Hình ảnh công bố ngày 2/10 cho thấy Phi đoàn Tiêm kích số 41 hải quân Mỹ trở về căn cứ không quân hải quân Lemoore, bang California, sau khi kết thúc đợt triển khai cùng tàu sân bay USS Abraham Lincoln.
Trong số đó, chiến đấu cơ F/A-18F số hiệu 102 được sơn biểu tượng tàu ngầm gãy đôi kèm dòng chữ "Kẻ diệt tàu ngầm" ở phần mũi. Hình vẽ có nét tương đồng với chiến hạm thuộc Đề án 877EKM "Paltus" do Liên Xô và Nga sản xuất.
Tiêm kích F/A-18F về căn cứ Lemoore, bang California, Mỹ ngày 1/10. Ảnh: Aviationist
"Hạ được tàu ngầm, khí tài chỉ một số ít quốc gia trên thế giới vận hành, là điều hiếm gặp ngay cả trong chiến tranh tổng lực. Chắc chắn đây là lần đầu một tiêm kích Super Hornet được sơn biểu tượng thành tích này", biên tập viên Kai Greet của chuyên trang hàng không quân sự Aviationist nhận xét.
Trước khi xung đột bùng phát, hải quân Iran sở hữu ít nhất 20 tàu ngầm, gồm 3 tàu Đề án 877EKM "Paltus", trong đó hai chiếc đã ngừng hoạt động, cùng một tàu ngầm cỡ trung lớp Fateh và 16 tàu ngầm cỡ nhỏ lớp Ghadir do Tehran tự phát triển.
Trong cuộc họp báo hồi cuối tháng 3, Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth tuyên bố lực lượng Mỹ đã phá hủy 11 tàu ngầm Iran, trong đó có chiếc Taregh thuộc Đề án 877EKM đang neo đậu tại cảng.
"Chưa rõ tiêm kích F/A-18F Mỹ đã hạ tàu ngầm nào của Iran. Đánh trúng các tàu ngầm đã ngừng hoạt động cũng có thể được tính là chiến công hạ mục tiêu", Greet nói.
Phi đoàn 41 được triển khai cùng tàu sân bay USS Abraham Lincoln và tham gia chiến dịch tấn công Iran từ những ngày đầu. Thống kê được công bố ngày 1/10 cho thấy đơn vị đã sử dụng 421 tên lửa và bom dẫn đường, có tổng trị giá hơn 43,6 triệu USD.
Tàu ngầm Taregh của Iran phóng UAV trinh sát trên biển vào tháng 7/2022. Ảnh: IRNA
Các chiến hạm Đề án 877EKM, gồm Taregh, Noah và Yunes, là những tàu ngầm lớn và mạnh nhất trong biên chế hải quân Iran. Mỗi chiếc có lượng giãn nước hơn 3.000 tấn khi lặn, có thể di chuyển với vận tốc 37 km/h và tầm hoạt động gần 14.000 km. Chúng được trang bị 6 ống phóng ngư lôi 533 mm với cơ số đạn là 18 quả cùng 24 thủy lôi.
Về lý thuyết, chúng có thể trở thành khí tài nguy hiểm nhất tại khu vực nhờ khả năng tấn công tàu mặt nước, rải thủy lôi và máy bay không người lái (UAV) trước khi lặn xuống ẩn mình giữa tuyến hàng hải tấp nập.
Tuy nhiên, vùng Vịnh có độ mặn cao và độ sâu hạn chế, khiến hoạt động tác chiến của tàu ngầm gặp nhiều khó khăn, kể cả đối với thủy thủ đoàn giàu kinh nghiệm.
Sau khi tiếp nhận các tàu ngầm Đề án 877EKM vào những năm 1990, hải quân Iran không thể duy trì khả năng sẵn sàng chiến đấu của chúng, thậm chí còn hiếm khi đạt được mục tiêu vận hành cùng lúc 2 trong 3 tàu ngầm.
Vị trí eo biển Hormuz. Đồ họa: Guardian
Nguyễn Tiến (Theo Aviationist, War Zone, AP)