Messi không đá chính trận này do vừa trở về từ Tây Ban Nha, nơi anh nhận giải thưởng thể thao Princess of Asturias hôm 23/10. Tiền đạo 39 tuổi phải di chuyển xuyên Đại Tây Dương và gần như không có thời gian hồi phục, tập luyện cùng đồng đội. Vì thế, HLV Cristian Gonzalez quyết định để anh dự bị, thay vì mạo hiểm sử dụng ngay từ đầu.
Việc Messi - đã ghi 25 bàn và 15 kiến tạo tại MLS mùa này - không đá chính khiến Inter Miami gặp rất nhiều khó khăn trong khâu tấn công, chỉ tạo ra chỉ số bàn thắng kỳ vọng 0,24 so với 1,24 của New York Red Bulls.
Lionel Messi đi bóng trong trận Inter Miami thua New York Red Bulls 0-2 ở vòng 31 MLS, tại New York, Mỹ ngày 24/10/2026. Ảnh: AP
Thất bại của Inter Miami còn xuất phát từ việc nhận bàn thua không may mắn ngay đầu trận. Từ một pha tấn công trung lộ ăn ý của New York Red Bulls ở phút thứ 7, Cade Cowell căng ngang vào khu 5m50, khiến bóng chạm chân Casemiro rồi đi vào khung thành đội khách.
Bàn mở tỷ số là kết quả của lối chơi đầy quyết tâm mà New York Red Bulls triển khai ngay sau tiếng còi khai cuộc. Đội bóng xếp thứ chín giải miền đông MLS rất cần điểm để bảo vệ vị trí trước sự cạnh tranh của nhóm xếp sau. Nếu rơi xuống thứ 10, thầy trò HLV Michael Bradley sẽ gặp rất nhiều khó khăn với nhiệm vụ giành vé tham dự giai đoạn play-off trong ba vòng còn lại.
Messi được tung vào sân ở phút 55, hòng cứu vãn tình thế. Anh không ghi bàn hay kiến tạo, nhưng vẫn có một số đường chuyền mở ra cơ hội cho đồng đội, nâng chỉ số bàn thắng kỳ vọng lên 0,81. Đáng kể nhất là tình huống khởi xướng đợt tấn công dẫn đến cú dứt điểm trúng xà ngang của Telasco Segovia ở phút 84. Đây là cơ hội rõ rệt nhất để Inter Miami gỡ hòa, trước khi Emil Forsberg ghi bàn trong thời gian bù giờ, ấn định chiến thắng 2-0 cho New York Red Bulls.
Đây là lần đầu Messi không ghi bàn hoặc kiến tạo trong một trận gặp New York Red Bulls tại MLS. Trước đó, anh thường xuyên tỏa sáng mỗi khi đối đầu đội bóng New York.
Thất bại 0-2 không ảnh hưởng đến vị trí thứ hai của Inter Miami ở bảng miền Đông, nhưng khiến họ hết cơ hội cạnh tranh Supporters' Shield - danh hiệu dành cho đội có thành tích tốt nhất giai đoạn vòng bảng MLS. Cùng ngày, Nashville đánh bại CF Montreal 2-0 để lần đầu giành Supporters' Shield trong lịch sử CLB. Nashville còn đứng trước cơ hội phá kỷ lục điểm số trong một mùa giải thường MLS mà Inter Miami thiết lập năm 2024. Họ đang có 70 điểm sau 31 trận, chỉ cần thêm năm điểm trong ba vòng còn lại để vượt qua cột mốc 74 điểm.
Inter Miami sẽ phải nhanh chóng tìm lại phong độ trước giai đoạn quyết định của mùa giải. Đội bóng của Messi vẫn còn cơ hội bảo vệ MLS Cup, danh hiệu được quyết định qua vòng play-off - diễn ra từ ngày 18/11.
Thanh Quý