Chuỗi tám chiến thắng của Man City bị PSG chặn đứng ngay tại Etihad. CLB thành Manchester choáng váng trước sức tấn công của đối thủ, dù vừa đè bẹp Liverpool 3-0 ở Ngoại hạng Anh trước đó ít ngày.
Sau trận, Maresca viện đến lập luận quen thuộc mỗi khi một CLB Anh thảm bại trước PSG - điều thường xuyên xảy ra trong hai năm qua, rằng Ligue 1 thiếu tính cạnh tranh, giúp đại diện Pháp giữ sức cho Champions League. "PSG có thể cho một số cầu thủ tốt nhất nghỉ ngơi trước mỗi trận Champions League, chứ không riêng cuộc đối đầu với chúng tôi hôm nay", ông nói.
Nhà cầm quân người Italy đề cập đến việc đồng nghiệp Luis Enrique xoay tua mạnh mẽ giữa trận thắng Le Mans hôm 10/10 và chuyến làm khách tại Manchester bốn ngày sau. Chỉ ba cầu thủ đá chính cả hai trận này, là thủ môn Matvei Safonov, hậu vệ Achraf Hakimi và tiền đạo Maghnes Akliouche.
HLV Enzo Maresca phản ứng trong trận Man City thua PSG 2-4 ở lượt hai vòng phân hạng Champions League trên sân Etihad, Manchester, Anh ngày 14/10/2026. Ảnh: Reuters
Quan điểm của Maresca được cựu cầu thủ Liverpool Jermaine Pennant đẩy xa hơn trên sóng Talksport hôm 14/10. Theo danh thủ người Anh, sự chênh lệch trình độ tại Ligue 1 mang lại lợi thế đáng kể cho PSG.
"Đó là lý do Ligue 1 bị gọi là Farmers League (giải đấu của những người nông dân)", Pennant nói. "Bạn có thể chỉ để một cầu thủ giành Quả Bóng Vàng đá chính 11 trận mà vẫn dễ dàng vô địch. Nếu giải đấu cạnh tranh hơn, PSG có thể làm thế không? Chắc chắn là không. Ở Ngoại hạng Anh, bạn không thể làm vậy. Bạn phải sử dụng những cầu thủ tốt nhất tuần này qua tuần khác, bất kể đối thủ là ai".
Tuy nhiên, những lập luận này bỏ qua thực tế rằng Man City cũng sở hữu lực lượng rất dày. Trong trận gặp PSG, đội bóng Anh có Ayyoub Bouaddi, Rayan Ait-Nouri, Matheus Nunes, Mateo Kovacic, Iliman Ndiaye, Vitor Reis và Allan Elias trên ghế dự bị. Tổng phí chuyển nhượng của bảy cầu thủ này lên hơn 400 triệu USD. Vì thế, việc mô tả Man City như một CLB thiếu nguồn lực và không đủ chiều sâu đội hình khó thuyết phục.
Đồ họa: Hồng Duy (AI hỗ trợ)
Những lời phàn nàn tương tự không phải mới xuất hiện, mà thường bắt nguồn từ chính nước Anh. Tháng 5 năm ngoái, HLV Mikel Arteta từng chỉ ra khác biệt về thể lực giữa PSG và các đội Ngoại hạng Anh.
"Khi nghĩ lại trận PSG gặp Bayern, đó có lẽ là trận hay nhất mà tôi chưa từng trực tiếp chứng kiến", HLV Arsenal nói. "Nhưng khi nhìn vào thời lượng thi đấu và sự sung sức của các cầu thủ, tôi không ngạc nhiên. Để chơi ở trình độ cao như vậy, bạn phải đạt trạng thái thể lực tốt nhất. Sự khác biệt giữa các giải đấu và mức độ cạnh tranh là rất lớn. So với Ngoại hạng Anh, đó là hai thế giới khác nhau".
Trong cuộc họp báo ngày 16/10, trước chuyến làm khách trên sân Strasbourg, HLV Enrique phản bác quan điểm của Maresca. "Đó là những lời bàn tán quen thuộc xung quanh một đội bóng như PSG", ông nói. "Trước khi tôi đến đây, nhiều người nói PSG sẽ không bao giờ vô địch Champions League vì Ligue 1 không đủ trình độ. Bây giờ, khi chúng tôi thắng, nhiều người lại phàn nàn. Chuyện đó dần trở nên quen thuộc và bình thường".
Điều đáng nói là chính sự thiếu cạnh tranh của Ligue 1 từng bị xem là nguyên nhân khiến PSG liên tục thất bại ở Champions League. Khi CLB thủ đô Paris thường xuyên dừng bước ở vòng 1/8 hoặc tứ kết, giới chuyên môn Anh cho rằng việc không phải đối mặt với những thử thách đủ lớn ở giải quốc nội khiến PSG thiếu sự chuẩn bị cho các trận cầu đỉnh cao tại châu Âu.
Desire Doue mừng bàn trước Man City. Ảnh: AP
Năm 2018, sau một thất bại của PSG trước Liverpool, cựu tiền đạo tuyển Anh Gary Lineker từng đặt câu hỏi: "Liệu nguyên nhân có phải Ligue 1 quá dễ dàng với họ? Khi bước vào Champions League, PSG phải đối mặt với đối thủ chơi ở cường độ hoàn toàn khác, và họ không thể thích nghi".
Không chỉ giới bình luận, chính các cầu thủ PSG cũng từng nhìn nhận Ligue 1 là rào cản đối với tham vọng chinh phục châu Âu. Phần lớn chỉ thừa nhận điều này khi đã rời CLB, nhằm tránh công khai chỉ trích giải đấu mà họ đang thi đấu.
Sau khi chia tay PSG, hậu vệ Yuri Berchiche từng nói với Journal du Dimanche: "Theo quan điểm của tôi, các đối thủ của PSG không đủ mạnh. Tại Tây Ban Nha, mật độ cạnh tranh giúp Barca, Atletico và Real Madrid chuẩn bị tốt hơn cho những trận đấu lớn ở châu Âu. Việc phải trải qua những trận đấu khó khăn vào cuối tuần thực sự hữu ích".
Quan điểm này cũng từng được Marco Verratti nhắc đến. Trong nhiều năm khoác áo PSG, tiền vệ Italy không ít lần cho rằng đội bóng thiếu khả năng chịu đựng áp lực và vượt qua những thời điểm khó khăn.
Tương tự, trong một cuộc phỏng vấn với L'Equipe, cựu tiền đạo Ezequiel Lavezzi thẳng thắn thừa nhận anh không thích Ligue 1. "Tôi không thấy giải đấu này tạo ra động lực. Đó là sự thật. PSG mạnh hơn các đội bóng khác quá nhiều", anh nói. "Ở Italy thì khác. Mỗi mùa có tám trận đấu lớn, trong khi ở Pháp chỉ có hai".
HLV Luis Enrique cùng các thành viên PSG ăn mừng sau khi thắng Arsenal ở chung kết Champions League tại Budapest, Hungary ngày 30/5/2026. Ảnh: Reuters
Vậy tại sao cùng một thực tế lại dẫn đến hai cách đánh giá hoàn toàn trái ngược, chỉ vì PSG trước đây thất bại còn hiện tại chiến thắng? Khi PSG liên tục bị loại sớm ở Champions League, Ligue 1 bị chê quá yếu, khiến đội bóng không được rèn luyện trước những thử thách lớn. Nhưng khi PSG đánh bại các đại diện Ngoại hạng Anh, sự thiếu cạnh tranh ấy lại trở thành lợi thế, giúp họ có thể lực sung mãn hơn.
Thực tế, Enrique đã biết cách biến sự thiếu cạnh tranh tại Ligue 1 thành lợi thế cho PSG. Vấn đề không còn đơn thuần nằm ở việc giải vô địch Pháp yếu hơn các giải hàng đầu châu Âu, mà là HLV có thể tận dụng sự chênh lệch trình độ ấy đến đâu.
Enrique phân bổ thời gian thi đấu hợp lý, duy trì trạng thái cạnh tranh của các cầu thủ dự bị và thuyết phục những trụ cột như Marquinhos hay Ousmane Dembele chấp nhận nghỉ ngơi. Quan trọng hơn, nhà cầm quân người Tây ban Nha tính toán điểm rơi phong độ để PSG đạt trạng thái tốt nhất ở những thời điểm quyết định tại Champions League.
Tất nhiên, PSG có ưu thế vượt trội so với phần còn lại của Ligue 1. Nhưng điều đó không đảm bảo thành công ở châu Âu. Barca và Real Madrid gần như thay nhau thống trị La Liga trong nhiều thập kỷ, trong khi Bayern Munich cũng không có đối thủ xứng tầm tại Bundesliga.
Khoảng cách trình độ ở giải quốc nội có thể trở thành lợi thế, nhưng chỉ khi HLV biết cách khai thác. Enrique dường như đã tìm ra công thức phù hợp. Không phải Ligue 1 giúp PSG xoay tua hiệu quả, mà chính Enrique mới là người tạo ra lợi thế ấy.
Hồng Duy (theo Eurosport)