Cầu thủ Ireland cúi đầu, từ chối bắt tay đối thủ Israel

Trên sân trung lập Nagyerdei ở Debrecen, Hungary, đội tuyển Ireland bước vào trận gặp Israel ngày 27/9 với dải băng đen trên tay, để tưởng niệm những người thiệt mạng trong xung đột tại Gaza. Khi quốc thiều Israel vang lên, các cầu thủ Ireland đồng loạt cúi đầu, mắt hướng xuống mặt cỏ, hai tay đặt sau lưng, trong khi ban huấn luyện và lãnh đạo Liên đoàn Bóng đá Ireland cũng làm theo. Hình ảnh ấy mở đầu cho trận đấu thuộc bảng B3 Nations League, nơi những cử chỉ trước giờ bóng lăn cho thấy sức nặng của tranh cãi chính trị bao quanh cuộc so tài. Đến nghi thức chào hỏi, hai đội không bắt tay theo thông lệ, cũng không trao cờ lưu niệm như thường thấy trước các trận đấu quốc tế. Đội trưởng Ireland Dara O'Shea bắt tay tổ trọng tài, nhưng giữ hai tay sau lưng khi đứng cạnh thủ quân Israel Manor Solomon. Huấn luyện viên Heimir Hallgrimsson cũng không bắt tay đồng nghiệp Ran Ben Simon, sau khi FAI thông báo trước với phía Israel về phương án này và UEFA chấp thuận. Các hành động của Ireland diễn ra trong bối cảnh nhiều tổ chức và nhân vật thể thao ở nước này phản đối chiến dịch quân sự của Israel tại Gaza. Trong nhiều tháng, những tiếng nói ấy đã kêu gọi tẩy chay cả hai trận Ireland gặp Israel ở Nations League, đồng thời gây sức ép lên các tổ chức bóng đá quốc tế. Hơn 160 vận động viên ký thư ngỏ đề nghị FAI xem xét lại quyết định thi đấu, đồng thời kêu gọi UEFA và FIFA đình chỉ tư cách thành viên của Israel. Bản thân FAI từng vận động UEFA xem xét tư cách tham dự các giải đấu của Israel, nhưng đội tuyển Ireland cuối cùng vẫn chọn thi đấu theo lịch đã định. Việc rút lui đơn phương có thể khiến đội bóng đối mặt nguy cơ bị xử phạt, trong khi ban lãnh đạo và cầu thủ phải cân nhắc cách phản ứng phù hợp. Trước trận, Hallgrimsson nhấn mạnh Ireland ra sân không có nghĩa là ủng hộ những gì đang xảy ra tại Gaza, nhưng phát biểu của ông về cuộc chiến khiến Liên đoàn Bóng đá Israel phản ứng gay gắt. Căng thẳng tăng thêm một ngày trước trận, khi thủ môn Gavin Bazunu tuyên bố không tham dự hai cuộc đối đầu với Israel vì lý do đạo đức. Bazunu nói việc Israel sát hại người vô tội là sai trái, đồng thời cho biết anh không muốn góp mặt trong các trận đấu này. Quyết định của thủ môn khiến đội Ireland bỏ một buổi tập để họp bàn, rồi tổ chức bỏ phiếu sau nhiều giờ trao đổi giữa cầu thủ và ban huấn luyện. Đa số thành viên tham gia bỏ phiếu đồng ý ra sân, dù FAI không công bố cụ thể có bao nhiêu người ủng hộ phương án đó. O'Shea cam kết quyên góp toàn bộ khoản thu nhập từ trận đấu để hỗ trợ người dân Gaza, còn Giám đốc điều hành FAI David Courell giải thích dải băng đen nhằm tưởng niệm những người thiệt mạng. Trận đấu được tổ chức tại Hungary vì Israel chưa thể đón tiếp các trận sân nhà như bình thường, trong bầu không khí khán đài gần như vắng vẻ. Trên sân, Ireland nhanh chóng tạo cách biệt bằng ba bàn thắng chỉ trong 25 phút đầu, khép lại một buổi tối nhiều chú ý cả trong lẫn ngoài chuyên môn. Troy Parrott mở tỷ số ở phút 13, Adam Idah ghi bàn thứ hai sau đó ba phút, trước khi Jack Moylan ấn định chiến thắng 3-0 ở phút 25. Sau bàn thắng, Moylan tháo dải băng đen, giơ lên rồi hôn lên đó, một hình ảnh tiếp nối những cử chỉ tưởng niệm trước trận. Theo VnExpress, Ireland và Israel sẽ tái đấu ngày 4/10 trên sân trung lập tại Serbia, trong trận thứ hai giữa hai đội ở Nations League. Cuộc so tài đầu tiên diễn ra trước một nhóm nhỏ cổ động viên hai bên, với phần lớn khán đài để trống tại sân Nagyerdei. Kết quả 3-0 giúp Ireland có một chiến thắng rõ ràng trên sân cỏ, còn những lựa chọn và thông điệp trước trận tiếp tục phản ánh tranh luận gay gắt quanh xung đột Gaza.