Từ tay trắng, vợ chồng người Việt vực dậy quán phở sau biến cố ở Seoul

Vực dậy từ khó khăn

11h30, khu vực đường Quy Nhơn (Quy Nhon-gil) ở Itaewon (Seoul, Hàn Quốc) nhộn nhịp nhân viên văn phòng đi ăn trưa. Tại quán phở Plus 84, chị Phương Thảo cùng chồng là anh Công Duy tất bật chuẩn bị phở, bún bò Huế, nem cuốn tôm, cơm rang, bánh mì phục vụ khách.

Quán nằm trên tầng 2 của một tòa nhà tại đường Quy Nhơn. Từ lối vào, những bức tranh chụp các địa điểm nổi tiếng ở Hà Nội, TPHCM, Đà Nẵng được chủ quán trang trí cẩn thận.

Trước đây, vợ chồng chị Thảo sang Hàn Quốc theo diện xuất khẩu lao động. Cơ duyên tình cờ đưa họ tiếp nhận quán ăn này, khi một người bạn ngỏ ý nhượng lại đúng thời điểm kinh doanh gặp khó khăn sau đại dịch Covid-19.

Trải qua nhiều biến cố, đến nay, Phở Plus 84 chi nhánh Itaewon duy trì được lượng khách ổn định, trở thành địa điểm được nhiều người Hàn Quốc yêu thích giữa lòng Seoul. 

"Làm ra món ăn Việt Nam được người bản địa yêu thích, vợ chồng tôi cảm thấy tự hào. Đó cũng là áp lực, đòi hỏi chúng tôi phải nỗ lực hơn nữa để giữ chân khách hàng mỗi ngày", chị Thảo nói.

Chi nhánh Phở Plus 84 tại Itaewon được một người bạn của chị Thảo mở từ năm 2017. Tuy nhiên, đại dịch Covid-19 ập đến khiến việc kinh doanh gặp nhiều khó khăn, chủ quán phải nhượng lại cơ sở. 

Trước đó, vợ chồng chị Thảo dành dụm tiền, tính chuyện kinh doanh với hy vọng thay đổi cuộc sống, mua nhà nhằm sớm an cư lạc nghiệp.

"Vợ chồng tôi có ý định kinh doanh từ trước nhưng chưa gặp cơ hội phù hợp. Biết người bạn muốn sang nhượng quán ở Itaewon, tôi quyết định tiếp nhận, gây dựng mọi thứ từ tay trắng", chị Thảo kể.

Itaewon là khu vực kinh doanh ăn uống rất thuận lợi, vì thu hút đông khách du lịch và người dân Hàn Quốc. Trước đó, quán chưa tạo được thiện cảm với thực khách, do thái độ của nhân viên phục vụ. 

"Nếu giữ nguyên cách làm cũ, chúng tôi rất khó duy trì lượng khách ổn định. Tôi chú trọng cải thiện thái độ phục vụ, trang trí thêm những món đồ mang đậm nét Việt Nam. Thực đơn và công thức nấu nướng cơ bản vẫn được giữ nguyên", chị chia sẻ.

Ở Việt Nam, gia đình từng kinh doanh tàu du lịch tại Hạ Long, nên chị Thảo nhanh chóng bắt nhịp với công việc mới. Sau 7 ngày học cách chế biến món ăn, người phụ nữ có thể nấu phở bò, bún chả, bún bò Huế, làm bánh mì, gỏi cuốn và bánh xèo.

Ngoài chuyện thuê mặt bằng, những người kinh doanh nhà hàng tại Hàn Quốc phải tham gia các khóa học trực tuyến về an toàn thực phẩm và phòng cháy chữa cháy. 

Các yêu cầu về chất lượng và nguồn gốc nguyên liệu được kiểm soát chặt chẽ, từ rau củ đến thịt, tôm và các loại thực phẩm khác. Quán phải nhập hàng từ những đơn vị uy tín, đáp ứng điều kiện cấp phép của cơ quan chức năng.

Hiện nay, hai vợ chồng trực tiếp đảm nhận hầu hết công đoạn trong bếp, từ sơ chế, chuẩn bị nguyên liệu, tẩm ướp đến chế biến món ăn. Hai nhân viên phụ trách phục vụ thực khách, rửa bát và dọn dẹp quán.

"Chúng tôi giữ hương vị Việt Nam nguyên bản, chỉ giảm lượng mắm ruốc hay sả trong nước dùng bún bò Huế để phù hợp hơn với khẩu vị của thực khách Hàn Quốc”, chị chia sẻ.

Phở bò, bún chả, bún bò Huế và bánh mì là những món ăn được khách lựa chọn nhiều nhất, mức giá khoảng 9.000 won - 15.000 won/suất (gần 180.000 đồng - 300.000 đồng/suất). Thời gian gần đây, vợ chồng chị Thảo bổ sung vào thực đơn món bánh xèo với giá 17.000 won/suất (gần 340.000 đồng), nhận được sự yêu mến của khách hàng. 

Trong đó, phở bò là lựa chọn số 1 của giới văn phòng. Người Hàn Quốc vốn quen với các món ăn nóng, có nước dùng. Sợi phở mềm, dễ ăn nên phù hợp với khẩu vị chung của người bản địa. 

Công việc kinh doanh đang trên đà thuận lợi, biến cố thảm kịch giẫm đạp tại Itaewon vào đêm Halloween tháng 10/2022 khiến mọi thứ đảo lộn.

Trước khi thảm kịch xảy ra, quán thường xuyên đông khách. Đặc biệt vào dịp cuối tuần, thực khách phải xếp hàng chờ đến lượt thưởng thức phở, gỏi cuốn, bún chả và các món Việt. Chỉ sau một đêm, khung cảnh nhộn nhịp nhường chỗ cho bầu không khí ảm đạm. 

"Khu vực Itaewon trở nên vắng vẻ, khách du lịch không còn. Trên đường chủ yếu là cảnh sát tuần tra, mọi người không muốn quay lại nơi từng xảy ra sự việc đau lòng. Trong khoảng 3 tháng, khách đến quán chủ yếu là nhân viên văn phòng, tình hình kinh doanh lao dốc”, chị Thảo nhớ lại.

Nhìn con phố ở Itaewon vắng vẻ, chị Thảo cảm thấy sốt ruột. Trong khi lượng khách giảm mạnh, các khoản chi phí cố định như tiền thuê mặt bằng, điện nước và lương nhân viên vẫn phải duy trì, hai vợ chồng thêm áp lực nặng nề. 

Đối mặt với khó khăn, người phụ nữ quê Quảng Ninh phải tìm mọi cách xoay xở. Chính vòng quay may mắn đã giúp tình hình kinh doanh dần khởi sắc. 

"Khách đến quán được tham gia quay thưởng, vòng quay dừng ở món nào thì hôm sau sẽ được tặng thêm món đó. Nhờ cách làm này, nhiều cảnh sát làm nhiệm vụ ở Itaewon thường xuyên ghé quán thưởng thức món Việt Nam”, chị Thảo kể.

Sau khoảng 3 tháng, lượng khách dần cải thiện nhưng doanh thu không thể bằng trước vụ việc đau lòng. Thời gian gần đây, doanh thu quán giảm 50% do kinh tế toàn cầu khó khăn, người dân thắt chặt chi tiêu.

Mỗi ngày, quán của chị Thảo đón khoảng 60 lượt khách. Dịp cuối tuần, lượng khách đông gấp 2-3 lần so với ngày thường.  

Dù việc kinh doanh khó khăn, chị Thảo vẫn ưu tiên giữ chất lượng món ăn và sự tận tình trong cách phục vụ. Đây là những yếu tố quan trọng tạo dựng niềm tin, khiến thực khách muốn quay lại.

"Trong kinh doanh, chất lượng dịch vụ và chất lượng sản phẩm luôn là giá trị cốt lõi. Không thể vì muốn tiết kiệm chi phí mà chủ quán làm đồ ăn kém ngon hay chế biến qua loa cho khách", chị bày tỏ.

Bên cạnh cơ sở tại Seoul, vợ chồng chị còn góp vốn cùng một người bạn mở chi nhánh kinh doanh đồ ăn Việt Nam tại Busan - thành phố ở phía Nam của Hàn Quốc. Sau thời gian đầu làm quen với thị trường, nhà hàng dần hoạt động ổn định giúp chị yên tâm tập trung phát triển cơ sở tại Seoul.

Trên các nền tảng trực tuyến, quán của vợ chồng chị Thảo được đánh giá khá tốt với nhiều lời khen như hương vị món ăn giống ở Việt Nam, nhân viên thân thiện, đồ ăn ngon đặc biệt là bánh mì... Bên cạnh đó, một vài thực khách nhận xét nước dùng hơi mặn.

Mối lương duyên ở xứ sở kim chi

Trước khi bén duyên với công việc kinh doanh nhà hàng, vợ chồng chị Phương Thảo từng trải qua nhiều khó khăn. 

Năm 2008, chị Thảo sang Hàn Quốc theo diện visa lao động. Thu nhập hàng tháng giúp cô gái người Việt Nam có khoản tiền tích lũy. Tuy nhiên, sau gần 5 năm, chị nhận ra công việc không mang lại nhiều cơ hội phát triển bản thân.

"Gần 5 năm ở Hàn Quốc, vốn tiếng Hàn của tôi vẫn ít ỏi. Công việc chỉ giải quyết được vấn đề kinh tế trước mắt, còn về lâu dài thì không học hỏi thêm được các kỹ năng mới cho bản thân", chị Thảo chia sẻ.

Trải qua lần bị mắc cúm A/H1N1, chị nhận ra phải thay đổi cuộc đời bằng con đường học tập, không thể mãi gắn bó với công việc tay chân trong nhà máy.

Kết thúc hợp đồng lao động, chị Thảo đỗ vào một trường đại học dành cho nữ sinh tại thủ đô Seoul. Đây là bước ngoặt mở ra cho chị nhiều cơ hội phát triển bản thân.

"Do học ngành ngữ văn đòi hỏi trình độ tiếng Hàn tốt, tôi phải học tiếng 1 năm. Cầm trên những cuốn sách dày đặc chữ, có lúc tôi tự hỏi không biết bao giờ mình mới tốt nghiệp được. Bản thân tự động viên chính mình phải cố gắng từng ngày", chị Thảo chia sẻ.

Tranh thủ kỳ nghỉ đông, chị Thảo xin vào làm tại một nhà máy sản xuất bóng đèn, kiếm thêm thu nhập, trang trải chi phí học tập. Đó là cơ duyên giúp chị quen anh Công Duy rồi nên duyên vợ chồng.

Thời điểm đó, cả hai đều độc thân. Bạn bè đồng hương thường ghép đôi chị Thảo với anh Duy. Chàng trai quê Hải Phòng bông đùa đề nghị yêu nhau theo kiểu "hợp đồng" đến khi cô gái quê Quảng Ninh kết thúc hợp đồng thời vụ.

Ngày chị Thảo gần quay trở lại Seoul tiếp tục việc học, anh Duy thổ lộ tình cảm. Có thiện cảm với anh chàng điển trai và nói chuyện có duyên, chị Thảo quyết định mở lòng. 

Một thời gian sau, anh Duy hết hạn hợp đồng lao động, phải trở về Việt Nam. Chị Thảo tiếp tục ở lại Hàn Quốc, chuyển sang làm công việc văn phòng, nhập quốc tịch rồi đón chồng sang đoàn tụ.

Sau nhiều năm nỗ lực gây dựng cuộc sống nơi xứ người, vợ chồng chị đã mua được một căn hộ chung cư, cách Seoul khoảng một giờ di chuyển bằng xe buýt.

"Chúng tôi hy vọng việc kinh doanh thuận lợi, có thể mở thêm chi nhánh ở những địa phương khác của Hàn Quốc. Điều quan trọng nhất vẫn là bảo đảm chất lượng món ăn, đáp ứng những yêu cầu khắt khe của thực khách tại hai cơ sở hiện có ở Itaewon và Busan" chị Thảo bày tỏ.