Calvin Ott, 75 tuổi, chủ doanh nghiệp thiết kế cảnh quan tại bang Pennsylvania, đã ba lần bỏ phiếu cho Tổng thống Donald Trump. Dù chi phí y tế tăng vọt khiến tiền thuốc của ông tăng hơn gấp đôi so với năm ngoái và bản thân chưa thể nghỉ hưu dù đã ngoài 70 tuổi, Ott khẳng định vẫn sẽ ủng hộ đảng Cộng hòa trong cuộc bầu cử giữa kỳ vào tháng tới vì Tổng thống Trump.
"Tôi đứng về phía ông ấy 100%", Ott nói tại quán rượu Fulton Pub ở thị trấn McConnellsburg, Pennsylvania.
Tổng thống Donald Trump phát biểu tại buổi vận động bầu cử giữa kỳ ở thành phố Greenville, bang Bắc Carolina, ngày 20/10. Ảnh: AFP
Ott nằm trong nhóm cử tri MAGA cốt lõi vẫn đặt niềm tin vào ông Trump, bất chấp cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt đang khiến nhiều người Mỹ quay lưng với Tổng thống.
Năm 2016, chưa đầy 6.000 người tại hạt Fulton, bao gồm thị trấn McConnellsburg, bỏ phiếu cho ông Trump. Con số này tăng lên hơn 7.000 sau đó 8 năm.
Với Ott, quyết định ủng hộ phe Cộng hòa không hẳn xuất phát từ những gì Tổng thống Trump đã làm, mà chủ yếu do mối lo ngại về những gì đảng Dân chủ sẽ thực hiện nếu họ kiểm soát một trong hai viện quốc hội.
"Ông ấy là tổng thống duy nhất hứa là làm", Ott nói. "Ông ấy ghét chiến tranh, dù chúng ta đang vướng vào một cuộc xung đột. Nhưng ông ấy luôn vì nước Mỹ".
Những cử tri MAGA như Ott chính là lực lượng nòng cốt chống đỡ cho Tổng thống Trump. Theo thống kê, họ chủ yếu là người da trắng, thuộc tầng lớp lao động, không có bằng đại học và đầy bất mãn với bộ máy chính trị tại Washington.
Khảo sát tháng trước do AP-NORC thực hiện cho thấy chỉ 17% người Mỹ ủng hộ cách Tổng thống Trump xử lý bài toán chi phí sinh hoạt, trong khi chưa đầy 1/4 số người được hỏi tán thành chính sách điều hành kinh tế tổng thể của ông.
Những người ủng hộ nhiệt thành nhất của Tổng thống Trump thừa nhận gánh nặng kinh tế đã tăng thêm từ khi ông tái đắc cử, song họ không đổ lỗi cho ông mà hướng chỉ trích về cựu tổng thống Joe Biden.
Ngồi cạnh Ott tại quán rượu là Rebecca Lashley, nữ trợ lý điều dưỡng đã nghỉ hưu. Bà cho rằng ông Trump xứng đáng được cảm thông "sau những điều ông Biden đã làm với đất nước".
"Ông Biden đã phá hỏng mọi thứ trong 4 năm. Làm sao ông Trump có thể sửa xong chỉ trong hai năm?", bà nói.
"Bà có hình dung nổi ông Biden đã để lại những gì không? Ông Trump phải gánh một bãi chiến trường khổng lồ", Ott đáp lại.
Đây cũng là lập luận quen thuộc được Nhà Trắng liên tục đưa ra. Từ khi trở lại Nhà Trắng, ông Trump và các thành viên chính quyền liên tục khẳng định họ không phải nguyên nhân dẫn đến cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt của đất nước.
"Giá cả leo thang khắp nước Mỹ là do Joe Biden 'ngủ gật' và chính quyền Biden, chứ không phải do Trump", Tổng thống Trump viết trên mạng xã hội hồi tháng trước.
Chấp nhận trả giá
Dù ông Trump từng tranh cử với cam kết dập tắt đà lạm phát dai dẳng từ thời đại dịch Covid-19, nhiệm kỳ hai của ông lại ghi dấu bằng hàng loạt chính sách không được lòng công chúng, đẩy giá cả leo thang.
Khảo sát từ AP cho thấy gần 65% người dân Mỹ đổ lỗi cho các chính sách của ông khiến chi phí sinh hoạt trở nên đắt đỏ.
Tổ chức Tax Foundation ước tính chính sách thuế quan của Tổng thống Trump khiến mỗi hộ gia đình Mỹ phải gánh thêm trung bình hơn 1.000 USD tiền thuế vào năm ngoái. Sau khi Tòa án Tối cao Mỹ chặn các biện pháp thuế này hồi tháng một, con số ước tính giảm nhẹ xuống 820 USD cho năm 2026.
Tác động của chính sách thuế đặc biệt nặng nề tại bang Virginia. Theo Tổ chức Liên minh Người nộp thuế Quốc gia, Virginia phải gánh thêm khoảng 6,2 tỷ USD tiền thuế, tương đương gần 1.800 USD cho mỗi gia đình.
Dù vậy, các cử tri MAGA tại bang này khẳng định họ vẫn tin tưởng chính sách thuế quan của Tổng thống, thậm chí cần mở rộng thêm.
"Tôi ủng hộ ý tưởng về hệ thống thuế quan. Bằng cách đó, người dân Mỹ sẽ không bị đánh thuế", Terry Williams, tài xế xe chở hàng ở hạt Amelia, nói. "Tôi rất thích chính sách đó".
Khi xung đột với Iran đã bước sang tháng thứ 8, chỉ 27% cử tri Mỹ đăng ký đi bầu cho biết họ ủng hộ cuộc chiến này, theo khảo sát tháng trước từ New York Times/Siena. Tuy nhiên, tỷ lệ ủng hộ lại cao hơn nhiều trong nhóm cử tri trung thành nhất của Tổng thống, lên tới 65%.
"Nếu điều đó bắt buộc phải xảy ra để bảo vệ nền cộng hòa của chúng ta, tôi hoàn toàn tán thành", Williams nói về chiến sự với Iran.
Người ủng hộ ông Trump dự đại hội giữa kỳ đảng Cộng hòa tại Trung tâm American Airlines ở Dallas, Texas, ngày 10/9. Ảnh: Reuters
Đa số cử tri MAGA tuyên bố sẵn sàng chấp nhận cái giá phải trả từ quyết định của ông Trump về vấn đề Iran để bảo vệ đất nước và họ tin rằng mọi người cũng nên làm như vậy.
"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu ông ấy không làm thế? Liệu có kết quả gì tốt đẹp không? Chẳng có gì tốt đẹp cả", Lashley từ thị trấn McConnellsburg nói. "Chúng ta phải hy sinh để mọi thứ tốt đẹp hơn. Dù là ai đi nữa, chúng tôi luôn sát cánh với Tổng thống, sẵn sàng hy sinh vì ông ấy".
Ott thừa nhận việc giá nhiên liệu leo thang buộc ông phải thay đổi cách vận hành doanh nghiệp của mình. Ông phải tính thêm phụ phí nhiên liệu vào hóa đơn của khách hàng và sa thải hơn 10 nhân viên. Nhưng Ott "không thấy có vấn đề với chuyện đó".
"Tôi kinh doanh và tôi chấp nhận hy sinh", ông nói.
Nỗi sợ không còn ông Trump
Tại đại hội Ủy ban Quốc gia đảng Cộng hòa hồi tháng 9, Tổng thống Trump tuyên bố mỗi người trưởng thành tại Mỹ sẽ nhận được "cổ tức Trump" trị giá 5.000 USD nếu đảng của ông chiến thắng bầu cử giữa kỳ.
Các cuộc thăm dò cho thấy đề xuất này đã phản tác dụng, khi 45% cử tri độc lập nói với kênh NBC News rằng họ khó lòng bỏ phiếu cho ứng viên nào ủng hộ chính sách trên.
Tuy nhiên, nó lại được nhóm cử tri trung thành của Tổng thống Trump hưởng ứng nồng nhiệt. "Tôi thấy thật tuyệt vời nếu Tổng thống có thể giúp đỡ những người cần nó", Lashley nói. "Cả đời chúng tôi đã cống hiến cho đất nước rồi".
"Tôi đã đóng thuế suốt cuộc đời mình, tôi xứng đáng nhận lại chút gì đó", Ott tiếp lời.
Nghiên cứu từ tổ chức New America chỉ ra rằng lực lượng cử tri trung thành gắn kết chặt chẽ bởi tâm lý bất mãn sâu sắc với các nhóm văn hóa và chính trị đối lập. Điều này thể hiện rõ qua quan điểm của Lashley khi đổ lỗi khủng hoảng chi phí sinh hoạt cho người nhập cư.
"Họ đang hút hết việc làm tại Mỹ, lấy đi mọi thứ. Tôi không chấp nhận việc người mới đến lại nhận được nhiều hơn chúng tôi. Không đời nào!", bà quả quyết.
Lashley thậm chí mong ông Trump làm tổng thống suốt đời. "Điều khiến tôi thực sự lo sợ là chuyện gì sẽ xảy ra khi ông ấy không còn ở đó", bà nói thêm.
"Tôi tin ông Trump bằng cả mạng sống của mình", Ott khẳng định.
Những cử tri ủng hộ Tổng thống Trump chờ ông phát biểu tại buổi vận động bầu cử giữa kỳ ở thành phố Greenville, bang Bắc Carolina, ngày 20/10. Ảnh: AFP
Theo giới quan sát, cuộc khủng hoảng chi phí đơn giản là không đủ sức bẻ gãy mối liên kết giữa Tổng thống Trump với nhóm cử tri trung thành nhất. Với họ, nỗi lo về viễn cảnh ai sẽ lên thay thế ông quan trọng hơn chuyện giá cả.
"Tôi sợ ai đó lên nắm quyền mà không làm được việc, rồi đất nước lại tụt dốc. Tôi rất lo ngại về đảng Dân chủ", Ott cho hay.
Dù thừa nhận chi phí gia tăng là vấn đề sát sườn, Lashley tuyên bố sẽ không bao giờ bỏ phiếu chống lại Tổng thống Trump. Hơn 70% cử tri MAGA cũng khẳng định họ đi bầu chỉ nhằm ủng hộ ông.
Còn với Ott, ông vẫn một lòng ủng hộ đảng Cộng hòa vì tin rằng kinh tế Mỹ sẽ khởi sắc vào nửa cuối nhiệm kỳ của ông Trump. "Tổng thống sẽ làm được nhiều hơn nữa. Nền kinh tế chắc chắn sẽ tốt lên vượt bậc", ông nói.
Vũ Hoàng (Theo Al Jazeera, AP, Reuters)