"Chúng tôi phải tiếp tục tiến lên và thắng các trận đấu, đơn giản là vậy", Michael Carrick nói bằng giọng điềm tĩnh quen thuộc, sau thất bại 0-2 trước Chelsea chiều thứ Bảy.
Carrick từng xuống hạng một lần, cùng West Ham ở giai đoạn đầu sự nghiệp cầu thủ.
West Ham mùa 2002-2003 được cho là quá mạnh để xuống hạng. Ngoài Carrick, họ còn có thủ môn tuyển Anh David James. Joe Cole, Jermain Defoe và Trevor Sinclair đều thi đấu hơn 40 trận trên mọi đấu trường. Nhưng đội bóng thành London vẫn xuống hạng khi đứng thứ ba từ dưới lên với 42 điểm. Đến nay, đó vẫn là số điểm cao nhất của một đội xuống hạng trong mùa Ngoại hạng Anh có 38 vòng.
Trong khi đó, nếu duy trì tốc độ kiếm điểm hiện tại - bảy điểm sau chín trận, Man Utd sẽ không đạt nổi 30 điểm khi mùa giải kết thúc.
Vậy Man Utd có thực sự đứng trước nguy cơ phải đua trụ hạng?
Phải ở độ tuổi gần 60, người hâm mộ mới có thể còn nhớ lần gần nhất Man Utd xuống hạng.
Câu chuyện thường được nhắc lại là Denis Law, khi khoác áo Man City, đã khiến đội bóng cũ xuống hạng bằng cú đánh gót ngẫu hứng mà ông không ăn mừng. Thực tế, Man Utd dưới thời HLV Tommy Docherty vẫn sẽ xuống hạng bất kể bàn thắng ấy có xảy đến hay không.
Man Utd chưa từng nằm trong nhóm xuống hạng từ vòng chín trở đi kể từ tháng 11/1986. Khi đó, họ chỉ giành một điểm trong hai trận đầu Sir Alex Ferguson cầm quân, sau khi Ron Atkinson bị sa thải.
Kể từ đó, vị trí thấp nhất của Man Utd sau ít nhất chín trận trong một mùa là thứ 17, ở mùa 1989-1990. Giờ họ lại đứng ở vị trí này, chủ yếu nhờ các đội khác cũng không giành kết quả thuận lợi hôm thứ Bảy.
HLV Michael Carrick của Man Utd phản ứng trong trận gặp Chelsea ở Ngoại hạng Anh tại sân Stamford Bridge, London, Anh, ngày 31/10/2026. Ảnh: AP
Đội bóng của Carrick đã trải qua chín trận không thắng trên mọi đấu trường, chuỗi tệ nhất kể từ mùa 1988-1989. Chiến thắng duy nhất của họ tại Ngoại hạng Anh mùa này là trận ngược dòng trước Ipswich trên sân nhà hồi tháng 8.
CĐV Man Utd cũng vừa trải qua cảm giác chứng kiến đội nhà nằm ở nhóm cuối bảng. Dưới thời Ruben Amorim, họ đứng thứ 16 sau 37 trận mùa 2024-2025. Tuy nhiên, Man Utd khi ấy hơn đội đứng thứ 18 Leicester tới 14 điểm và không có lúc nào thực sự đối diện nguy cơ xuống hạng trong mùa giải đầy khó khăn đó.
Tottenham mới là đội từng đứng trước nguy cơ rõ rệt gần đây. Khi mùa trước còn bốn trận, họ đứng thứ 18, kém West Ham hai điểm.
Vì thế, kịch bản ấy vẫn có thể xảy ra, dù khả năng một CLB dự kiến đạt doanh thu hơn 930 triệu USD mùa này kết thúc trong nhóm ba đội cuối bảng vẫn thấp.
"Bạn có thể nhìn theo cách đó, hoặc nhìn vào khả năng thăng tiến nhanh thế nào trên bảng xếp hạng nếu thắng các trận đấu", Carrick đáp khi được hỏi liệu các cầu thủ có đủ khả năng thay đổi tâm lý để ứng phó với tình cảnh hiện tại. "Chúng tôi phải tiếp cận vấn đề theo cách ấy".
Nhưng như Carrick nói, muốn tự cứu mình, Man Utd cần chiến thắng. Trận tiếp theo của họ tại Ngoại hạng Anh là cuộc tiếp Aston Villa trên sân Old Trafford ngày 8/11. Trong bảy trận sau đó, Man Utd phải làm khách của Liverpool, Newcastle và Arsenal.
Chelsea 2-0 Man Utd
Chưa có thông tin về tương lai Carrick. Trước thất bại hôm thứ Bảy, ông được dự đoán vẫn sẽ dẫn dắt đội ở trận Champions League gặp Roma vào giữa tuần sau.
Tuy nhiên, Man Utd đang đối diện tình cảnh chưa từng trải qua trong nhiều thập kỷ, và không ai có thể chắc điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Điều rõ ràng là nhiều cầu thủ cần cải thiện phong độ.
Man Utd sẽ thiếu Lisandro Martinez ở trận gặp Villa vì án treo giò sau thẻ đỏ trước Chelsea. Darren Cann, cựu trợ lý trọng tài từng làm nhiệm vụ ở chung kết World Cup, gọi tình huống dẫn đến thẻ đỏ ấy là "không thể lý giải".
Tương lai lâu dài của Martinez tại CLB chưa rõ ràng, nhưng sớm nhất anh cũng chỉ có thể ra đi vào tháng 1. Hợp đồng của trung vệ Argentina hết hạn vào mùa hè 2027. Tiền sử chấn thương vốn đã khiến Man Utd phải cân nhắc liệu có nên kích hoạt điều khoản gia hạn thêm một mùa.
Xuống hạng sẽ gây thiệt hại tài chính thế nào?
Sau mới chín trận, còn quá sớm để phân tích cụ thể hậu quả nếu Man Utd xuống hạng. Nhưng những con số có thể khiến họ phải suy nghĩ.
Hồi tháng 5, Paul Quinn, cây viết tài chính bóng đá có uy tín với bút danh The Esk, tính toán Tottenham sẽ mất từ 265 triệu đến 315 triệu USD doanh thu nếu xuống hạng.
Là một trong những đội nhận nhiều tiền bản quyền truyền hình nhất giải, Man Utd sẽ không thể bù đắp khoản hụt thu bằng tiền hỗ trợ dành cho các CLB xuống hạng.
Trọng tài Peter Bankes rút thẻ đỏ truất quyền thi đấu của trung vệ Lisandro Martínez (số 6) bên phía Man Utd trong trận gặp Chelsea ở Ngoại hạng Anh tại London, Anh, ngày 31/10/2026. Ảnh: AP
Có lẽ rất ít, nếu có, cầu thủ Man Utd có điều khoản giảm lương khi xuống hạng trong hợp đồng. CLB sở hữu nguồn thu thương mại lớn, nhưng chưa rõ nguồn thu này sẽ bị ảnh hưởng ra sao bởi những điều khoản có hiệu lực nếu họ rời Ngoại hạng Anh.
Man Utd còn có khoản nợ 1,54 tỷ USD, gồm trái phiếu được đàm phán lại hồi tháng 6 với lãi suất cao hơn, khoản vay theo hạn mức tín dụng quay vòng và tiền chuyển nhượng chưa thanh toán.
CLB cũng sắp lấy ý kiến người hâm mộ trước khi hoàn thiện phương án xây sân mới, dự kiến trình duyệt vào cuối năm 2027 hoặc đầu năm 2028. Trong trận thua Chelsea tại Stamford Bridge, CĐV Man Utd một lần nữa hô vang những khẩu hiệu phản đối việc xây sân mới.
Bức tranh vì thế rất phức tạp. Dù kịch bản tồi tệ nhất khó trở thành hiện thực, việc Man Utd rơi vào tình cảnh hiện tại cũng cho thấy phong độ của họ sa sút đến mức nào.
Quang Dũng (theo BBC)