Sau ba ngày ra rạp, Digger của đạo diễn Alejandro G. Iñárritu chỉ thu về 20 triệu USD toàn cầu, gồm tám triệu USD tại Bắc Mỹ và 12 triệu USD từ 73 thị trường quốc tế. Với kinh phí sản xuất khoảng 160-180 triệu USD cùng 100 triệu USD chi phí marketing, màn ra mắt ảm đạm này khiến dự án đối mặt nguy cơ thua lỗ 150-200 triệu USD, đồng thời trở thành một trong những thất bại nặng nề nhất về mặt doanh thu trong sự nghiệp điện ảnh của Tom Cruise.
Trích đoạn trailer 'Digger' của Tom Cruise
Trích đoạn trailer "Digger", nhân vật của Tom Cruise xuất hiện từ giây đầu tiên. Video: Warner Bros. Vietnam
Rào cản lớn nhất nằm ở nội dung và cấu trúc tác phẩm. Trái với các hình tượng người hùng hành động quen thuộc của Tom Cruise, Digger là phim hài châm biếm thử nghiệm về biến đổi. Nửa đầu theo chân Digger Rockwell (Tom Cruise đóng), một tài phiệt dầu mỏ đối diện thảm họa sinh thái do công ty ông làm nứt vỡ đường ống Nam Cực. Tuy nhiên, bước ngoặt kịch bản hé lộ toàn bộ diễn biến trước đó chỉ là buổi tổng duyệt cho vở kịch Fossil Fools, khi Cruise thực chất hóa thân thành Curtis Markson - một diễn viên đang bế tắc trong dự án anh tham gia.
Phim chỉ nhận 51% đánh giá tích cực trên Rotten Tomatoes và bị người xem chấm điểm C+ trong khảo sát của CinemaScore - mức điểm thấp đối với một phim chiếu thương mại. Lối kể chuyện giáo điều, nhịp phim dàn trải cùng việc lãng phí dàn diễn viên thực lực như John Goodman hay Sandra Hüller khiến tác phẩm nhận đánh giá tiêu cực từ giới phê bình, triệt tiêu hoàn toàn hiệu ứng truyền miệng ngay từ ngày đầu ra rạp.
Các cây bút nhận xét dù Tom Cruise là một trong những ngôi sao điện ảnh lớn nhất thế giới, tên tuổi anh không đủ để thuyết phục người xem chi tiền cho một kịch bản châm biếm dán nhãn R - hạn chế khán giả dưới 17 tuổi nếu không có cha mẹ hoặc người giám hộ đi kèm. Theo Next Best Picture, sự ôm đồm trong câu chuyện khiến vai diễn của tài tử mất đi chiều sâu cần thiết. Thậm chí, một số nhà phê bình từ Awards Radar hay Variety gọi tác phẩm là "mớ hỗn độn".
Dù vậy, một số chuyên trang điện ảnh dành lời khen cho sự thể nghiệm của êkíp. New York Magazine cho rằng kịch bản lạm dụng các chiêu trò giật gân nhưng vẫn chạm tới nỗi tuyệt vọng hiện sinh của con người trước thảm họa môi trường. Los Angeles Times nhìn nhận tác phẩm chưa trọn vẹn nhưng đáng ghi nhận bởi tính táo bạo hiếm thấy giữa thị trường điện ảnh ưu tiên kịch bản dễ xem dành cho số đông.
Tạo hình của Tom Cruise trong phim. Ảnh: Warner Bros.
Bên cạnh yếu tố kịch bản, thất bại của Digger đến từ việc tác phẩm đi ngược những gì công chúng mong chờ ở Tom Cruise. Suốt hơn một thập niên qua, qua các thương hiệu ăn khách như Mission: Impossible hay Top Gun: Maverick, tài tử ghi dấu nhờ tự thực hiện các pha mạo hiểm, từ đó tạo phản xạ: Nhắc đến Tom Cruise là nhắc đến những pha hành động và tính giải trí đỉnh cao. Việc anh rũ bỏ hình tượng người hùng để hóa thân nhân vật già nua, béo phì trong một dự án nặng tính triết lý vô tình tạo ra rào cản tâm lý, khiến khán giả đại chúng e ngại khi chi tiền để theo dõi một tác phẩm thể nghiệm.
Cách tài tử làm truyền thông cho bộ phim cũng cho thấy sự lệch nhịp với thị hiếu công chúng. Tài tử vốn hiếm khi trả lời phỏng vấn báo chí. Dịp này, Cruise chỉ tham gia một số kênh chọn lọc như chuỗi phỏng vấn trên podcast New Heights của anh em Travis và Jason Kelce, xuất hiện trên trang bìa tạp chí GQ lần đầu sau hai thập niên hay tham gia chương trình của Jennifer Hudson. Trong các cuộc trò chuyện đó, diễn viên tránh đi sâu vào kịch bản mà chủ yếu lặp lại thông điệp về tình yêu dành cho rạp chiếu truyền thống. Variety đánh giá hướng tiếp cận này không đủ sức lôi kéo fan đến rạp.
Nhìn từ góc độ phát hành, chiến dịch quảng bá bộ phim không tạo được lý do thuyết phục để khán giả xem đây là tác phẩm phải thưởng thức ở rạp. Thay vì làm rõ thông điệp, các đoạn giới thiệu ban đầu chỉ tập trung khai thác việc Tom Cruise đóng vai tỷ phú bụng phệ, đầu hói. Đồng thời, yêu cầu bảo mật tuyệt đối nội dung trước khi chiếu khiến hãng vô tình tự trói tay khâu tiếp thị, biến các trailer thành những đoạn giới thiệu mơ hồ về cốt truyện lẫn thể loại.
Tom Cruise (trái) và đạo diễn Alejandro G. Iñárritu trên trường quay "Digger". Ảnh: Warner Bros.
Tuần đầu công chiếu, tác phẩm bị áp đảo bởi phim giật gân Verity - dự án dẫn đầu phòng vé với doanh thu mở màn 32,6 triệu USD ở Bắc Mỹ và 62,6 triệu USD toàn cầu. Cùng lúc, các đối thủ trụ rạp như Resident Evil của Zach Cregger hay Heart of the Beast có Brad Pitt đóng chính. Khi mùa phim Halloween chuẩn bị đổ bộ rạp chiếu với loạt tác phẩm kinh dị, giới phân tích cho rằng cơ hội để phim của Tom Cruise lội ngược dòng trong những tuần tiếp theo gần như không còn.
Tom Cruise 64 tuổi, là diễn viên kiếm nhiều tiền nhất thế giới năm 2022, tính riêng trong lĩnh vực làm phim, theo SCMP. Hiện anh giữ Kỷ lục Guinness Thế giới diễn viên có nhiều phim liên tiếp đạt doanh thu trên 100 triệu USD nhất, với hơn 30 bộ phim. Hồi tháng 6/2025, nghệ sĩ lập kỷ lục thế giới cho 16 lần thực hiện màn nhảy dù bốc cháy để quay cảnh mạo hiểm trong Mission: Impossible 8.
Cát Tiên (theo Variety, Slash Film)