Lexus ES: Bí ẩn ít người biết

"Kép phụ" ra mắt vội vàng

Đầu những năm 80 của thế kỷ trước, chủ tịch Toyota, Eiji Toyoda vào thời điểm đó phải thốt lên rằng: "Liệu chúng ta có thể tạo ra một chiếc xe sang tốt nhất thế giới?" và dự án F1 (Flagship One) ra đời với sự tham ra của 1.400 kỹ sư, 2.300 kỹ thuật viên và hàng trăm nguyên mẫu được phát triển để ra đời Lexus LS400, đối trọng của Mercedes-Benz S-Class và BMW 7-Series thời bấy giờ.

Ban đầu, hãng xe Nhật Bản chỉ có ý định tạo ra một chiếc flagship duy nhất mang logo Toyota đúng như tên dự án nhưng nhanh chóng nhận ra rằng, người Mỹ (thị trường lớn nhất bấy giờ) sẵn sàng mua Toyota về độ bền nhưng không sẵn sàng trả tiền cho một chiếc xe có giá ngang Mercedes-Benz. Lexus ra đời.

Cũng như tên dự án, dù ngoặt hướng sang phát triển thương hiệu riêng nhưng ban đầu Toyota chỉ có ý định sản xuất 1 chiếc sedan sang trọng nhất - LS400, Đáng tiếc, điều này bị các đại lý phản đối vì họ cho rằng rất khó để showroom hạng sang chỉ trưng bày 1 chiếc xe duy nhất lại còn là thương hiệu hoàn toàn mới.

ẢNH: LEXUS

Và thế là, ES được đưa sản xuất nhanh để kịp ra mắt cùng LS400 vào năm 1989. Không khó hiểu khi thời điểm đó, Toyota đã tận dụng nền tảng kỹ thuật của Camry cho chiếc xe này. Báo chí Mỹ còn "trêu" ES là "Country Club Camry - Chiếc Camry của giới thượng lưu" ám chỉ ES chẳng khác gì một chiếc Camry khoác lớp áo hào nhoáng hơn thêm cách âm, da cao cấp và gỗ quý để định giá bán cao hơn nhiều cho giới quý tộc.

Tuy nhiên, dù chung DNA nhưng Lexus ES vẫn vượt trội hơn hẳn Camry ở trải nghiệm êm ái, cách âm vượt trội và đẳng cấp hơn hẳn trong khi giá lại "mềm" hơn, bền hơn ít lỗi vặt hơn đối thủ cùng phân hạng. Dù chưa bứt phá doanh số nhưng ở thế hệ đầu ES cũng hỗ trợ rất tốt cho đàn anh LS400 trong việc giúp đại lý Lexus có thêm doanh số bước đầu.

ẢNH: LEXUS

"Người hùng" kín tiếng

Nhắc đến Lexus, người ta nghĩ ngay tới LS, LX, LC, LFA những chiếc xe thể thao mạnh mẽ kiểu dáng đẹp còn ES lu mờ trong nhận thức của đại đa số.

Nhưng… ES luôn là trụ cột về doanh số của Lexus trong nhiều thập kỷ trước khi sedan thoái trào. Vào năm 2023 hãng xe sang Nhật Bản ăn mừng cột mốc 3 triệu chiếc ES bán ra toàn cầu khiến nhiều người ngã ngửa bởi không phải LS hay LX mà ES mới là chiếc sedan cán mốc doanh số trước. Con số này đưa ES trở thành mẫu sedan bán chạy nhất lịch sử Lexus và chỉ chịu xếp sau SUV RX nếu xét toàn thương hiệu. Nếu như LS tạo ra danh tiếng, LX xây dựng hình ảnh cho Lexus thì ES đang hưởng quả ngọt khi âm thầm trở thành cỗ máy kiếm tiền cho hãng xe sang Nhật Bản.

ẢNH: LEXUS

8 thế hệ: Chậm mà chắc

Trong khi BMW luôn phải mạnh, Mercedes-Benz luôn phải sang, Audi luôn phải hiện đại hơn thì Lexus dường như không chịu nhiều áp lực như vậy nên khoảng cách giữa các thế hệ hay bản "nâng cấp nhẹ" có vòng đời sản phẩm rất dài cũng không có quá nhiều đổi mới. Có vẻ như điều duy nhất Lexus nỗ lực là làm cho dòng xe này êm ái hơn, ổn định hơn và ít phải vào… garage hơn.

Chính vì vậy, so với thế hệ đầu tiên, thế hệ thứ 2 đến thứ 4 của Lexus ES chỉ tập trung vào rộng rãi hơn, sang trọng hơn nhưng cũng đủ để doanh số tăng gấp 3 - 4 lần khi khách hàng đã quen với một chiếc xe sang "đi mãi không hỏng", giá lại mềm hơn đối thủ.

Nhờ tạo dựng được danh tiếng về sự êm ái, ổn định và sang trọng, một chiếc xe mua là đi không phải lo nghĩ nhiều cộng với việc Lexus mạnh tay trang bị cho ES nội thất tinh tế hơn, tiệm cận dòng LS khiến thế hệ thứ 5 của dòng xe này bùng nổ hơn về doanh số (hơn 80.000 xe tại thị trường Mỹ) bất chấp khủng hoảng tài chính. Thế hệ thứ 6 đánh dấu công nghệ hybrid trên dòng xe này và bùng nổ trong thế hệ thứ 7. Những chiếc Lexus ES sử dụng nền tảng TNGA GA-K hoàn toàn mới với thiết kế trẻ hơn, cảm giác lái tốt hơn cùng công nghệ hybrid tiết kiệm nhiên liệu hơn thậm chí còn thành công vang dội tại thị trường Trung Quốc nơi "ngọa hổ tàng long".

ẢNH: LEXUS

Trải qua gần 10 năm, thế hệ thứ 8 mới tung ra thị trường và lần đầu tiên người ta chứng kiến Lexus mạnh tay như vậy cho ES khi có thêm bản thuần điện. Việc Lexus mạo hiểm thay đổi một công thức ổn định vốn đã thành công suốt gần 40 năm không khó hiểu khi thị hiếu, nhu cầu người tiêu dùng đã thay đổi, xe xăng không còn là "Vương", ngay cả hybrid (xe lai xăng - điện) cũng chịu nhiều ảnh hưởng từ xe điện. Theo báo cáo mới nhất trong nửa đầu 2026, lần đầu tiên trong cả thế kỷ qua doanh số xe xăng toàn cầu chỉ còn 49% với 20,25 triệu chiếc tới tay người dùng.

Tại Việt Nam, Lexus ES 500e chính là chiếc xe điện đầu tiên của hãng xe sang Nhật Bản tung ra thị trường. Đây là bước đi hơi chậm so với đối thủ nhưng Lexus ES 500e vẫn có những lợi thế cạnh tranh nhất định.