Chuyện lập nghiệp của thần đồng Gen Z khiến Elon Musk chi 60 tỷ USD

Cậu bé 11 tuổi bắt đầu với những trò chơi điện thoại

Michael Truell (SN 2000) lớn lên tại New York (Mỹ), trong một gia đình có cha mẹ làm báo. Công nghệ sớm trở thành một phần quan trọng trong tuổi thơ của anh.

Năm 11 tuổi, Truell bắt đầu học lập trình để tự tạo các trò chơi trên điện thoại. Niềm yêu thích đó không dừng lại ở những dự án mang tính giải trí. Khi còn học trung học, anh cùng bạn bè phát triển Halite, một trò chơi lập trình giúp người chơi học những kiến thức cơ bản về code (lập trình) thông qua việc chinh phục các vùng lãnh thổ trên một bàn cờ.

Dự án thu hút hàng nghìn người dùng, chủ yếu là học sinh và sinh viên chưa từng lập trình. Truell sau đó giành giải thưởng tiền mặt 10.000 USD từ một hiệp hội toán học. Những thành tích đó giúp anh sớm được chú ý trong cộng đồng công nghệ.

Nhưng bước ngoặt lớn hơn đến khi Truell vào MIT (Viện Công nghệ Massachusetts - một trường đại học hàng đầu thế giới). Năm 18 tuổi, khi vừa kết thúc năm nhất tại ngôi trường danh tiếng này, Truell thực tập tại Google và tham gia công việc liên quan đến các mô hình ngôn ngữ dùng cho xếp hạng nguồn cấp dữ liệu. Trong khoảng thời gian đó, anh gặp nhà đầu tư công nghệ Ali Partovi.

Partovi vốn nổi tiếng với việc tìm kiếm những tài năng lập trình trẻ. Trong một bài kiểm tra năm 2019, Truell được giao bài toán dự kiến mất khoảng một giờ. Anh hoàn thành chỉ trong chưa đầy 10 phút.

Partovi nhớ lại rằng Truell đã xử lý bài kiểm tra vượt xa kỳ vọng. Ấn tượng đến mức sau cuộc gặp, Partovi xem Truell như một tài năng mà ông sẵn sàng đầu tư cho bất kỳ dự án nào trong tương lai.

Từng “lạc đường” trước khi tìm được Cursor

Sau khi vào MIT, Truell theo học khoa học máy tính và toán học. Anh cùng những người bạn cũng bắt đầu suy nghĩ về việc thành lập công ty.

Bốn người sau này trở thành đồng sáng lập Cursor gồm Michael Truell, Aman Sanger, Sualeh Asif và Arvid Lunnemark. Họ đều là những lập trình viên trẻ có chung niềm đam mê với AI (trí tuệ nhân tạo).

Nhưng Cursor không phải ý tưởng đầu tiên của nhóm. Trong những ngày đầu thành lập Anysphere (tên công ty đứng sau Cursor), 4 nhà sáng lập từng hướng tới các công cụ AI phục vụ kỹ thuật cơ khí. Họ tin đây có thể là một thị trường ngách đủ hấp dẫn để tránh phải cạnh tranh trực diện với những gã khổng lồ công nghệ.

Tuy nhiên, cuối cùng nhóm nhận ra rằng kỹ thuật cơ khí không phải thứ họ muốn theo đuổi lâu dài. “Chúng tôi không thực sự hào hứng với kỹ thuật cơ khí. Đó không phải là thứ chúng tôi muốn dành cả đời để làm”, Truell chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn.

Năm 2022, 4 người quyết định chuyển hướng và Cursor ra đời từ đó. Những ngày đầu, ý tưởng của nhóm không hề dễ dàng bởi sự cạnh tranh lớn trên thị trường. AI coding khi đó đã có GitHub Copilot và nhiều sản phẩm khác. 

Nhưng một trải nghiệm đã thay đổi suy nghĩ của họ. Truell kể lại, nhóm nhận ra AI không còn chỉ là một chủ đề nghiên cứu trong phòng thí nghiệm mà đã trở thành công cụ có thể được sử dụng để xây dựng sản phẩm thực tế. Đồng thời, họ hiểu rằng khi dữ liệu và năng lực tính toán tăng lên, khả năng của AI sẽ tiếp tục tiến bộ.

Cursor được phát hành vào tháng 3/2023. Sản phẩm ban đầu khá đơn giản: Một môi trường lập trình tích hợp AI, giúp lập trình viên hoàn thành và chỉnh sửa code nhanh hơn. Nhưng tham vọng của Truell lớn hơn, anh muốn thay đổi cách con người lập trình.

Trong một cuộc phỏng vấn, Truell nói mục tiêu của Cursor là tạo ra một kiểu lập trình mới, trong đó kỹ sư ngày càng giống một nhà thiết kế logic, tập trung mô tả ý định và cách hệ thống cần vận hành thay vì tự viết từng dòng mã.

Cursor tăng trưởng với tốc độ mà ngay cả những người trong cuộc cũng khó hình dung. Cuối năm 2023, sản phẩm đã được sử dụng ngày càng rộng rãi trong cộng đồng lập trình viên.

Sau đó, công ty tiếp tục tăng tốc và trở thành một trong những startup (công ty khởi nghiệp) AI phát triển nhanh nhất tại Thung lũng Silicon. Tờ Forbes cho biết các doanh nghiệp như Nvidia, Adobe, Uber và Shopify đều sử dụng Cursor. 

Thương vụ 60 tỷ USD với tỷ phú Elon Musk của chàng trai 26 tuổi

Dù đã rất thành công, Truell không muốn chỉ dừng lại ở một phần mềm hỗ trợ viết code. Anh muốn Cursor trở thành nơi AI thực sự tham gia vào quá trình xây dựng phần mềm.

Bước ngoặt lớn nhất đến vào năm nay khi SpaceX bắt đầu hợp tác với Cursor để phát triển năng lực AI và tăng tốc quá trình huấn luyện mô hình. 

Tháng 8 vừa rồi, SpaceX hoàn tất thương vụ mua Cursor với giá 60 tỷ USD bằng cổ phiếu. Hồ sơ pháp lý của SpaceX cho biết mức định giá vốn chủ sở hữu của Cursor trong thương vụ là 60 tỷ USD.

Thương vụ đưa Truell, khi mới 26 tuổi, vào nhóm những doanh nhân công nghệ trẻ giàu nhất thế giới. Theo Forbes, mỗi nhà đồng sáng lập Cursor nhận lượng cổ phiếu SpaceX trị giá khoảng 2,4 tỷ USD tại thời điểm thương vụ hoàn tất. Forbes ước tính tài sản của riêng Truell hiện khoảng 2,6 tỷ USD.

Tiền bạc không phải thứ Truell nói nhiều nhất

Điều thú vị ở Michael Truell là sau khi trở thành tỷ phú, anh vẫn không xây dựng hình ảnh xoay quanh tiền bạc.

Các bài chân dung về CEO 26 tuổi thường nhấn mạnh sự kín tiếng của anh. Truell không nổi tiếng vì những chiếc xe đắt tiền, những bữa tiệc xa hoa hay các bài đăng khoe tài sản. Anh được mô tả là người có thể dành những khoảng thời gian dài chỉ để lập trình và suy nghĩ về sản phẩm.

Những phát biểu của Truell về thành công cũng tập trung nhiều hơn vào công việc. Khi được hỏi điều gì tạo nên thành công của Cursor, anh không đưa ra một “công thức làm giàu” đơn giản.

Trong một cuộc trò chuyện với Lenny Rachitsky, Truell cho rằng quá trình tăng trưởng của Cursor diễn ra theo dạng cấp số nhân: Ở giai đoạn đầu, tốc độ có thể rất chậm vì nền tảng còn nhỏ, nhưng khi quy mô đủ lớn, sự thay đổi trở nên rõ rệt.

Khi được hỏi nếu có thể quay lại những ngày đầu của Cursor và đưa lời khuyên cho chính mình, anh cho rằng nhiều kinh nghiệm quý giá trong đời không dễ truyền đạt bằng lời. Có những bài học, theo anh, con người phải tự trải qua thất bại mới thực sự hiểu được.

Tiền bạc biến Truell thành tỷ phú, nhưng chính sự tò mò, tham vọng kỹ thuật và niềm tin rằng AI sẽ thay đổi cách con người tạo ra phần mềm mới là thứ đưa anh đến thành công. Ở tuổi 26, Truell có trong tay khối tài sản hàng tỷ USD và vị trí đặc biệt trong cuộc đua AI.