Ngày 19/11/1999, ông John Carpenter trở thành người đầu tiên giành giải thưởng 1 triệu USD của chương trình Who Wants to Be a Millionaire (Ai là triệu phú) phiên bản Mỹ.
Chương trình lên sóng lần đầu trên đài ABC ngày 19/8/1999. Chỉ 3 tháng sau, Carpenter ghi dấu trong lịch sử khi trở thành người đầu tiên trả lời đúng toàn bộ 15 câu hỏi để nhận giải thưởng cao nhất.
' %2F%3E%3C%2Fsvg%3E)
John Carpenter là người đầu tiên chiến thắng chương trình "Ai là triệu phú" phiên bản Mỹ (Ảnh: Getty).
Thời điểm tham gia chương trình, Carpenter 31 tuổi, là nhân viên Sở Thuế vụ Mỹ (IRS) và kết hôn được 15 tháng.
Gọi điện cho cha để báo mình sắp thắng 1 triệu USD
Trước khi bước vào phần thi quyết định ngày 19/11, ông Carpenter đã trả lời đúng 2 câu hỏi đầu tiên trong tập phát sóng tối hôm trước. Khi chương trình tiếp tục, ông lần lượt vượt qua 13 câu hỏi còn lại và tiến tới giải thưởng 1 triệu USD.
Carpenter gần như không cần đến bất kỳ quyền trợ giúp nào. Đến câu hỏi cuối cùng, chương trình yêu cầu ông xác định vị tổng thống Mỹ từng xuất hiện trong chương trình hài “Laugh-In”.
Thay vì nhờ cha tìm đáp án, Carpenter sử dụng quyền “gọi cho người thân” để báo với cha rằng: "Con không cần sự hỗ trợ mà chỉ muốn nói với cha, con sắp thắng 1 triệu USD”.
Sau đó, ông đưa ra đáp án là Tổng thống Richard Nixon. “Đó là câu trả lời cuối cùng của tôi”, Carpenter nói trước khi chương trình xác nhận ông trả lời chính xác.
Và ông trở thành người đầu tiên giành giải thưởng 1 triệu USD.
' %2F%3E%3C%2Fsvg%3E)
Hai vợ chồng nhận giải thưởng (Ảnh: Getty).
Sau khi nộp khoảng 400.000 USD (10,4 tỷ đồng) tiền thuế liên bang, bang và địa phương, Carpenter còn lại khoảng 600.000 USD (15,6 tỷ đồng).
Năm 2020, khi nhớ lại khoảnh khắc nổi tiếng này trong cuộc trò chuyện với Washington Post, ông Carpenter cho biết đó chỉ là một hành động nhất thời và thấy bản thân hơi vội vàng.
Trước đó khi trả lời với truyền thông Mỹ, ông từng chia sẻ không muốn thể hiện sự tự tin thái quá. Tuy nhiên ở ngay những câu hỏi đầu tiên, ông biết rõ các đáp án nên càng tin rằng có cơ hội giành được giải thưởng.
Từ nhân viên thành người nổi tiếng
Chiến thắng bất ngờ đưa Carpenter từ một nhân viên sở thuế vốn có cuộc sống bình thường trở thành nhân vật được truyền thông Mỹ chú ý.
Sau đó, ông liên tục trở thành khách mời trong nhiều chương trình truyền hình nổi tiếng. Ông thừa nhận bị choáng ngợp trước sự quan tâm của công chúng.
' %2F%3E%3C%2Fsvg%3E)
Ông từng tốt nghiệp trường luật (Ảnh: Adrian Keating).
Sự nổi tiếng đến quá nhanh cũng tạo ra sự tương phản lớn với cuộc sống trước đó của ông. Bạn bè và hàng xóm từng mô tả Carpenter là người có lối sống bình dị, kín đáo và hài hước. Trong khi đó, người dẫn chương trình Regis Philbin từng nhận xét Carpenter sở hữu thần kinh thép và đôi khi khá tự tin.
Sau khi nhận giải thưởng lớn, ông không thay đổi lối sống, cũng không có ý định mua sắm xa xỉ, mà muốn cuộc đời thoải mái. Vợ ông - bà Debbie - tiết lộ, họ từng lên danh sách các món đồ muốn mua và một chuyến nghỉ dưỡng ở Paris (Pháp).
Dù có số tiền thưởng lớn ở thời điểm đó, Carpenter không có ý định nghỉ việc. Tháng 5/2005, ông nhận thêm bằng Luật tại Trường Luật thuộc Đại học Quinnipiac ở Hamden, Connecticut.
"Tôi luôn mong mình có thể trở thành luật sư giỏi", ông nói.
Trong cuộc phỏng vấn vào năm 2009, ông Carpenter cho biết từng đổi một chiếc ô tô tốt hơn. Sau khi con trai chào đời, gia đình ông chuyển tới sống ở một căn nhà rộng hơn tại Hamden. Hai năm sau, họ tiếp tục chuyển nhà để sống gần bố mẹ vợ của Carpenter.
' %2F%3E%3C%2Fsvg%3E)
Ông vẫn duy trì cuộc sống giản dị (Ảnh: X).
Gia đình nhỏ vẫn duy trì lối sống như trước. Họ hiếm khi ăn ở ngoài. Nếu có, điểm đến của cặp đôi lựa chọn vẫn là nhà hàng bình dân thay vì các địa điểm đắt đỏ.
"Thắng được khoản tiền từng khiến cả nước Mỹ chú ý, tôi vẫn không thích nói nhiều về tài chính. Tôi không muốn bị gọi là triệu phú", ông bộc bạch.
Vẫn đam mê các câu hỏi kiến thức
Chiến thắng tại chương trình càng khiến ông say mê với sở thích giải đáp các câu hỏi kiến thức.
Ông cũng nhiều lần trở lại chương trình "Ai là triệu phú" với tư cách khán giả. Tháng 7/2024, ông trở lại phiên bản "Ai là triệu phú" để kỷ niệm 25 năm phiên bản Mỹ của chương trình này.
Kể từ khoảnh khắc lịch sử trên truyền hình đến nay, Carpenter và gia đình vẫn sống tại Connecticut. Họ lựa chọn nếp sống đơn giản. Ông khẳng định không để khoản tiền thưởng ảnh hưởng nhiều tới cuộc sống của mình.
Theo News/People