Đây là lần đầu Ten Hag chia sẻ nhiều chi tiết về mối quan hệ căng thẳng với Ronaldo, tiền đạo ông tiếp quản khi dẫn dắt Man Utd từ năm 2022.
"Ronaldo khiến đội bóng thất vọng, và khiến cả tôi thất vọng, bởi chúng tôi đã lên kế hoạch với cậu ấy", Ten Hag kể. "Tôi đã bay sang Bồ Đào Nha để nói chuyện với Ronaldo về những gì tôi hướng tới trước khi đến Man Utd. Rõ ràng, cậu ấy giỏi bậc nhất lịch sử bóng đá. Tôi rất tôn trọng cậu ấy. Nhưng khi đó, với tư cách HLV, tôi phải đưa ra quyết định lý trí và giữ lại những cầu thủ tôi ngưỡng mộ".
HLV Erik ten Hag (trái) chỉ đạo Cristiano Ronaldo vào sân từ ghế dự bị trong trận Man Utd gặp Southampton tại Ngoại hạng Anh ở sân St Mary's, Anh, ngày 27/8/2022. Ảnh: AFP
Ronaldo trở lại Man Utd tháng 8/2021, dưới thời HLV Ole Gunnar Solskjaer. Anh ghi 24 bàn trong mùa đầu trở lại Old Trafford, nhưng đội bóng chỉ đứng thứ sáu Ngoại hạng Anh. Ten Hag được bổ nhiệm hè 2022, với nhiệm vụ xây dựng lại tập thể và đưa Man Utd trở lại cuộc đua danh hiệu.
Mâu thuẫn giữa hai người bộc lộ trong những tháng đầu mùa 2022-2023, khi Ronaldo không còn giữ vị trí đá chính thường xuyên. Ten Hag cho biết ông phải xử lý những vấn đề về kỷ luật và thái độ tập luyện, thay vì chỉ dựa vào danh tiếng của tiền đạo khi đó 37 tuổi.
Theo Ten Hag, Ronaldo bỏ một số buổi tập và không đạt yêu cầu về cường độ trong những buổi có mặt. Sau trận Man Utd thua Brentford 0-4 tháng 8/2022, HLV Hà Lan yêu cầu các cầu thủ chạy ba vòng để phản ứng với màn trình diễn yếu kém. Ronaldo chỉ hoàn thành hai vòng, theo lời kể của Ten Hag.
"Tôi đã đối chất với Ronaldo về chuyện này", ông nói. "Nhiều lần tôi bảo: 'Ronnie, mọi người đều muốn làm việc để đưa cậu vào vị trí thuận lợi, nhưng nếu cậu không thể tự mình xuất hiện trong cấm địa, cậu không thể ghi bàn'. Ronaldo không làm được điều đó".
Theo Ten Hag, Ronaldo đổ lỗi rằng ông yêu cầu anh pressing đến mức kiệt sức. "Đó là một cách hiểu sai vấn đề", HLV người Hà Lan nói thêm. "Ronaldo không thể làm điều đó. Cậu ấy không chạy khi đội có bóng, cũng không chạy khi đội mất bóng. Lý do là cậu ấy không chuẩn bị thể lực cho bản thân".
Ten Hag nhấn mạnh ông không yêu cầu Ronaldo phải thay đổi hoàn toàn lối chơi để trở thành cầu thủ pressing liên tục. Vấn đề nằm ở việc tiền đạo này không đáp ứng được những yêu cầu cơ bản để tham gia vào hệ thống chiến thuật và duy trì khả năng ghi bàn. Ông nói: "Mọi đội bóng hàng đầu đều phải trân trọng những ngôi sao, nhưng ngôi sao cũng phải làm việc vì tập thể".
Cristiano Ronaldo mỉm cười trong lúc khởi động trước trận Bồ Đào Nha gặp Uzbekistan ở bảng K World Cup 2026 trên sân Houston ngày 23/6. Ảnh: AP
Ten Hag còn cho biết Ronaldo khuyên các cầu thủ Man Utd giữ sức trong những buổi tập. "Ronaldo nói với các cầu thủ rằng: 'Hãy giữ sức khi tập luyện'. Tôi hiểu điều đó nếu cầu thủ có thể trạng sung mãn, có các buổi tập và muốn giữ sức", HLV 56 tuổi nói tiếp. "Nhưng trước hết, bạn phải tập luyện để đạt được mức thể lực phù hợp".
Ảnh hưởng của Ronaldo còn lan sang một số đồng đội, góp phần làm suy yếu tinh thần trách nhiệm trong phòng thay đồ. Ten Hag cho rằng các cầu thủ phải hành động có trách nhiệm, bởi họ mang trách nhiệm rất lớn. Với một số người, bóng đá không phải ưu tiên hàng đầu. Và với một số cầu thủ, Man Utd cũng không phải ưu tiên hàng đầu.
Tuy nhiên, bài phỏng vấn không có phản hồi từ phía Ronaldo. Tờ báo cho biết đã chuyển các bình luận của Ten Hag tới đại diện tiền đạo Bồ Đào Nha nhưng chưa nhận được câu trả lời tại thời điểm xuất bản.
Mối quan hệ giữa hai người trở nên căng thẳng hơn vào tháng 10/2022, khi Ronaldo từ chối vào sân thay người trong trận thắng Tottenham 2-0 tại Old Trafford rồi đi vào đường hầm trước khi trận đấu kết thúc. Sau đó, Man Utd loại anh khỏi đội hình ở trận gặp Chelsea và yêu cầu anh tập luyện riêng.
Đỉnh điểm là cuộc phỏng vấn với nhà báo Piers Morgan tháng 11/2022, trong đó Ronaldo công khai chỉ trích Ten Hag và ban lãnh đạo Man Utd. Tiền đạo Bồ Đào Nha nói anh không tôn trọng HLV vì cảm thấy bản thân không được tôn trọng. Man Utd chấm dứt hợp đồng với Ronaldo theo thỏa thuận giữa hai bên, trước khi anh chuyển sang Al Nassr tại Arab Saudi.
Bên cạnh Ronaldo, Ten Hag cũng chỉ trích cách lãnh đạo Man Utd vận hành CLB trong thời gian ông làm việc tại Old Trafford. Ông cho rằng những thay đổi ở cấp điều hành đã tạo ra sự bất ổn, trong khi thiếu trao đổi khiến ông khó triển khai kế hoạch xây dựng đội hình.
Sau khi Man Utd thắng Man City 2-1 ở chung kết Cup FA tháng 5/2024, Ten Hag tưởng như đã củng cố được vị trí. Ông cùng đội bóng giành hai danh hiệu trong hai mùa, sau Cup Liên đoàn năm 2023. Trong kỳ nghỉ tại Ibiza sau trận chung kết, hai bên đàm phán và kích hoạt điều khoản gia hạn hợp đồng thêm một năm.
"Tôi sẽ không tiếp tục nếu chỉ còn một năm hợp đồng", Ten Hag kể. "Vì vậy, tôi nói: 'Tôi cần thêm một năm và chúng ta phải cùng nhau thực hiện'. Họ hứa trung thành, hứa ủng hộ tôi và hứa trao đổi để hai bên thống nhất. Chúng tôi đã nói về các vấn đề. Nhưng họ không giữ lời hứa".
Một bất đồng lớn liên quan đến Scott McTominay. Ten Hag nói ông đã thống nhất với lãnh đạo rằng Man Utd không bán tiền vệ người Scotland, người ghi 10 bàn mùa 2023-2024. Tuy nhiên, McTominay vẫn chuyển sang Napoli với giá 34 triệu USD hè 2024, khi Man Utd cần huy động ngân sách để mua Manuel Ugarte.
Tiền vệ Scott McTominay chia vui với HLV Erik ten Hag sau khi ghi bàn thứ ba cho Man Utd trong trận hòa chủ nhà Galatasaray ở lượt năm bảng A Champions League ngày 29/11. Ảnh: Reuters
"Tôi đã giải thích rằng đội thiếu khả năng ghi bàn, còn McTominay có thể ghi bàn và sở hữu tinh thần tuyệt vời. Cậu ấy có Man Utd trong từng mạch máu", Ten Hag nói. "Cuối cùng, họ vẫn bán cậu ấy. Tôi cảm thấy rất xấu hổ và thất vọng".
Ten Hag cũng cho rằng quá trình thay đổi ban lãnh đạo sau khi tập đoàn INEOS của Jim Ratcliffe đầu tư vào Man Utd đã gây ra nhiều xáo trộn. Ông không phản đối việc những người đứng đầu mới muốn đưa nhân sự của họ vào CLB, nhưng thất vọng vì thiếu sự trao đổi rõ ràng.
"Quá trình tiếp quản tạo ra nhiều ồn ào, bất ổn trong đội ngũ và gián đoạn", Ten Hag nói. "Với HLV, việc làm việc trong hoàn cảnh đó rất khó khăn. Mọi thứ thực sự phức tạp".
Man Utd sa thải Ten Hag ngày 28/10/2024, một ngày sau trận thua West Ham 1-2. Khi đó, đội đứng thứ 14 Ngoại hạng Anh với 11 điểm sau chín trận. Ten Hag cho rằng quyết định chia tay đến quá sớm, bởi đội bóng vẫn còn cơ hội ở các giải đấu Cup và ông tin quá trình cải thiện lối chơi đang diễn ra.
Sau khi rời Man Utd, Ten Hag dẫn dắt Leverkusen nhưng cũng bị sa thải chỉ sau ba trận chính thức. Ông hiện làm giám đốc kỹ thuật của FC Twente, đội bóng thời niên thiếu của ông. Dù vậy, trong cuộc phỏng vấn, ông vẫn khẳng định tình cảm dành cho Man Utd không thay đổi.
"Tôi thực sự muốn Man Utd chiến thắng. Tôi muốn họ thành công trở lại và đưa CLB về vị thế vốn có", Ten Hag nhấn mạnh.
Xuân Bình tổng hợp