Ilett, được biết đến với biệt danh "The United Strand" (Lọn tóc Man Utd), sinh năm 1996 tại Anh. Tháng 11/2023, anh chuyển đến Castellon, Tây Ban Nha để sống gần gia đình bạn gái và cùng nuôi dạy con gái. Ngày 5/10/2024, Ilett cắt tóc sát đầu rồi bắt đầu đăng video hằng ngày trên Instagram, với giao kèo tự đặt ra là chỉ cắt tóc khi Man Utd thắng 5 trận liên tiếp trên mọi đấu trường.
Điều tưởng chừng đơn giản ấy ngày càng trở nên xa vời. Từ khi Ilett bắt đầu thử thách, Man Utd đã trải qua năm đời HLV, tính cả những người tạm quyền, nhưng chưa ai giúp anh toại nguyện. Sau trận hòa Leeds 1-1 ở vòng 7 Ngoại hạng Anh cuối tuần qua, Ilett cập nhật hành trình đặc biệt, khi Man Utd chạm mốc 100 trận kể từ ngày anh bắt đầu thử thách.
Ilett bắt đầu thử thách từ tháng 10/2024 (ảnh trái), và anh của hiện tại (phải).
Ilett bắt đầu thử thách khi Man Utd còn thi đấu dưới trướng Erik ten Hag. Sau khi nhà cầm quân người Hà Lan ra đi, HLV tạm quyền Ruud van Nistelrooy giúp Man Utd thắng hai trận liên tiếp, nhưng không có đủ thời gian để nối dài thành tích trước khi nhường ghế cho Ruben Amorim. HLV người Bồ Đào Nha cũng không thể giúp Man Utd thắng quá ba trận liên tiếp, và mất việc chỉ sau 14 tháng.
Darren Fletcher tiếp quản đội bóng trên cương vị tạm quyền, nhưng chỉ dẫn dắt hai trận và không giành chiến thắng nào. Hy vọng lớn nhất của Ilett xuất hiện khi Michael Carrick được bổ nhiệm nửa cuối mùa trước. Nhà cầm quân người Anh tạo hiệu ứng tức thì, giúp Man Utd lần lượt đánh bại Man City, Arsenal, Fulham và Tottenham. Nhưng đến trận thứ năm ngày 10/2/2026, "Quỷ đỏ" lại hòa West Ham, đồng nghĩa Ilett phải bắt đầu đếm lại.
Ban đầu, Ilett chỉ xem đây là một trò đùa và tin rằng thử thách sẽ kết thúc sau ba hoặc bốn tháng. Trong video đầu tiên, anh còn mở cuộc thăm dò về thời điểm được cắt tóc tiếp theo. Trong khoảng 27.000 người tham gia, có đến 90% chọn năm 2026, dự đoán mà ngay chính Ilett cũng không ngờ.
"Tôi không nghĩ mọi chuyện có thể tệ hơn và kéo dài đến vậy", Ilett thừa nhận với BBC Sport. Theo thời gian, mái tóc ngày càng dài của anh trở thành biểu tượng hài hước cho những khó khăn mà Man Utd trải qua.
Từ một CĐV bình thường, Ilett trở thành hiện tượng mạng xã hội. Đến tháng 2/2026, anh có hơn 2,3 triệu người theo dõi trên các nền tảng, ký hợp đồng hợp tác với những thương hiệu lớn và thuê người đại diện để xử lý các đề nghị thương mại. Anh cũng thành lập công ty phục vụ hoạt động truyền thông.
CĐV Man Utd trải qua 100 trận không cắt tóc
Frank Ilett cập nhật hành trình sau khi Man Utd chạm mốc 100 trận kể từ ngày anh bắt đầu thử thách không cắt tóc. Video: Instagram / theunitedstrand
Dù mang lại tiếng cười cho nhiều người hâm mộ, thử thách của Ilett cũng gây tranh cãi, nhất là khi sự chú ý dành cho mái tóc của anh có lúc lấn át những câu chuyện chuyên môn của Man Utd.
Wayne Rooney, cầu thủ ghi nhiều bàn nhất lịch sử đội bóng với 253 pha lập công, từng công khai bày tỏ sự khó chịu khi nhắc đến Ilett trên podcast No Tippy Tappy Football hồi tháng 2/2026. Cựu đội trưởng Man Utd cho rằng dư luận đáng lẽ phải quan tâm đến việc Carrick và các cầu thủ nỗ lực giành chiến thắng thứ năm liên tiếp, thay vì tập trung vào chuyện một CĐV có được cắt tóc hay không.
Rooney thậm chí nghi ngờ động cơ của Ilett. "Tôi cá rằng anh ta sẽ rất thất vọng nếu Man Utd thắng trận thứ năm, bởi khi đó anh ta đột nhiên chẳng còn được ai quan tâm", cựu tiền đạo người Anh nhận xét. Theo Rooney, hiện tượng này cho thấy mạng xã hội đang làm thay đổi cách công chúng quan tâm và bàn luận về bóng đá.
Tương tự, Matheus Cunha cho rằng sự chú ý quá mức dành cho thử thách khiến ý nghĩa chuyên môn của những chiến thắng bị lu mờ. Trong khi đó, Carrick đón nhận câu chuyện nhẹ nhàng hơn. Trước trận gặp West Ham, HLV Man Utd tiết lộ các con đã kể cho ông về thử thách của Ilett. Nhà cầm quân người Anh bật cười khi được hỏi, nhưng khẳng định chuyện cắt tóc không ảnh hưởng đến quá trình chuẩn bị và mục tiêu thi đấu của đội bóng.
Bất chấp những chỉ trích, Ilett khẳng định không có ý chế giễu Man Utd. Anh xem thử thách là cách mang lại niềm vui cho cộng đồng người hâm mộ trong giai đoạn đội bóng liên tục gây thất vọng.
Sự nổi tiếng cũng tạo cơ hội để Ilett làm từ thiện. Anh cam kết hiến tặng mái tóc sau khi cắt cho The Little Princess Trust, tổ chức tại Anh chuyên cung cấp tóc giả cho trẻ em và thanh thiếu niên bị rụng tóc do điều trị ung thư hoặc các bệnh lý khác. Ilett còn lập trang quyên góp, với mục tiêu ban đầu chỉ 500 bảng nhưng đã nhận được hơn 7.200 bảng vào tháng 2/2026.
Khi được hỏi về địa điểm mong muốn cắt tóc, Ilett từng chia sẻ với BBC rằng sẽ thật tuyệt nếu được thực hiện ngay trên sân Old Trafford, thậm chí để một cầu thủ Man Utd trực tiếp cầm kéo. "Tôi không thể cứ thế dừng lại. Có quá nhiều người đang theo dõi hành trình này", anh giải thích khi nói về sức hút ngoài dự kiến của thử thách.
Hồng Duy (theo The Sun)