Trận đấu trên sân HNK Rijeka hôm 3/10 lẽ ra phải diễn ra trong cảnh không khán giả. Croatia bị UEFA phạt đóng cửa sân vì những vi phạm của CĐV ở trận gặp Pháp tại Nations League năm 2025.
Tuy nhiên, quy định kỷ luật của UEFA cho phép một ngoại lệ: trẻ em từ 14 tuổi trở xuống thuộc các trường học hoặc học viện bóng đá, có người lớn đi cùng, vẫn có thể được mời vào sân miễn phí. LĐBĐ Croatia vì thế huy động hàng nghìn CĐV nhí từ các học viện trên khắp đất nước và trường học ở khu vực Rijeka.
Harry Kane (trái) mừng bàn với Jude Bellingham trong trận Anh thắng Croatia 7-0 ở lượt ba bảng A3 Nations League trên sân HNK Rijeka, Rijeka, Croatia ngày 3/10/2026. Ảnh: AP
Khoảng 6.200 trẻ em Croatia có mặt trên khán đài, tạo ra bầu không khí hoàn toàn khác với một trận đấu "đóng cửa". Những tiếng reo cao vút khiến HNK Rijeka nhiều lúc giống một buổi hòa nhạc hơn là sân khấu Nations League.
Trước giờ bóng lăn, một nhóm CĐV nhí còn giăng biểu ngữ "IT'S NOT COMING HOME" để trêu chọc tuyển Anh. Thông điệp này nhại lại khẩu hiệu "Football's coming home" quen thuộc của người Anh, hàm ý đội tuyển sẽ tiếp tục lỡ hẹn với những danh hiệu lớn. Nhưng những gì diễn ra dưới sân nhanh chóng khiến màn trêu chọc ấy trở nên trớ trêu.
HLV Thomas Tuchel hiểu rõ lợi thế tuổi tác thuộc về đội khách. Croatia sử dụng cặp tiền vệ Luka Modric, 41 tuổi, và Mateo Kovacic, 32 tuổi. Ở phía đối diện, Alex Scott và Elliot Anderson - bộ đôi từng cùng Anh vô địch U21 châu Âu năm ngoái - mang đến nguồn năng lượng gần như vô tận.
Gần như mọi thứ Anh làm đều trơn tru. Họ có thể ghi tới hai chữ số trước đối thủ đứng thứ 12 thế giới, nhưng dừng ở bảy bàn. Tuchel càng có lý do hài lòng khi những mũi nhọn quan trọng nhất trên hàng công đều góp dấu giày vào bàn thắng.
Phút 8, Marc Guehi cắt đường chuyền lỗi của Josko Gvardiol rồi đưa bóng tới Bellingham. Tiền vệ Real Madrid quan sát trước khi chọc khe cho Kane thoát xuống, bỏ lại Gvardiol và Luka Vuskovic rồi sút chéo góc hạ Dominik Livakovic. Những tiếng la ó vang xuống từ khán đài khi Kane ăn mừng, nhưng đó mới chỉ là khởi đầu cho một đêm ác mộng của đội chủ nhà.
Anthony Gordon bay người đánh đầu nâng tỷ số lên 3-0. Ảnh: Reuters
Phút 21, Saka tạt từ cánh phải, Anthony Gordon khống chế rồi căng ngang để Bellingham đệm cận thành nhân đôi cách biệt. Trong sáu phút cuối hiệp một, Anh ghi thêm hai bàn nhờ Gordon và Saka, đều từ những pha dứt điểm ở cự ly gần.
Sang hiệp hai, Anh không hề có ý định dừng lại. Phút 52, Anderson thoát xuống bên phải rồi căng ngang để Kane bay người đá nối cận thành, hoàn tất cú đúp. Anh trở thành đội tuyển đầu tiên ghi năm bàn trên sân Croatia, nhưng cơn mưa bàn thắng vẫn chưa chấm dứt.
Phút 68, Kane chuyển sang vai trò kiến tạo, chuyền cho Saka ghi bàn thứ hai và nâng tỷ số lên 6-0. Ngày thi đấu thăng hoa của "Tam sư" khép lại ở phút 87. Bellingham chuyền bổng loại bỏ hàng thủ Croatia để Morgan Rogers, cầu thủ vào sân thay người, thoát xuống. Anh vượt qua cả Livakovic rồi đưa bóng vào lưới trống, ấn định chiến thắng 7-0.
Kane rời Rijeka với hai bàn và một kiến tạo. Saka cũng lập cú đúp. Nhưng Bellingham mới là người hiện diện xuyên suốt màn hủy diệt với một bàn cùng ba kiến tạo. Bellingham là tiền vệ đầu tiên góp dấu giày vào bốn bàn cho tuyển Anh trong một trận kể từ David Platt trong trận gặp San Marino hồi tháng 2/1993.
"Nếu xét theo những gì diễn ra trên sân, trận đấu này có lẽ đáng được dán nhãn giới hạn độ tuổi", báo Anh The Guardian bình luận vui.
Bukayo Saka ghi bàn từ pha đệm vào lưới trống. Ảnh: AP
Quả thực, đó là buổi tối khó quên theo hai nghĩa hoàn toàn trái ngược. Với hàng nghìn CĐV nhí Croatia, đây là lần chứng kiến đội nhà chịu thất bại đậm nhất lịch sử. Còn với Anh, đó là màn trình diễn toàn diện nhất dưới thời Tuchel kể từ trận thắng chính Croatia 4-2 ở World Cup 2026.
Chiến thắng 7-0 giúp Anh củng cố vị trí thứ hai bảng A3, sau Tây Ban Nha, đồng thời tăng cơ hội vào tứ kết Nations League năm sau. Ở trận cuối trong đợt FIFA Days này ngày 6/10, "Tam sư" trở về Wembley tiếp CH Czech.
Hồng Duy