ khác cũng được tích hợp là kỹ thuật phun khí nén, lắp đặt từ phía sau bánh xe, nhằm cung cấp thêm thông tin cho người điều khiển. Luồng khí nén có thể báo hiệu sự hoạt động và vị trí di chuyển của các phương tiện xung quanh, đồng thời cảnh báo những chướng ngại vật trên đường. Nhờ phối hợp nhiều tín hiệu, chiếc xe tạo ra một hệ thống hướng dẫn đa lớp, hỗ trợ người lái nhận biết môi trường giao thông trong thời gian thực. Các vật dụng hỗ trợ không chỉ dừng ở găng tay, bởi người điều khiển còn được trang bị một chiếc áo khoác có khả năng rung. Chiếc áo này cung cấp thông tin về vận tốc, giúp tài xế cảm nhận tốc độ xe thông qua tín hiệu trên cơ thể thay vì quan sát đồng hồ. Xe cũng có một nút bấm để điều khiển sự chuyển động, cùng những tín hiệu hoạt động dựa theo lời nói, tạo thêm kênh tương tác trực tiếp. Sự kết hợp giữa cảm biến, khí nén, rung động, nút bấm và khẩu lệnh giúp các thao tác điều khiển trở nên linh hoạt hơn trong nhiều tình huống. Tiến sĩ Dennis Hong, giám đốc cơ khí tại Virginia Tech và người phụ trách chính nghiên cứu, cho rằng công nghệ này có tiềm năng vượt khỏi phạm vi ô tô. Theo ông, các giải pháp đang sử dụng không chỉ hỗ trợ người khiếm thị vận hành xe an toàn, mà còn có thể áp dụng trên nhiều phương tiện giao thông khác. Mục tiêu rộng hơn là giúp người lái nhận biết nguy hiểm sớm, hạn chế những tai nạn có thể xảy ra do chướng ngại vật hoặc phương tiện xung quanh. Hiện tại, một số lái xe khiếm thị đã tham gia khóa huấn luyện, nơi họ được hướng dẫn cách sử dụng những thiết bị và tín hiệu đặc biệt trên xe. Sau khi hoàn thành khóa học, các học viên sẽ trực tiếp tham gia một buổi lái xe thực tế, qua đó đánh giá khả năng vận hành trong điều kiện cụ thể. Tiến sĩ Marc Mauer, chủ tịch Hiệp hội người mù Hoa Kỳ, nhận định chiếc xe có thể góp phần xóa bỏ định kiến về khả năng hội nhập xã hội của người khiếm thị. Phiên bản mới nhất dựa trên dòng tiện ích thể thao Ford Escape, dự kiến giới thiệu chính thức tại Daytona, Floria, Mỹ, ngày 29/1/2011. Dù vậy, Marc Mauer nhấn mạnh công chúng cần thêm thời gian kiểm chứng trước khi hoàn toàn tin tưởng rằng người mù có thể lái xe an toàn bằng công nghệ này.