Ông chủ người Úc 63 tuổi mở quán cà phê để... gặp gỡ mọi người

Nằm sâu trong con hẻm 211 đường Nguyễn Trãi, phường Cầu Ông Lãnh, TP.HCM, Uncle Nick’s Cafe gây chú ý bằng sự giản dị thay vì vẻ ngoài nổi bật. Quán có diện tích nhỏ, cách bài trí đơn sơ, bảng hiệu khiêm tốn, thậm chí đôi lúc còn bị những công trình xung quanh che khuất. Thế nhưng, mỗi ngày, nơi này vẫn đón nhiều vị khách đến từ các quốc gia khác nhau, tìm kiếm một điểm dừng chân thân thiện giữa thành phố đông đúc. Ông chủ quán là Nicholas Georgopoulos, người Úc 63 tuổi, thường được mọi người gọi bằng cái tên gần gũi Uncle Nick. Ông đã sống tại TP.HCM sáu năm, đủ lâu để xem thành phố này như một phần quan trọng trong cuộc sống hiện tại của mình. Với Uncle Nick, quán cà phê không chỉ là địa điểm kinh doanh, mà còn là nơi ông có thể trò chuyện, kết bạn và gặp gỡ nhiều người. Câu chuyện ra đời của quán cũng không bắt đầu từ một kế hoạch kinh doanh được chuẩn bị công phu hay một tham vọng mở chuỗi lớn. Khoảng năm, sáu năm trước, ông Nick gặp người yêu tại một quán cà phê, rồi cuộc gặp gỡ ấy dần dẫn đến một quyết định đặc biệt. Một hoặc hai năm sau, người yêu đề nghị cả hai cùng mở quán, và ông trả lời theo cách nhẹ nhàng rằng tại sao họ lại không thử điều đó. Từ ý tưởng có phần ngẫu hứng ấy, Uncle Nick’s Cafe xuất hiện trong con hẻm nhỏ, trở thành không gian để hai người cùng làm việc và tận hưởng mỗi ngày. Ông Nick chia sẻ rằng việc mở quán không xuất phát từ áp lực phải tạo dựng một thương hiệu nổi tiếng hay chinh phục thị trường cà phê rộng lớn. Điều quan trọng hơn với ông là được sống trong nhịp sinh hoạt tự nhiên, gặp những con người mới và tận hưởng những khoảnh khắc giản dị tại quán. Nhìn từ bên ngoài, Uncle Nick’s Cafe dễ bị hòa lẫn giữa nhiều hàng quán bình dân khác đang hoạt động tại TP.HCM. Không gian nhỏ, bảng hiệu không quá bắt mắt và cách trang trí tối giản khiến quán không phải nơi dễ dàng thu hút ánh nhìn của người qua đường. Tuy nhiên, sự bình thường ấy dường như lại tạo cảm giác gần gũi, khiến nhiều du khách bước vào mà không cảm thấy khoảng cách xa lạ. Những vị khách quay lại quán có thể thưởng thức đồ uống và món ăn, nhưng lý do khiến họ nhớ nơi này dường như không chỉ nằm trên thực đơn. Sự thân thiện, cởi mở của người chủ tạo nên bầu không khí thoải mái, nơi khách hàng dễ dàng bắt chuyện và cảm nhận sự chào đón chân thành. Trong một thành phố có vô số quán cà phê, trải nghiệm được trò chuyện với một chủ quán nhiệt tình đôi khi trở thành điểm khác biệt đáng nhớ. Uncle Nick không cố biến mình thành một nhân vật đặc biệt, nhưng câu chuyện sống tại TP.HCM và cách ông đón tiếp mọi người khiến nhiều du khách dành thiện cảm. Quán vì thế không chỉ phục vụ những người ghé qua nhanh chóng, mà còn trở thành điểm gặp gỡ giữa người địa phương, khách nước ngoài và những câu chuyện khác nhau. Mỗi cuộc trò chuyện tại đây có thể ngắn ngủi, nhưng sự cởi mở của ông chủ giúp những vị khách cảm thấy chuyến ghé thăm của mình có ý nghĩa hơn. Theo ghi nhận từ Thanh Niên, sức hút của Uncle Nick’s Cafe cho thấy một quán nhỏ vẫn có thể tạo dấu ấn bằng sự chân thành thay vì hình thức. Giữa rất nhiều hàng quán ở TP.HCM, không gian khiêm tốn trong con hẻm 211 đang giữ chân du khách bằng trải nghiệm gần gũi, nhẹ nhàng và không phô trương. Với Uncle Nick, mở quán để gặp gỡ mọi người có lẽ chính là cách đơn giản nhất để biến một công việc thường ngày thành niềm vui lâu dài.