Tân Chủ tịch đế chế 1.100 tỷ USD Berkshire: Bỏ học 3 lần, mê làm nông

Cuộc chuyển giao quyền lực lớn bậc nhất và được ngóng chờ nhất giới tài chính toàn cầu đã chính thức khép lại. Tỷ phú Warren Buffett, 96 tuổi, tượng đài đầu tư được mệnh danh là “Nhà tiên tri xứ Omaha”, đã rời ghế Chủ tịch tập đoàn Berkshire Hathaway để chuyển sang vai trò Chủ tịch danh dự. Người được lựa chọn kế nhiệm vị trí đứng đầu Hội đồng quản trị không phải một chuyên gia tài chính lão luyện ở Phố Wall, mà chính là con trai cả của ông - Howard Buffett, năm nay 71 tuổi.

Sự kiện này đánh dấu bước ngoặt trọng đại tại tập đoàn nắm giữ khối tài sản hơn 1.100 tỷ USD. Đáng chú ý, giới đầu tư đón nhận thông tin với tâm thế hoàn toàn bình thản, bởi lộ trình kế nghiệp này thực chất đã được vị tỷ phú kỳ cựu dày công chuẩn bị và sắp đặt trong suốt nhiều thập kỷ qua.

Người thừa kế mê máy cày và hành trình 33 năm "học việc"

Khác hẳn với hình dung thông thường về người đứng đầu một tập đoàn đa ngành khổng lồ, hồ sơ của Howard Buffett (thường gọi thân mật là “Howie”) mang đậm phong cách phong trần và gần gũi. Trong thập niên 1970, ông từng lần lượt theo học tại 3 trường đại học khác nhau gồm Augustana College, Chapman College và Đại học California tại Irvine. Tuy nhiên, ông không tốt nghiệp ở bất kỳ trường nào mà quyết định rẽ hướng theo đuổi lối sống thực tế.

Từ năm 1986, Howard bắt đầu gắn bó với công việc đồng áng trên trang trại rộng khoảng 162 ha ở Nebraska do cha mua tặng. Tình yêu với ruộng đồng của ông kéo dài suốt đời khi hiện tại, ông vẫn trực tiếp vận hành trang trại này cùng một khu đất nông nghiệp gia đình rộng hơn 600 ha tại bang Illinois. Cuộc sống của ông còn gắn liền với nhiều vai trò thú vị như cảnh sát trưởng hạt Macon, nhiếp ảnh gia thiên nhiên hoang dã, tác giả của hơn 12 cuốn sách và đã đặt chân tới hơn 150 quốc gia để điều hành các dự án xóa đói giảm nghèo hay rà phá bom mìn.

Dù không làm việc bàn giấy, Howard Buffett chưa từng xa rời huyết mạch của tập đoàn. Ông đã có tới 33 năm ngồi trong Hội đồng quản trị Berkshire Hathaway kể từ năm 1993 - một thời gian tích lũy kinh nghiệm thậm chí còn dài hơn cả giai đoạn chuẩn bị của cha mình trước đây. Ông cũng từng trui rèn bản lĩnh quản trị khi tham gia HĐQT của hàng loạt doanh nghiệp lớn như Coca-Cola hay Archer Daniels Midland.

Người giữ "hồn cốt" cho cỗ máy kiếm tiền 1.100 tỷ USD

Một điểm độc đáo trong cách chuyển giao quyền lực của Warren Buffett là sự phân định rạch ròi giữa quyền lực điều hành và vai trò bảo trợ văn hóa. Trên cương vị tân Chủ tịch, Howard Buffett sẽ là Chủ tịch không điều hành, tức không trực tiếp can thiệp sâu vào các quyết định kinh doanh mua bán hàng ngày. Nhiệm vụ của ông được chính Warren Buffett giao phó là bảo vệ “văn hóa và các giá trị của công ty - cả hai đều đáng giá hơn bất cứ thứ gì trên bảng cân đối kế toán”.

Bản thân Howard Buffett cũng thấu hiểu sâu sắc sứ mệnh giữ gìn nền móng mà cha mình để lại. Chia sẻ trên tờ The Wall Street Journal, ông từng bộc bạch: “Văn hóa ở đây không có gì quá phức tạp. Đó là giữ mọi thứ thật đơn giản, làm những gì cần làm và đừng làm những thứ không cần thiết. Hãy đối xử công bằng với mọi người, tôn trọng các nhà quản lý và cổ đông. Đặc biệt, hãy nói trước cho họ biết tin xấu và luôn luôn trung thực”.

Trong khi Howard đóng vai trò "người giữ ngọn lửa văn hóa", toàn bộ cỗ máy vận hành, phân bổ dòng vốn và săn lùng các thương vụ thâu tóm được trao trọn cho Tổng giám đốc điều hành (CEO) Gregory Abel. Vị doanh nhân 64 tuổi người Canada, xuất thân từ ngành kế toán, đã có một năm điều hành thực tế rất thuận lợi sau khi nắm quyền CEO từ Warren Buffett. Với hàng trăm tỷ USD tiền mặt đang nắm giữ, Berkshire dưới quyền chèo lái của Abel vẫn luôn sẵn sàng cho những nước cờ mở rộng mới.

Dù thách thức kế nhiệm một huyền thoại là vô cùng to lớn, như giáo sư kinh doanh Erik Gordon tại Đại học Michigan từng ví von là "còn khó hơn kế nhiệm Siêu nhân", nhưng sự kết hợp giữa tài quản trị kỷ luật của Gregory Abel và cái tâm giữ lửa của Howard Buffett đang tạo ra một bệ đỡ vững chắc cho giai đoạn tiếp theo của Berkshire Hathaway.