Theo thông tin từ Reuters, tháng 8 này, Hoàng tử Harry và vợ Meghan Markle chính thức lên kế hoạch rời California (Mỹ) để trở lại London (Anh) sinh sống lâu dài. Động thái đưa hai con Archie (7 tuổi) và Lilibet (5 tuổi) theo học tại một trường học ở Anh đã đánh dấu hồi kết bất ngờ cho chương đầu tư và phát triển sự nghiệp kéo dài 6 năm của cặp đôi tại thị trường Mỹ.
Rời xa các nghĩa vụ Hoàng gia từ năm 2020, cặp đôi Sussex từng đặt chân tới California với vị thế những nhân vật được săn đón bậc nhất làng giải trí toàn cầu. Tuy nhiên, sau nửa thập kỷ nỗ lực thương mại hóa thương hiệu cá nhân với hàng loạt hợp đồng khủng, bức tranh tài chính và quản trị doanh nghiệp của cặp đôi đang đứng trước yêu cầu tái cơ cấu mạnh mẽ khi nguồn thu và quy mô hợp tác có dấu hiệu chững lại.
Harry và Meghan đưa hai con trở lại Anh sau 6 năm sống tại Mỹ (Ảnh: Daily Beast).
Cú đặt cược trăm triệu USD từ làn sóng phát trực tuyến
Thời điểm Harry và Meghan chuyển đến Montecito (California) vào năm 2020, bối cảnh kinh doanh tại Mỹ mở ra cơ hội vàng chưa từng có. Cuộc chạy đua giành giật thuê bao giữa các nền tảng phát trực tuyến (streaming) trong đại dịch Covid-19 đã thúc đẩy các lãnh đạo giải trí sẵn sàng chi những khoản tiền khổng lồ để chiêu mộ nhân vật nổi tiếng.
Tận dụng tối đa sức hút truyền thông từ sự kiện rời Hoàng gia, cặp đôi đã nhanh chóng thiết lập quan hệ với những nhân vật quyền lực như cựu CEO Disney Bob Iger hay “nữ hoàng truyền thông” Oprah Winfrey. Theo WSJ, họ hoàn tất thương vụ tổng thể trị giá lên tới 100 triệu USD với Netflix và ký hợp đồng podcast độc quyền 20 triệu USD với Spotify. Song song đó, cặp đôi mạnh tay chi 14,7 triệu USD để sở hữu dinh thự 16 phòng ngủ tại Montecito và thiết lập công ty sản xuất Archewell Productions.
Tuy nhiên, hiệu quả kinh doanh thực tế lại bộc lộ sự phân hóa rõ rệt. Những dự án khai thác trực tiếp góc nhìn đời tư mang lại thành công thương mại vượt trội với bộ phim tài liệu 6 phần "Harry & Meghan" đạt lượng người xem kỷ lục trên Netflix, còn cuốn hồi ký "Spare" của Harry nhanh chóng lọt vào danh sách những cuốn sách bán chạy nhất toàn cầu.
Ngược lại, các sản phẩm thuần về nội dung thương mại, phim ảnh hay chương trình về phong cách sống và thiên nhiên lại gặp khó khăn trong việc tạo dấu ấn trên thị trường. Điển hình, series hoạt hình dành cho trẻ em mang tên "Pearl" bị hủy bỏ ngay trong quá trình phát triển, còn dự án về phong cách sống của Meghan cũng không được gia hạn sau hai mùa phát sóng.
Trước hiệu suất đầu tư không đạt kỳ vọng, Netflix gần đây đã chấm dứt việc tài trợ vốn trực tiếp cho Archewell Productions và hạ cấp hợp đồng tổng thể xuống mô hình "first-look" (quyền ưu tiên xem xét dự án mới). Thỏa thuận này cho thấy các “ông lớn” giải trí đang thận trọng hơn trong việc cam kết ngân sách đối với các nội dung do cặp đôi đề xuất.
Từ hợp đồng Netflix khoảng 100 triệu USD, giấc mơ Hollywood của Harry và Meghan đang bước sang một giai đoạn khác (Ảnh: TheWrap).
Canh bạc bán lẻ và sự thu hẹp mô hình vận hành
Không chỉ gặp áp lực ở mảng sản xuất nội dung, các nhánh kinh doanh thương mại và phi lợi nhuận của cặp đôi Sussex cũng trải qua biến động lớn.
Theo tờ Hollywood Reporter, ở mảng phong cách sống, Meghan thành lập thương hiệu bán lẻ trực tuyến As Ever (tiền thân là American Riviera Orchard), tập trung vào các mặt hàng tiêu dùng như nến thơm cao cấp giá 64 USD, mứt và hoa khô. Netflix ban đầu tham gia với tư cách đối tác kinh doanh trong mô hình này. Song, mối quan hệ hợp tác bán lẻ giữa hai bên chỉ kéo dài 7 tháng trước khi Netflix rút toàn bộ nguồn tài trợ, để As Ever tự vận hành độc lập. Nỗ lực kinh doanh hàng tiêu dùng này được đánh giá là chưa tạo đủ động lực tăng trưởng doanh thu trước khi mất đi bệ đỡ tài chính từ đối tác công nghệ.
Tình trạng tương tự cũng diễn ra trong mảng phát thanh số (podcast). Hợp đồng 20 triệu USD với Spotify đã chính thức chấm dứt vào năm 2023 do Archewell sản xuất quá ít nội dung, chỉ tạo ra một mùa duy nhất gồm 8 tập của chương trình "Archetypes" cùng một tập đặc biệt. Dù Meghan sau đó đã hợp tác cùng Lemonada Media để phân phối lại chương trình và phát hành podcast mới "Confessions of a Female Founder", cô cũng xác nhận sẽ không sản xuất mùa thứ hai để chuyển hướng kinh doanh.
Đáng chú ý, mô hình thiện nguyện và trách nhiệm xã hội (ESG) của cặp đôi cũng bước vào giai đoạn tái cấu trúc căn bản. Tháng 12, quỹ Archewell Foundation bất ngờ thông báo giải thể bộ máy vận hành nhân sự sau thời gian triển khai các sáng kiến cộng đồng. Cặp đôi quyết định chuyển đổi phương thức hoạt động từ tự vận hành tổ chức phi lợi nhuận sang mô hình cấp vốn tài trợ trực tiếp cho các dự án bên ngoài.
Ngoài ra, Harry cũng vướng vào rắc rối pháp lý khi tổ chức từ thiện Sentebale - đơn vị do ông đồng sáng lập - đệ đơn kiện về tội phỉ báng sau những bất đồng quản trị, làm gia tăng thêm áp lực lên danh tiếng cá nhân của Hoàng tử.
As Ever cho thấy Meghan đang chuyển thương hiệu cá nhân thành một tài sản kinh doanh độc lập (Ảnh: Inc).
Bài toán tái định vị thương hiệu xuyên Đại Tây Dương
Quyết định rời California để chuyển về vùng ngoại ô London được giới quan sát nhận định là một bước ngoặt bắt buộc trong chiến lược định vị thương hiệu của vợ chồng Sussex.
Nhận định về thực trạng này, bà Ingrid Seward, Tổng biên tập tạp chí Majesty, cho rằng cặp đôi đang rất cần một “cuộc làm mới thương hiệu” khi nỗ lực xây dựng đế chế truyền thông tại Hollywood đã chính thức mất đà. Đồng quan điểm, ông Dominic Patten, Tổng biên tập điều hành của trang tin chuyên ngành Deadline, đánh giá rằng Harry và Meghan dù duy trì được sự chú ý của công chúng nhưng đã không đạt được vị thế siêu sao như mục tiêu ban đầu tại kinh đô điện ảnh.
Dẫu vậy, Hollywood Reporter cho biết việc rời California không đồng nghĩa với việc đóng lại toàn bộ hoạt động kinh doanh. Archewell Productions hiện vẫn nắm quyền phát triển dự án chuyển thể điện ảnh từ tiểu thuyết "Meet Me at the Lake" tại Netflix và duy trì một văn phòng ở trụ sở nền tảng này. Đặc biệt, bộ phim tài liệu "Cookie Queens" do Archewell sản xuất vừa đạt chứng nhận "Certified Fresh" trên Rotten Tomatoes, mang về 570.000 USD sau 11 ngày ra rạp và đã đạt thỏa thuận phát hành với một dịch vụ phát trực tuyến lớn khác.
Về phương diện cá nhân, Meghan gần đây mở rộng hình ảnh qua việc tham gia chương trình ẩm thực quốc tế MasterChef: Australia, trong khi Harry đẩy mạnh hoạt động thương mại hóa danh tiếng với vai trò diễn giả có trả phí tại các sự kiện doanh nghiệp, đơn cử như bài phát biểu gần đây cho một công ty bất động sản tại Canada. Cặp đôi vẫn giữ quyền sở hữu bất động sản tại California và một căn nhà khác tại Bồ Đào Nha.
Tuy nhiên, thách thức lớn nhất khi trở lại thị trường Anh chính là bài toán quan hệ công chúng (PR). Theo WSJ, số liệu khảo sát từ YouGov cho thấy tỷ lệ thiện cảm của công chúng Anh dành cho Harry hiện chỉ ở mức 27%, trong khi Meghan đạt 18%. Việc từng khai thác nhiều chi tiết nhạy cảm về gia đình trên các phương tiện truyền thông Mỹ để phục vụ mục đích thương mại đang đặt cặp đôi trước áp lực phải tìm kiếm một công thức cân bằng mới giữa danh tiếng cá nhân và hiệu quả kinh doanh.
Nhà bình luận Hoàng gia Afua Hagan nhận định: “Họ biết mình phải làm gì, hiểu rõ điều gì đang chờ đợi phía trước và chắc chắn đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng hơn cho lần trở lại này”.