Trận hòa Leeds 1-1 trên sân Elland Road hôm qua kéo dài chuỗi không thắng của Man Utd trên mọi đấu trường lên 6 trận. Sau 7 vòng Ngoại hạng Anh, "Quỷ đỏ" mới thắng một trận - thành tích tệ nhất ở giai đoạn này của một mùa giải vô địch quốc gia trong 40 năm.
Dù kết quả chưa được cải thiện, màn trình diễn trước Leeds vẫn mang đến những tín hiệu tích cực. Những điều chỉnh chiến thuật của Carrick giúp Man Utd chơi chặt chẽ, giữ cự ly đội hình tốt hơn và hạn chế khoảng trống ở hàng thủ.
HLV Michael Carrick (áo đen) vỗ tay tri ân người hâm mộ sau trận Man Utd hòa ở vòng bảy Ngoại hạng Anh tại sân Elland Road, Leeds, Anh ngày 18/10/2026. Ảnh: Reuters
Neville đồng tình với đánh giá của Carrick rằng đây là bước tiến đúng hướng, dù thừa nhận tiêu chuẩn và kỳ vọng dành cho Man Utd hiện đã xuống rất thấp.
"Đó có thể là một bước đệm cho Carrick, giống như nấc thang đầu tiên để đội bóng tiến lên tại Ngoại hạng Anh", cựu hậu vệ người Anh nói trên podcast cá nhân của Sky Sports. "Các cầu thủ có thể lấy lại phần nào sự tự tin và tìm thấy một công thức phù hợp. Có lẽ Man Utd nên để Matheus Cunha, Marcus Rashford và một số cầu thủ khác vào sân từ ghế dự bị, còn đội hình xuất phát cần ưu tiên sự chắc chắn".
Man Utd hiện đứng thứ 13 Ngoại hạng Anh, kém vị trí thứ năm 5 điểm. Đây là thứ bậc đủ để giành vé dự Champions League hai mùa gần nhất. Neville cho rằng chưa cần hoảng loạn sau 7 vòng, nhưng Man Utd phải nhanh chóng cải thiện thành tích nếu Carrick muốn tránh nguy cơ bị đặt dấu hỏi về tương lai khi bước sang năm 2027.
"Tôi sẽ ví vị trí thứ tư như một cú birdie, thứ năm là par, còn thứ sáu là bogey", cựu hậu vệ 51 tuổi nói, sử dụng các thuật ngữ golf để đánh giá mục tiêu của Man Utd. Theo cách so sánh này, đứng thứ tư là vượt kỳ vọng, thứ năm đạt yêu cầu, còn thứ sáu là kết quả đáng thất vọng.
Neville nhấn mạnh Man Utd không thể chấp nhận kết thúc mùa giải ngoài top 5, bởi việc vắng mặt tại Champions League sẽ tạo ra vòng luẩn quẩn về tài chính và chuyển nhượng. "Nếu không được dự Champions League, bạn khó thu hút những cầu thủ giỏi vì họ muốn thi đấu ở sân chơi đó", Neville phân tích. "CLB cũng mất nguồn thu khoảng 100 triệu USD, rồi phải đá Europa League vào tối thứ Năm. Để Carrick và Man Utd tiếp tục phát triển, thu hút đầu tư, vị trí thứ năm là yêu cầu bắt buộc".
Theo Neville, thành tích nghèo nàn hiện tại vẫn có thể được thông cảm vì mùa giải mới trải qua 7 vòng. Tuy nhiên, ông cảnh báo sự kiên nhẫn không thể kéo dài mãi. "Nếu Man Utd vẫn đứng thứ 13 vào tháng 1, Carrick sẽ gặp rắc rối, bởi khi ấy thứ bậc phản ánh đúng năng lực của đội bóng", ông nói. "7 điểm sau bảy trận vẫn có thể được lý giải rằng mùa giải mới bắt đầu. Nhưng bạn không thể nói như thế sau 15 trận".
Cựu hậu vệ 51 tuổi cũng chỉ ra rằng cuộc đua giành vé Champions League đang ngày càng khó khăn. Trong khi Man Utd chật vật tìm lại phong độ, những đối thủ như Brighton, Liverpool và Aston Villa đều cho thấy dấu hiệu khởi sắc. Neville cũng cho rằng những tuần sắp tới mang tính quyết định, khi Man Utd lần lượt gặp Bournemouth, Chelsea, Aston Villa trước quãng nghỉ quốc tế.
Carlos Baleba (trái) tranh chấp bóng với Dominic Calvert-Lewin trong trận Man Utd hòa Leeds 1-1 ở vòng bảy Ngoại hạng Anh tại sân Elland Road, Leeds, Anh ngày 18/10/2026. Ảnh: Reuters
Bên cạnh những cảnh báo, Neville đánh giá tích cực về sự xuất hiện của Carlos Baleba, tiền vệ được Man Utd chiêu mộ từ Brighton với tổng phí 95 triệu USD vào cuối kỳ chuyển nhượng hè.
Cầu thủ 21 tuổi gia nhập Old Trafford khi đang gặp chấn thương mắt cá, khiến anh phải chờ đến trận hòa Tottenham 1-1 mới có màn ra mắt từ ghế dự bị. Sau đó, Baleba liên tiếp đá chính trước Atletico Madrid và Leeds, mang đến sức mạnh và khả năng tranh chấp cho tuyến giữa Man Utd. Đặc biệt, sự kết hợp giữa Baleba và một tân binh hè khác, Andrey Santos, giúp hàng tiền vệ Man Utd trở nên giàu thể lực và chắc chắn hơn.
"Tôi biết Baleba đã trải qua mùa giải khó khăn tại Brighton, nhưng chỉ cần xem vài trận đầu tiên của cậu ấy cho Man Utd, bạn có thể nhận ra những phẩm chất đặc biệt", Neville nói. "Cậu ấy khỏe, có sức mạnh và tạo được sự hiện diện rõ rệt ở khu trung tuyến".
Theo Neville, việc giữ Baleba khỏe mạnh sẽ đóng vai trò then chốt trong kế hoạch của Carrick. Ông cũng thông cảm với quyết định thay tiền vệ người Cameroon khi trận gặp Leeds còn khoảng 20 phút, bởi cầu thủ này đã phải thi đấu gần ba trận chỉ trong một tuần ngay sau khi bình phục chấn thương. Cựu hậu vệ người Anh thậm chí đề xuất Carrick cân nhắc cho Baleba nghỉ trận gặp Como tại Champions League vào giữa tuần để đảm bảo thể lực cho cuộc tiếp đón Bournemouth ngày 25/10. "Không phải chúng ta muốn buông Champions League, nhưng Man Utd bắt buộc phải thắng Bournemouth vào cuối tuần", ông nói.
Cựu đội trưởng Man Utd kỳ vọng Carrick sẽ tiếp tục sử dụng cặp Santos - Baleba ở trung tâm hàng tiền vệ, qua đó tạo nền tảng phòng ngự vững chắc và giúp các cầu thủ tấn công phía trên hoạt động tự do hơn. "Tôi muốn xem liệu bộ đôi Santos và Baleba có thể duy trì sự kết hợp này hay không. Khi họ chơi cùng nhau, Man Utd có thể bố trí thêm hai cầu thủ tấn công di chuyển linh hoạt phía trên, đồng thời hạn chế những khoảng trống ở phía sau", Neville phân tích.
Hồng Duy (theo Sky Sports)