Guojun Xuan, 66 tuổi, và Silvia Zhang, 39 tuổi, bị bắt ngày 6/10 tại thành phố Arcadia ngoại ô Los Angeles, với các cáo buộc thông đồng ngược đãi trẻ em, che giấu hành vi phạm tội và ngăn cản nhân chứng. Các điều tra viên lục soát biệt thự rộng khoảng 930 m2 của cặp đôi và đưa 21 đứa trẻ vào diện bảo trợ của bang từ tháng 7/2025.
Công tố viên Nathan Hochman mô tả đây là "căn nhà ác mộng". Các công tố viên cáo buộc Xuan và Zhang biết, theo dõi và khuyến khích bảo mẫu đánh đập trẻ trong căn biệt thự được trang bị hệ thống 32 camera giám sát. Phần lớn các em được sinh ra thông qua mang thai hộ, nhiều em chưa đến 3 tuổi.
Trong một trường hợp được nêu trong hồ sơ truy tố, Xuan bước vào căn phòng được gọi là "trung tâm học tập", thấy một bảo mẫu đánh trẻ và yêu cầu người này đánh mạnh hơn. Ông sau đó bị cáo buộc dùng tay đánh vào đầu đứa trẻ và nhấc em lên bằng một tay.
Luật sư của Xuan và Zhang phủ nhận các cáo buộc, cho rằng thân chủ bị nhắm mục tiêu khi chỉ đang thực hiện quyền hiến định được có một gia đình đông con.
Guojun Xuan (phải), 66 tuổi, và vợ Silvia Zhang, 39 tuổi, trình diện tại tòa án Pasadena ngày 6/10. Ảnh: KABC
Trong khi cuộc điều tra tiếp diễn, tương lai của những đứa trẻ vẫn là câu hỏi lớn. Theo loạt podcast điều tra In the Dark của New Yorker, quyền làm bố mẹ của Xuan và Zhang theo luật chưa bị chấm dứt trong giai đoạn điều tra đang diễn ra.
Nicol Stolar-Peterson, nhân viên công tác xã hội và chuyên gia điều tra bạo hành trẻ em tại California, nói luật pháp quy định tòa án phải tổ chức phiên xem xét trong vòng 72 giờ sau khi trẻ lần đầu bị đưa khỏi nhà. Cơ quan Dịch vụ Trẻ em và Gia đình quận Los Angeles nhiều khả năng đã nhanh chóng tìm nơi chăm sóc phù hợp cho các em, song thông tin không được tiết lộ trong hồ sơ tòa án hôm 6/10.
Stolar-Peterson cho biết, thông thường trong những trường hợp đủ điều kiện, trẻ sẽ được gửi tới người thân, họ hàng xa của người có quyền nuôi dưỡng hoặc bạn bè đủ điều kiện chăm sóc. Nếu không, các em có thể sống với bố mẹ nuôi hoặc tại cơ sở chăm sóc tập thể.
Christina Paddock, phó giáo sư công tác xã hội tại Đại học Nam California, cho biết hệ thống bảo trợ trẻ em của bang sẽ tìm cách tạo lập môi trường sống ổn định lâu dài cho các em. "Ưu tiên là giúp các em có nơi ở lâu dài, được lớn lên trong môi trường lành mạnh và an toàn", bà nói.
Những người muốn "đòi lại con"
Một số phụ nữ từng mang thai hộ cho cặp đôi cho biết họ muốn biết tình hình các em, thậm chí đang tìm cách giành quyền chăm sóc những đứa trẻ mình đã sinh ra.
Vanity McGoveran, người sinh một bé gái cho cặp đôi hồi tháng 3/2024, nói cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe tin họ bị bắt. Tuy nhiên, cô ngần ngại tìm hiểu thêm về tình hình của đứa trẻ vì lo có thể nhận tin xấu.
Maria Castellanos từng mang thai hộ cho cặp đôi hai lần, gồm một bé trai năm 2022 và một bé gái năm 2024, kể rằng Zhang từng hứa sẽ để cô gặp các em mỗi năm nhưng sau đó không thực hiện cam kết.
Sau khi biết tin những đứa trẻ được đưa khỏi biệt thự, Castellanos liên hệ nhiều luật sư để tìm cách nhận chăm sóc các em nhưng không thành công. Cô đang làm thủ tục trở thành bố mẹ nuôi với hy vọng có thể chăm sóc những đứa trẻ mình từng mang thai.
"Tôi đang trải qua quy trình để trở thành bố mẹ nuôi, khó khăn hơn nhiều việc trở thành người mang thai hộ hoặc bố mẹ nhờ mang thai hộ", Castellanos nói.
Hình ảnh các trẻ bị bảo mẫu phạt đánh trên bàn, trong phòng "Trung tâm học tập" ở căn biệt thự Arcadia. Ảnh: CBS
Vụ án thêm phức tạp khi vợ chồng Xuan và Zhang có những đối tác mang thai hộ không chỉ tại California mà còn ở nhiều bang khác trên khắp nước Mỹ, thông qua hai công ty môi giới do chính họ lập ra là Mark Surrogacy và Future Spring Surrogacy.
Ít nhất 5 trẻ được sinh ra theo hợp đồng mang thai hộ của Xuan và Zhang tại Virginia, Pennsylvania và Georgia từ sau thời điểm 21 trẻ ở California được đưa khỏi biệt thự Arcadia vào tháng 7/2025. Các em được đưa vào diện bảo trợ của bang sinh sống. Tuy nhiên, những trường hợp này không nằm trong cáo buộc hình sự do công tố viên quận Los Angeles đưa ra.
Tại Georgia, Hallie Weaver đang đấu tranh tại tòa để nhận nuôi lại bé trai mình từng sinh ra cho cặp đôi vào cuối năm ngoái. Tại Virginia, hai người phụ nữ là Melissa Epps và Stacy King đang tìm cách giành quyền nuôi những đứa trẻ mình sinh ra. Cả hai từng cắt đứt liên lạc với cặp đôi gốc Hoa cũng như luật sư của họ trước khi sinh con.
Xuan và Zhang cáo buộc hai phụ nữ vi phạm hợp đồng và đòi mỗi người bồi thường một triệu USD. Epps và King trước đó ký hợp đồng mang thai hộ với mức thù lao lần lượt 70.000 USD và 45.000 USD, chưa kể chi phí phát sinh liên quan thai kỳ.
Luật sư Pamela DeCamp, đại diện cho Epps, nói thân chủ của mình bị lừa rằng Xuan và Zhang đã có một người con chung và khát khao muốn nhận nuôi thêm một trẻ. "Cô ấy không biết họ muốn sở hữu hàng chục đứa trẻ. Thân chủ của tôi đáng lẽ không bao giờ đồng ý nếu biết sự thật", DeCamp nói.
Biệt thự tại Arcadia (giữa) của vợ chồng Guojun Xuan và Silvia Zhang. Ảnh: AP
Scott Altman, giáo sư luật chuyên về luật gia đình tại Đại học Nam California, nêu hai con đường để những người mang thai hộ có thể chăm sóc trẻ: yêu cầu hủy các thỏa thuận mang thai hộ, hoặc đăng ký trở thành bố mẹ nuôi rồi tiến tới nhận nuôi lại chính người con mà họ đã sinh ra.
Ông cho rằng phương án đầu tiên "là trận đấu không cân sức" vì hợp đồng mang thai hộ thường không kèm quyền làm bố mẹ đối với người nhận mang thai. Phương án thứ hai vẫn đối diện nhiều thách thức vì người từng mang thai hộ thường gặp nhiều rào cản để đăng ký nhận con nuôi, song đó vẫn là phương án khả thi hơn.
"Nếu vợ chồng Xuan và Zhang bị truất quyền nuôi con, những người từng mang thai hộ vẫn có cơ hội xin nhận nuôi lại chính những đứa trẻ mà họ đã sinh ra", Altman nhận định. "Giới chức mỗi bang có thể đưa họ vào diện ưu tiên khi khởi động quy trình tìm bố mẹ nuôi cho những đứa trẻ này".
Thanh Danh (Theo CBS, AP)