Trong phiên thảo luận tại Hội nghị Không trung, Vũ trụ và Không gian mạng hồi giữa tuần, tướng Daniel H. Tulley, lãnh đạo Bộ tư lệnh Vận tải đường không thuộc không quân Mỹ, đã chia sẻ những chi tiết mới, chưa từng được công bố về quá trình sửa chữa một trong các máy bay tiếp dầu KC-135 bị hư hại sau đòn tập kích trả đũa của Iran.
"Báo động vang lên khi tổ lái đang ở trên chiếc KC-135, còn đội ngũ kỹ thuật đang chuẩn bị cho phi cơ xuất phát làm nhiệm vụ. Mọi người phải bỏ máy bay và chạy vào hầm trú ẩn", ông nói.
Máy bay tiếp dầu Mỹ trở về từ Trung Đông dán chi chít băng dính
Máy bay tiếp dầu KC-135 tại căn cứ không quân Mildenhall, Anh ngày 12/4. Video: Instagram/marklynham
Sau cuộc tập kích, các binh sĩ Mỹ rời hầm và chứng kiến máy bay đang bốc khói và thân vỏ bị thủng lỗ chỗ.
"Chiếc KC-135 vào thời điểm đó đã nạp đầy nhiên liệu, phải mất 48 tiếng để rút hết hơn 90 tấn dầu ra khỏi máy bay. Những người có mặt đầu tiên ở hiện trường đã lập tức bắt tay vào xử lý nhiên liệu, bịt kín các lỗ thủng và sửa chữa toàn bộ hệ thống. Họ đã giúp phi cơ thực hiện chuyến bay vượt đại dương để về nước", tướng Tulley cho biết.
Tướng Linda Hurry, lãnh đạo Bộ tư lệnh Vật tư không quân Mỹ, thêm rằng đơn vị dưới quyền bà đã phụ trách quá trình sửa chữa tại chỗ cho những máy bay KC-135 bị hư hại.
Họ sử dụng băng dính chuyên dụng làm bằng nhôm, còn gọi là "băng dính tốc độ cao", phù hợp cho một số hoạt động sửa chữa nhất định đối với máy bay, như khắc phục tạm những hư hỏng không quá nghiêm trọng trên bề mặt tới khi máy bay được sửa chữa đầy đủ.
"Họ đã vá vết thương cho máy bay để chúng có thể trở về căn cứ Tinker ở bang Oklahoma", tướng Hurry cho hay.
Máy bay KC-135 Mỹ chuẩn bị đáp xuống căn cứ không quân Mildenhall ở Anh ngày 12/4. Ảnh: War Zone
Căn cứ Tinker là địa điểm đặt cơ sở Bảo dưỡng Cấp độ nhà máy Viễn chinh (EDMX), nơi duy nhất chịu trách nhiệm sửa chữa hư hại trong chiến đấu cho toàn bộ lực lượng oanh tạc cơ và máy bay tiếp dầu của không quân Mỹ.
Hai tướng Mỹ không tiết lộ thời gian và địa điểm xảy ra vụ tập kích.
Văn phòng Tổng thanh tra của Lầu Năm Góc ngày 14/9 xác nhận 5 máy bay tiếp dầu KC-135 đã bị hư hại trong đợt tập kích nhằm vào căn cứ ở Prince Sultan ở Arab Saudi hồi đầu xung đột. Cuộc tấn công còn phá hủy hoàn toàn một "máy bay mắt thần" E-3G Sentry và làm hư hại một chiếc E-3G khác, cũng như đánh sập nhiều tòa nhà và khu doanh trại.
Hình ảnh được đăng trên mạng xã hội ngày 12/4 và 24/5 cho thấy hai máy bay KC-135 dán đầy băng dính trên thân xuất hiện tại căn cứ Mildenhall ở Anh, được cho là nằm trong số 5 phi cơ tiếp dầu Mỹ bị hư hại. Chưa rõ số phận của những chiếc KC-135 còn lại.
Máy bay KC-135 Mỹ gãy cần tiếp dần và dán băng dính đầy thân tại căn cứ Mildenhall ngày 24/5. Ảnh: War Zone
Tướng Tulley nói rằng chiến dịch Cơn thịnh nộ Kinh hoàng đặt ra những câu hỏi về khả năng duy trì nhịp độ chiến đấu và bảo đảm khí tài của không quân Mỹ, cũng như cho thấy vấn đề với khả năng tái tạo lực lượng.
Trong thuật ngữ của không quân Mỹ, "tái tạo lực lượng" là quá trình hồi sinh những máy bay trong kho niêm cất hoặc đã bị loại biên, cũng như sửa chữa toàn diện phi cơ bị hư hại do chiến đấu, để khôi phục năng lực tác chiến của chúng và chuyển đến những đơn vị cần bù đắp khí tài.
"Chúng ta có thể làm gì để cải thiện khả năng tái tạo lực lượng dưới làn hỏa lực đối phương và bảo đảm có thể duy trì năng lực đó trong xung đột kéo dài? Rất nhiều bài học đã được rút ra. Đội ngũ của tướng Hurry đã chuyển nhiều thiết bị đến sân bay Mildenhall", tướng Tulley nói.
Theo ông, một trong những ví dụ cụ thể là quá trình sửa chữa cần tiếp dầu tại căn cứ Mildenhall. Tổng cộng 30 cần tiếp dầu cho máy bay đã được sửa tại Anh, thay vì phải đưa về Mỹ.
Binh sĩ Mỹ lắp cánh cho cần bơm dầu của máy bay KC-135 tại căn cứ Fairchild tháng 12/2016. Ảnh: USAF
Tướng Kenneth Wilsbach, tư lệnh không quân Mỹ, cho biết quân chủng này đang triển khai nhiều đội ngũ kỹ thuật viên và thiết bị bảo dưỡng đến các căn cứ tại châu Âu.
"Máy bay sẽ không cần vượt quãng đường dài về Mỹ, mà chỉ cần đến một địa điểm ở châu Âu để bảo dưỡng rồi lập tức quay lại làm nhiệm vụ. Những giải pháp của Bộ tư lệnh Vận tải đường không đã mang lại hiệu quả rõ rệt đối với khả năng sẵn sàng chiến đấu của phi đội vận tải cơ", tướng Wilsbach nói.
Howard Altman, biên tập viên chuyên trang quân sự Mỹ War Zone nhận định nỗ lực sửa chữa và bảo dưỡng phi cơ càng gần tiền tuyến càng tốt sẽ "đóng vai trò cực kỳ quan trọng" trong mọi cuộc xung đột của Mỹ với đối thủ ngang tầm vào tương lai.
Nguyễn Tiến (Theo War Zone, AP, Aviationist)