Tại phiên điều trần hôm 16/10, công tố viên MacKenzie Teymouri cho biết Guojun Xuan (66 tuổi) và vợ Silvia Zhang (39 tuổi) bị cáo buộc che giấu 21 đứa trẻ khỏi thế giới bên ngoài, không cho các em đến trường học, sân chơi hay nhà hàng.
Khi được Cơ quan Dịch vụ Trẻ em và Gia đình đưa đi chăm sóc vào năm ngoái, một số trẻ sợ đến công viên vì chưa từng được ra ngoài.
Căn biệt thự trị giá hơn 4 triệu USD ở Arcadia, California. Ảnh: AP
Theo cáo buộc, Xuan và Zhang có 21 con, trong đó 19 em được sinh ra nhờ mang thai hộ. Cặp đôi nuôi các con tại căn biệt thự rộng gần 1.000 m2 trị giá hơn 4 triệu USD ở Arcadia, California, có sáu bảo mẫu sống tại đây.
Các công tố viên cho biết những đứa trẻ phải học toán, tiếng Trung Quốc và tiếng Anh gần như suốt ngày đêm. Các em bị yêu cầu ngồi thẳng lưng, chú ý lắng nghe, nếu không sẽ bị đánh. Bạo lực diễn ra trong nhà bếp, phòng tắm, phòng ngủ cùng tiền sảnh.
Cảnh sát thu thập được video giám sát cho thấy Xuan dùng đèn pin soi qua giường của những đứa trẻ đang ngủ, đánh những em còn thức. Công tố viên Teymouri cho biết phải tắt tiếng khi xem một số đoạn video vì tiếng trẻ em la hét liên tục.
Căn nhà có hơn 30 camera theo dõi trẻ em và các bảo mẫu. Theo đơn khiếu nại hình sự, hình ảnh giám sát ghi lại cảnh các bảo mẫu trừng phạt trẻ bằng nhiều cách, gồm đánh vào mông, đá, dùng gậy đánh liên tiếp vào tay, dùng giày đánh vào đầu, thân và tay. Một số trẻ còn bị buộc ngồi xổm trong thời gian dài như hình phạt.
Một đứa trẻ bị phạt đòn trong lớp học tại nhà. Ảnh: Nypost
Bảo mẫu tên Chunmei Li, 58 tuổi, bị cáo buộc đánh một bé trai hai tháng tuổi gây xuất huyết não. Theo công tố viên, Xuan và Zhang không đưa bé đi điều trị cho đến hai ngày sau đó. Li bị buộc tội ngược đãi trẻ em và đã trốn sang Trung Quốc với sự giúp đỡ của cặp vợ chồng.
Công tố viên cũng cho biết rằng khi thẩm vấn, Xuan không thể nhớ hết tên các con và "phải dùng đến một bảng tính" để nhớ lại.
Xuan và Zhang bị truy tố các tội danh âm mưu ngược đãi trẻ em, giúp người phạm tội trốn tránh trách nhiệm sau khi gây án và ngăn cản nhân chứng cung cấp thông tin. Cả hai không nhận tội.
Tại phiên điều trần, các công tố viên đề nghị tăng tiền bảo lãnh lên 100 triệu USD, viện dẫn hồ sơ cho thấy Xuan có ít nhất 76 triệu USD trong hai tài khoản thị trường tiền tệ, đồng thời sở hữu bốn hộ chiếu, trong đó có một hộ chiếu Mexico.
Luật sư của Xuan đề nghị giảm mức bảo lãnh xuống 5 triệu USD hoặc cho thân chủ được tại ngoại không cần bảo lãnh vì Xuan mắc một dạng bệnh bạch cầu hiếm gặp, vừa trải qua ghép tủy xương và phải ngồi xe lăn. Luật sư cũng phủ nhận các cáo buộc, đổ lỗi cho những bảo mẫu và nói Xuan chưa từng bị kết án hình sự.
Luật sư của Zhang phản đối mức bảo lãnh cao, cho rằng những đứa trẻ được sống trong điều kiện tiện nghi, được ăn uống đầy đủ và học hành mỗi ngày.
Thẩm phán Tòa Thượng thẩm Los Angeles đã ra lệnh tiếp tục giam giữ cặp vợ chồng này với mức tiền bảo lãnh 20 triệu USD mỗi người, đồng tình với các công tố viên rằng họ có nguy cơ bỏ trốn, có dấu hiệu tìm cách che giấu hoặc tiêu hủy chứng cứ, đưa nhân chứng ra nước ngoài.
Silvia Zhang (trái) và Guojun Xuan ra tòa lần đầu tiên vào tháng 10. Ảnh: Pool
Vụ án còn liên quan đến đơn kiện dân sự của 5 phụ nữ từng mang thai hộ cho cặp đôi. Tháng trước, họ kiện Xuan và Zhang với các cáo buộc gồm gian lận, sơ suất, sử dụng giao tử hoặc phôi trong hỗ trợ sinh sản mà không có sự đồng thuận và tấn công tình dục.
Trong đơn kiện, các nguyên đơn cáo buộc Xuan là người giàu có, bị ám ảnh với việc khiến phụ nữ mang thai và có thật nhiều con. Họ cho rằng cặp đôi đã lừa dối, gây sức ép để các phụ nữ chấp nhận những thủ thuật xâm lấn liên quan đến cơ quan sinh sản.
Theo các công tố viên, Xuan và Zhang tự lập công ty Mark Surrogacy Investments để tránh các bước kiểm tra lý lịch mà những đơn vị môi giới mang thai hộ thông thường có thể tiến hành. Cặp đôi bị cáo buộc nói dối ít nhất hai phụ nữ rằng Zhang gặp khó khăn trong việc thụ thai.
Trước khi cảnh sát khám xét căn biệt thự vào tháng 5/2025, cặp đôi bị cáo buộc hướng dẫn một số trẻ phủ nhận việc bị đánh, yêu cầu các em giấu những chiếc gậy được dùng để đánh mình.
Nếu bị kết tội, Xuan đối mặt mức án tối đa 17 năm 4 tháng tù, Zhang có thể lĩnh án 11 năm 8 tháng, còn Li đối mặt mức án tới 12 năm tù.
Tuệ Anh (theo Court House News, Nypost)