Hilma Marie Witte đóng vai một người mẹ hết lòng vì con, xoa dịu những tổn thương cả thể chất lẫn tinh thần mà hai con trai phải chịu sau nhiều năm bị người cha, Paul, lính cứu hỏa 43 tuổi, bạo hành. Tuy nhiên, các chuyên gia cho rằng Hilma đã sử dụng tình yêu, nỗi sợ hãi và cảm giác tội lỗi để ép hai con thực hiện hai vụ giết người tại một thị trấn nhỏ ở bang Indiana.
Ngày 1/9/1981, Paul đang ngủ trên ghế sofa trong phòng khách thì bị Eric, con trai 15 tuổi, bắn vào đầu. Hilma, mẹ Hilma, Eric và con trai út tên Butch đều kể với cảnh sát câu chuyện giống nhau: Eric bị vấp phải tấm thảm khi mang khẩu súng ngắn cỡ nhỏ đến chỗ cha và súng vô tình cướp cò.
Ban đầu, điều tra viên chấp nhận lời giải thích này và vụ việc được xem là một tai nạn thương tâm thay vì án mạng.
Ba năm sau, sự thật được phơi bày khi Hilma thuyết phục Butch sát hại Elaine Witte, mẹ kế 74 tuổi của Paul. Nhà chức trách cho biết người phụ nữ 38 tuổi muốn bà Elaine biến mất vì bị phát hiện lấy trộm tiền từ tài khoản ngân hàng của Elaine.
Leslie Dobson, nhà tâm lý học pháp y nghiên cứu vụ án Hilma, cho biết Hilma tự biến mình thành nạn nhân, rồi kéo các con trai đứng về phía mình. Chuyên gia nhận định rằng sự thao túng của người phụ nữ này "cực kỳ có tính toán, thận trọng và được suy tính kỹ lưỡng".
Cuộc hôn nhân bạo hành
Mối quan hệ giữa Hilma và Paul bắt đầu trong một hoàn cảnh khó tưởng tượng.
Trong thời thơ ấu và những năm đầu tuổi thiếu niên, Hilma cùng em gái liên tục bị chuyển qua các gia đình nuôi dưỡng. Sau đó, mẹ Hilma giành lại quyền nuôi hai con gái, đưa đến sống cùng mình và chồng mới tại một trại khỏa thân ở Florida.
Khu trại này là nơi những người đàn ông lớn tuổi thường gặp gỡ các cô gái vị thành niên. Năm 16 tuổi, Hilma gặp Paul, lớn hơn 10 tuổi, rồi kết hôn tại đây.
Theo bác sĩ tâm thần pháp y Carole Lieberman, môi trường bất thường đó đã góp phần định hình thế giới quan của Hilma. "Tuổi thơ khắc nghiệt của Hilma đã gieo những mầm mống khiến cô ta trở thành một người mắc chứng thái nhân cách, đồng thời dẫn đến hành vi lạnh lùng, thao túng và ý định giết người về sau", Lieberman phân tích.
Sau khi kết hôn, hai người chuyển về quê ở Michigan City, bang Indiana. Hilma 19 tuổi khi sinh Eric, rồi hai năm sau sinh Butch.
Gia đình nhỏ từng có những khoảng thời gian yên bình, Paul thi thoảng đưa hai con đi câu cá và cắm trại. Nhưng Paul thường đánh vợ và các con mỗi khi họ khiến anh ta tức giận. "Ông ấy là một người rất to lớn, mạnh mẽ. Một cái tát trái tay của ông ấy - đó không phải bàn tay yêu thương mà là cách dạy dỗ", Eric kể trong một cuộc phỏng vấn.
Những trận đòn khiến Hilma tuyệt vọng tìm cách loại bỏ Paul.
Bác sĩ Lieberman cho rằng Hilma cảm thấy xa cách với những người khác, bởi cô ta chưa từng cảm nhận được tình yêu từ cha mẹ, các gia đình nhận nuôi hay chồng mình. "Cô ta tìm cách đầu độc Paul, nhưng khi không thành, cô ta không ngần ngại sử dụng chính con trai cả để giết chồng, giống như cách cô ta từng bị lợi dụng khi còn nhỏ", Lieberman nói.
Âm mưu sau hai án mạng
Sau một lần bị cha đánh khiến Eric chảy đầy máu và hoảng loạn, Hilma chăm sóc vết thương cho con rồi gợi ý về ý tưởng vốn đã âm ỉ suốt nhiều năm: Có lẽ Paul phải chết.
Khi Eric do dự, Hilma tìm cách đầu độc chồng bằng cách lén cho anh ta uống một lượng nhỏ thuốc diệt chuột và thuốc an thần. Nhà tâm lý học Dobson cho rằng Hilma thực hiện những nỗ lực đầu độc không quyết liệt nhằm tiếp tục thao túng Eric, thúc đẩy cậu ra tay.
"Đó là cách cô ta nói 'Tôi quá yếu, tôi không thể giết ông ấy. Sẽ phải có người khác giúp tôi'. Sự thao túng đó quá tinh vi", Dobson nhận định.
Đến thời điểm Paul bị sát hại, câu chuyện về "tai nạn" đã được cả gia đình tập dượt đủ nhiều để có thể kể lại một cách thuyết phục.
Chính vụ sát hại Elaine Witte năm 1984 đã hé lộ sự thật kinh hoàng.
Cảnh sát bắt đầu nghi ngờ khi không ai biết bà Elaine đang ở đâu kể từ tháng 1/1984, trong khi người thân liên tục nhận được những câu trả lời vòng vo từ Hilma về tung tích mẹ kế của chồng. Điều tra viên sau đó phát hiện các khoản trợ cấp an sinh xã hội đứng tên bà Elaine vẫn được lĩnh tại địa phương.
Hilma cùng hai con trai bị bắt tại San Diego khi cô ta tìm cách lĩnh một trong những khoản tiền này và nhân viên ngân hàng đã báo cảnh sát.
Hilma Marie Witte sau khi bị bắt. Ảnh: Oxygen
Mặt thật của người mẹ
Trong quá trình thẩm vấn, Butch, khi đó 16 tuổi, thừa nhận đã bắn nỏ sát hại bà Elaine, nhưng hành động theo sự xúi giục của mẹ. Cậu cũng khai rằng đã cùng mẹ phân xác nạn nhân, sau đó phi tang các phần thi thể ở nhiều nơi với sự giúp sức của Eric và bà ngoại.
Eric sau đó xác nhận lời khai của em trai. Theo hai anh em, Hilma đã lên kế hoạch nhiều phương pháp để sát hại bà Elaine trước khi ra lệnh cho Butch gây án. Họ cũng cho biết cái chết của Paul vào năm 1981 không phải tai nạn, thực tế là Hilma đã đe dọa bỏ rơi gia đình nếu Eric không nổ súng hạ gục người cha bạo hành.
Tại phiên tòa xét xử, Hilma tự ra làm chứng, phủ nhận việc chỉ đạo hai con thực hiện các vụ giết người. Tuy nhiên, cô ta thừa nhận đã tham gia phân xác bà Elaine và rút 6.000 USD từ tài khoản tiết kiệm của mẹ kế chồng sau vụ sát hại.
Theo công tố viên, Hilma đã cố gắng đầu độc cả chồng và mẹ kế của chồng trước khi ra lệnh cho các con ra tay. Cô ta bị cáo buộc thuyết phục các con "giúp đỡ" với lý do rằng nếu bị bắt, hai anh em có thể chỉ bị trừng phạt như trẻ vị thành niên.
Năm 1985, Hilma bị kết tội và tuyên án 90 năm tù về vụ sát hại bà Elaine, đồng thời nhận án 50 năm tù vì vai trò trong cái chết của Paul. Bản án được giảm xuống còn 90 năm sau khi kháng cáo.
Eric và Butch nhận mức án giảm nhẹ sau khi hợp tác với công tố viên, mỗi người 20 năm tù. Mẹ của Hilma cũng bị kết tội vì giúp phi tang thi thể bà Elaine, những phần thi thể này chưa bao giờ được tìm thấy.
Tuệ Anh (theo AETV, Nwitimes, Sun Sentinel)