Bộ trưởng Quốc phòng Italy Guido Crosetto ngày 18/9 cho biết sự việc xảy ra trước đó một ngày, khi chiến đấu cơ Typhoon nước này nằm tại bãi đỗ riêng ở sân bay quân sự King Fahd của Arab Saudi. Đây được cho là lần đầu tiên Houthi đánh trúng tiêm kích của một quốc gia châu Âu.
"Không có nhân sự nào của Italy bị ảnh hưởng. Không có thiệt hại nào khác đối với phương tiện hay hạ tầng mà quân đội Italy sử dụng", ông nói.
Giới chức Italy chưa công bố mức độ thiệt hại của chiếc Typhoon. Một số nguồn tin cho biết chiến đấu cơ Italy có thể đã bị phá hủy hoàn toàn.
Tiêm kích Typhoon của Italy trong ảnh công bố ngày 10/6. Ảnh: BQP Italy
King Fahd là một trong các căn cứ chủ chốt của không quân Arab Saudi, là nơi đóng quân của 3 phi đoàn tiêm kích Typhoon và 3 phi đoàn chiến đấu cơ hạng nặng F-15. Sân bay nằm ở phía tây Arab Saudi, gần biển Đỏ và cách xa Iran so với nhiều cơ sở quân sự trong khu vực, nhưng lại nằm trong tầm tấn công của lực lượng Houthi ở Yemen.
Italy điều động 4 tiêm kích Typhoon tới đồn trú ở Arab Saudi từ tháng 3 nhằm hỗ trợ các đồng minh vùng Vịnh phòng thủ trước chiến dịch tấn công trả đũa từ Iran. Các quốc gia khu vực và Italy đã thành lập lực lượng tác chiến hiệp đồng với máy bay cảnh báo sớm E-550A, tiêm kích Typhoon, vận tải cơ C-130J, máy bay tiếp dầu KC-130J, radar cảnh giới AN/TPS-77 và tổ hợp chống UAV ACUS-E.
Đây không phải lần đầu lực lượng Italy hứng chịu tổn thất khí tài do xung đột Trung Đông.
Cuộc tập kích của Iran nhằm vào sân bay quân sự Ali Al Salem ở Kuwait ngày 15/3 đã phá hủy một máy bay không người lái (UAV) MQ-9A Reaper của Italy, đồng thời làm hư hại một trong 4 chiếc Typhoon đồn trú tại đây. Ba máy bay còn nguyên vẹn đã lên đường về Italy sau đó vài ngày, chưa rõ số phận của chiếc bị hỏng.
Cũng trong cuộc tấn công ngày 15/3, Iran dường như đã phá hủy 3 chiến đấu cơ Typhoon và làm hỏng một máy bay cùng loại của không quân Kuwait.
Vị trí căn cứ không quân King Fahd. Đồ họa: Guardian
Eurofighter Typhoon là tiêm kích đa năng hai động cơ ra mắt vào năm 2001, do Anh, Đức, Italy và Tây Ban Nha hợp tác phát triển. Giá mỗi phi cơ Typhoon dao động trong khoảng 110-165 triệu USD, tùy biến thể và gói bảo dưỡng đi kèm.
Trước khi xung đột Trung Đông bùng phát, không quân Italy đang sở hữu 93 tiêm kích Typhoon, gồm 79 chiếc thuộc phiên bản chiến đấu đa năng F-2000A và 14 máy bay huấn luyện TF-2000A, với chi phí sản xuất ước tính khoảng 123 triệu USD.
Nguyễn Tiến (Theo Aviationist, AP, Reuters)