Bức tượng bằng đồng cao 15 cm được bàn giao cho đại diện lãnh sự quán Trung Quốc trong buổi lễ tại thị trấn ven biển Denham, vịnh Cá Mập ở phía tây Australia hôm 13/10.
Tượng sẽ được đưa về Trung Quốc để các chuyên gia nghiên cứu, xác định lịch sử trước khi được trưng bày tại một bảo tàng ở Bắc Kinh. Theo đài ABC, tượng Phật được đưa về cùng với một ít đất đỏ đặc trưng của vùng vịnh Cá Mập và một vỏ trai ngọc môi vàng.
Bức tượng Phật bằng đồng nặng khoảng 1 kg được Australia trao trả cho Trung Quốc. Ảnh: ABC
Leon Deschamps và Shayne Thomson là hai người tìm thấy bức tượng bị chôn vùi ven đường năm 2018 trong lúc đang thử nghiệm thiết bị dò kim loại. Kể từ đó, họ bày tỏ mong muốn trao trả bức tượng về Trung Quốc.
Simon Wu, Chủ tịch Hội Hữu nghị Australia - Trung Quốc tại Tây Australia, đã gọi hành động trao trả này là cử chỉ hào hiệp. "Hôm nay là minh chứng cho thấy một hiện vật nhỏ bé có thể kết nối các nền văn hóa, quốc gia và con người với nhau. Đây là biểu hiện của sự tôn trọng và thiện chí", ông nói tại buổi lễ trao trả.
Bức tượng là hiện vật Trung Quốc cổ nhất từng được tìm thấy tại Australia, thường được sử dụng trong các nghi lễ mừng ngày Phật đản. Trong nghi thức này, các tín đồ rưới nước thơm lên vai tượng Phật, đồng thời tụng kinh để hướng thiện và nuôi dưỡng tâm từ bi.
Chuyên gia về nghệ thuật châu Á Lee Young xác nhận đây là hiện vật có từ thời nhà Minh (1368-1644). Tuy nhiên, làm thế nào bức tượng này lại xuất hiện ở Australia vẫn là ẩn số.
Lãnh sự Trung Quốc Guannan Liu (trái) và Quyền tổng Lãnh sự Wang Fengzhong (cầm tượng) cùng với Shayne Thomson và Leon Deschamps (ngoài cùng bên phải), tại lễ bàn giao hôm 13/10. Ảnh: ABC
Một số phương tiện truyền thông cho rằng bức tượng có thể đã được mang theo trên các con tàu chở kho báu của nhà hàng hải lừng danh thế kỷ 15 Trịnh Hòa, dù không có bằng chứng nào cho thấy ông từng đặt chân đến Australia.
Một giả thuyết khác là bức tượng đã theo chân những người Trung Quốc đến Australia để khai thác ngọc trai và đánh bắt cá vào thế kỷ 19.
Vịnh Cá Mập từng là cái nôi của ngành công nghiệp khai thác ngọc trai tại Tây Australia. Ngành này vốn phụ thuộc nhiều vào lực lượng lao động là người Mã Lai, người Trung Quốc và người bản địa Australia.
Theo hồ sơ của Bảo tàng Tây Australia, một cuộc điều tra dân số năm 1886 cho thấy có hơn 200 người làm việc trong ngành khai thác ngọc trai tại địa phương, bao gồm 60 người châu Âu, 102 người Trung Quốc và 68 người Mã Lai.
Thời điểm đó, có 68 tàu khai thác ngọc trai hoạt động trong khu vực, trong đó 7 tàu thuộc sở hữu của người Trung Quốc. Tuy nhiên, ngành này về sau suy giảm và chính quyền địa phương đã áp đặt một loạt hạn chế đối với người Trung Quốc nhập cư.
Bức tượng khi được tìm thấy dưới lớp cát đỏ ở vịnh Cá Mập. Ảnh: ABC
Hồng Hạnh (Theo SCMP, ABC)