Carrick bác bỏ quan điểm của Cunha

Trên sân Craven Cottage ngày 20/9, Man Utd trải qua trận đấu giằng co với Fulham, trước khi bị dẫn bàn bởi một tình huống phản lưới nhà đầy khó tin. Phút 63, thủ môn Senne Lammens dùng chân cản cú đá chéo góc của Calvin Bassey, nhưng bóng bật vào chân Lisandro Martinez rồi đi ngược vào lưới đội khách. Man Utd tưởng như phải nhận thất bại, trước khi Matheus Cunha sút chạm hậu vệ David Affengruber đổi hướng, giúp đội bóng thành Manchester gỡ hòa ở phút 89. Sau trận, Cunha cho rằng Man Utd chỉ thể hiện nhiều dũng khí, bản lĩnh và nhiệt huyết sau khi bị thủng lưới, thay vì duy trì những phẩm chất ấy ngay từ đầu. Tiền đạo người Brazil nhận xét Fulham chơi với nhiều năng lượng hơn ngay đầu hiệp hai, đồng thời khẳng định điều đó là không thể chấp nhận với một đội bóng đang hướng tới mùa giải thành công. Phát biểu của Cunha nhanh chóng thu hút chú ý, bởi Man Utd chỉ giành được một điểm sau màn trình diễn thiếu ổn định tại London. Tuy nhiên, HLV Michael Carrick không đồng tình với cách đánh giá của học trò, dù thống kê cho thấy Man Utd di chuyển ít hơn Fulham tới 6,6 km trong cả trận. Khi được hỏi về nhận xét của Cunha, nhà cầm quân người Anh cho biết ông không nghĩ thể lực là vấn đề quyết định màn trình diễn của đội bóng. Carrick nhấn mạnh Man Utd đã chơi mạnh mẽ ở cuối trận, liên tục gây sức ép, giữ được nhịp tấn công và tạo ra cơ hội tìm bàn gỡ. Carrick đặc biệt hài lòng với phản ứng của các cầu thủ sau bàn phản lưới nhà của Martinez, bởi đội khách không hoảng loạn hay từ bỏ kế hoạch thi đấu. Man Utd duy trì sự kiên nhẫn, tiếp tục triển khai lối chơi và nỗ lực đến những phút cuối, trước khi được đền đáp bằng bàn thắng của Cunha. Theo Carrick, một điểm tại Craven Cottage chưa đáp ứng mục tiêu, nhưng vẫn có thể trở thành nền tảng giúp đội cải thiện trong thời gian tới. HLV 45 tuổi thừa nhận Man Utd cần làm tốt hơn ở nhiều khía cạnh, song ông không muốn nhìn khởi đầu mùa giải bằng thái độ bi quan hoặc phủ nhận những tín hiệu tích cực. Trận hòa Fulham khiến Man Utd chỉ có năm điểm sau năm vòng Ngoại hạng Anh, thành tích mở màn tệ nhất của câu lạc bộ kể từ mùa 2014-2015. Kết quả này cũng kéo dài chuỗi không thắng của Quỷ Đỏ trên mọi đấu trường lên ba trận, sau các thất bại trước Man City và Brighton. Man Utd thua Man City 0-1 tại Ngoại hạng Anh, rồi nhận thất bại 2-3 trước Brighton ở Cup Liên đoàn, trước khi thoát thua Fulham nhờ bàn gỡ muộn. Carrick thừa nhận đội bóng khởi đầu không như kỳ vọng, nhưng đánh giá cao việc các cầu thủ không buông xuôi khi bị đối thủ dẫn bàn. Ông xem khả năng phản ứng trước nghịch cảnh, nhất là sau chuỗi kết quả thất vọng, là phần quan trọng trong quá trình xây dựng và trưởng thành của tập thể. Carrick cũng cho rằng Man Utd hoàn toàn có thể rơi vào tình cảnh tệ hơn tại Craven Cottage, vì vậy màn trở lại cuối trận có thể giúp toàn đội củng cố niềm tin. Một bộ phận cổ động viên Man Utd đã la ó khi Carrick rút Kobbie Mainoo khỏi sân phút 80, đưa Mason Mount vào nhằm tăng khả năng tìm kiếm bàn thắng. Nhà cầm quân người Anh nói ông hiểu phản ứng đó, bởi những thay đổi trong thời điểm đội cần bàn thắng thường tạo ra nhiều cảm xúc khác nhau. Carrick khẳng định ông không xem sự bất mãn trên khán đài là điều tiêu cực, cũng không cảm thấy bị xúc phạm trước phản ứng của người hâm mộ. Trước những câu hỏi về sự hụt hẫng của các cổ động viên đang kỳ vọng một mùa giải thành công, ông nhắc rằng mùa giải còn dài, với nhiều giai đoạn khác nhau trong hành trình. Sau quãng nghỉ quốc tế, Man Utd sẽ trở lại Old Trafford ngày 10/10 để gặp Tottenham, đội vừa rơi xuống chót bảng, trong trận đấu có ý nghĩa quan trọng với Carrick và các học trò.