Adam Crittenden, 30 tuổi, hiện làm công việc liên quan đến dữ liệu tại Chelsea, New York, từng nghĩ về tương lai với một đám cưới, rồi sinh con và mua một căn hộ hai phòng ngủ, những biểu hiện điển hình của giấc mơ Mỹ.
"Trước đây, người ta mặc định rằng đến tầm 30 tuổi, bạn sẽ đạt được tất cả những cột mốc đó. Nhưng càng nghĩ kỹ, tôi càng thấy những điều ấy dường như nằm ngoài tầm với của mình", anh nói.
Những người ở độ tuổi ngoài 30 hiện là nhóm nhân khẩu học đông đảo nhất tại Mỹ. Trong cuộc bầu cử quốc hội giữa kỳ vào ngày 3/11, nhóm cử tri này có thể trở thành nhân tố quyết định trong một số cuộc đua quan trọng.
Nhưng ở nhiều nơi khắp nước Mỹ, đây lại là nhóm đang bức xúc nhất, khi giá thuê nhà và xăng dầu lên cao đang "ngốn" sạch thu nhập, đẩy họ vào tình cảnh không muốn nghĩ đến chuyện kết hôn, càng không mơ về tương lai "ngôi nhà và những đứa trẻ".
Người Mỹ đi bộ dọc phố mua sắm ở Miami hôm 14/10/2026. Ảnh: AP
"Đây là cảm giác rất thực tế trên khắp nước Mỹ. Những người ở độ tuổi 30 thực sự cảm thấy rằng họ đã bỏ lỡ nhiều cơ hội và bị bỏ lại phía sau", Jason Dorsey, một nhà nghiên cứu về các thế hệ sống tại Austin, Texas, nhận định.
Hơn 20 người ở độ tuổi ngoài 30 chia sẻ trong các cuộc phỏng vấn rằng "giấc mơ Mỹ" mà họ từng nghĩ đến khi trưởng thành hóa ra chỉ là ảo ảnh.
Hôm 22/10, cuộc khảo sát thường niên Harvard Youth Poll lần đầu tiên ghi nhận một thực tế đáng lo ngại: ngày càng nhiều người trẻ Mỹ dự đoán rằng tình hình kinh tế của họ sẽ tụt hậu so với cha mẹ, thay vì vượt trội hơn.
Một phụ nữ sống tại Manhattan không thể hình dung được làm thế nào mà mẹ cô khi 35 tuổi đã kết hôn, có hai con và sở hữu một ngôi nhà ở vùng New England, nơi bà vẫn sinh sống đến tận ngày nay. Ở cùng độ tuổi đó, cô vẫn độc thân, còn tiền thuê căn hộ studio khoảng 25m2 đã tăng gấp đôi trong thập kỷ qua, trong khi thu nhập thực nhận hầu như chẳng thay đổi chút nào.
"Bạn làm việc chăm chỉ, rồi có cuộc sống tốt hơn cha mẹ mình. Sau đó, con cái bạn lại có cuộc sống tốt hơn bạn. Cứ thế tiếp diễn", Maria Doulis, một kiểm soát viên tài chính bang New York, nói. Ít nhất, đó là kịch bản vẫn thường được kể.
"Nhưng giờ cảm giác như giấc mơ Mỹ đang dần tuột khỏi tầm tay vậy", cô nói.
Vợ chồng Fiona Kearns, 31 tuổi, đều là giáo viên trường công ở Queens và được coi là có thu nhập tốt. Cô cũng thuộc nhóm may mắn khi không phải gánh khoản nợ sinh viên nào. Dù vậy, vợ chồng cô vẫn không thể mua nổi một căn hộ hai phòng ngủ.
Mùa đông năm ngoái, hai vợ chồng dự định chuyển đến một nơi rộng rãi hơn và lên kế hoạch có con vào mùa hè. Thế nhưng, việc tìm kiếm một căn hộ có mức giá phải chăng trở nên vô vọng.
Giá xăng dầu hiển thị tại một trạm xăng ở trung tâm thành phố Los Angeles, bang California ngày 10/3. Ảnh: Reuters
Một cặp vợ chồng giấu tên, cùng 32 tuổi, đều có bằng đại học và đang sống tại Bay Ridge, Brooklyn, cho biết áp lực cuộc sống đã khiến họ phải cân nhắc lại việc có con.
Người chồng gần đây nhận ra rằng, sau khi điều chỉnh theo lạm phát, thu nhập hiện tại của anh chỉ cao hơn khoảng 5.000 USD so với năm 2020. Trong khi đó, khoản thanh toán nợ sinh viên hàng tháng của người vợ đã tăng vọt thêm 600 USD sau khi quốc hội Mỹ thay đổi các quy định đối với một số loại khoản vay.
Cô lo ngại rằng nếu sinh con vào thời điểm này tại Bay Ridge, gia đình họ sẽ rơi vào cảnh nghèo túng và cô không muốn đưa một đứa trẻ đến với thế giới như hiện tại.
Dẫu vậy, một số người trẻ vẫn cố gắng tìm kiếm khía cạnh tích cực từ tình cảnh "ba không" hiện nay. Kandice Hill, 33 tuổi, làm việc trong lĩnh vực vận hành kinh doanh, đã chuyển từ Bắc Carolina đến một ngôi nhà ở phía Nam Brooklyn, New York hồi tháng 3 và cùng 10 người bạn thuê chung một ngôi nhà.
Gia đình cô cho rằng đây là lựa chọn khác thường, nhưng với bản thân Hill, đó lại là sự giải thoát. Khi còn ở Bắc Carolina, cô từng cảm thấy áp lực từ những kỳ vọng của xã hội đối với một phụ nữ độc thân.
Tại New York, lối sống của cô ít bị soi xét như vậy. Trong sự kiện "Đưa con đến nơi làm việc" tại công ty, cô nhận thấy nhiều bố mẹ ở độ tuổi ngoài 40 vẫn có con nhỏ.
"Ở đây, chẳng ai nói rằng cách sống của tôi là khác người cả. Họ thậm chí còn chẳng mảy may ngạc nhiên", cô nói.
Hoàng Lan (Theo NYT, AP)