Ngày 26/9 tại Aichi-Nagoya, Kurihara đánh bại Kang Dong-shin của Hàn Quốc 10-2 trong trận chung kết nội dung Puyo Puyo (trò chơi xếp hình điện tử), giành HC vàng đầu tiên cho Nhật Bản ở môn eSports tại ASIAD. Thành tích này cũng giúp cậu trở thành VĐV trẻ nhất từng giành huy chương tại Đại hội, phá kỷ lục 12 tuổi của VĐV trượt ván Indonesia Nishiya Momiji tại ASIAD 2018.
Kurihara sinh ngày 18/6/2015 tại Tokyo, hiện học lớp 5 và thuộc đội eSports của Tokyo Verdy. Em bắt đầu chơi Puyo Puyo từ khi còn học mẫu giáo, sau khi được tặng trò chơi Puyo Puyo Tetris 2 vào dịp Giáng sinh. Từ lớp một, Kurihara bắt đầu thi đấu nghiêm túc.
Yuki Kurihara thi đấu tại ASIAD 2026 ở Aichi, Nhật Bản. Ảnh: SSF
Sở trường của Kurihara là tạo những chuỗi liên hoàn lớn. Thành tích cao nhất của cậu trong đối kháng là 18 chuỗi, còn kỷ lục khi chơi đơn là 19 chuỗi. Tại ASIAD 2026, Kurihara lần lượt vượt qua đối thủ Singapore ở tứ kết, thắng VĐV Thái Lan 10-1 ở bán kết rồi hạ Kang 10-2 ở chung kết.
Trong trận tranh HC vàng, Kurihara thua game đầu nhưng nhanh chóng điều chỉnh và gỡ hòa. Sau đó, VĐV Nhật Bản liên tục tạo những chuỗi 11, 13 và 15 liên hoàn để kiểm soát trận đấu, trước khi thắng chung cuộc 10-2.
Kurihara cũng không phải gương mặt mới ở các giải đấu lớn. Năm 2023 và 2024, cậu hai lần vô địch nội dung dành cho học sinh tiểu học tại Giải vô địch eSports Nhật Bản. Năm 2025, Kurihara trở thành VĐV đầu tiên vô địch cả nội dung học sinh tiểu học và nội dung mở dành cho mọi lứa tuổi của giải. Cùng năm, cậu vô địch Puyo Puyo Global Ranking Match, giải thế giới đầu tiên của nội dung này.
Tháng 2/2026, Kurihara vô địch GigaCrysta Puyo Puyo Grand Prix Final, qua đó giành danh hiệu cuối mùa. Giải đấu này có mức tiền thưởng cho nhà vô địch là 1 triệu yen (khoảng 165 triệu đồng), nhưng Kurihara không nhận tiền mặt.
Lý do là quy định dành cho VĐV chưa thành niên. Trước đây, các giải eSports tại Nhật Bản quy định VĐV dưới 13 tuổi không được cấp giấy phép chuyên nghiệp. Vì thế, dù có khả năng đánh bại các VĐV hàng đầu trưởng thành, Kurihara vẫn chưa thể trở thành VĐV chuyên nghiệp.
Tháng 2/2026, Hiệp hội eSports Nhật Bản (JeSU) thay đổi quy định, bỏ giới hạn tuổi cấp giấy phép. Đến tháng 4, Kurihara trở thành học sinh tiểu học đầu tiên được cấp giấy phép VĐV chuyên nghiệp eSports tại Nhật Bản.
Kurihari vẫn chưa nhận được tiền thưởng từ ASIAD 2026. Ảnh: ZakZak
Tuy nhiên, việc được công nhận là VĐV chuyên nghiệp không đồng nghĩa Kurihara được nhận tiền thưởng như các VĐV trưởng thành. Với các VĐV từ cấp THCS trở xuống, tiền thưởng tại những giải đấu eSports ở Nhật Bản có thể được thay thế bằng hiện vật hoặc phần thưởng đặc biệt.
Vì vậy, Kurihara đến nay chưa nhận một yen tiền thưởng nào từ các giải đấu. Khi vô địch GigaCrysta Puyo Puyo Grand Prix Final hồi tháng 2, phần thưởng 1 triệu yen vốn dành cho nhà vô địch được thay bằng quà đặc biệt từ Sega.
Tại ASIAD 2026, tình hình cũng khác với những giải đấu eSports có tiền thưởng. Kurihara thi đấu trong đội tuyển Nhật Bản nên HC vàng là thành tích thể thao, không đi kèm tiền thưởng từ ban tổ chức Đại hội.
Theo Nikkan Sports, Hiệp hội eSports Nhật Bản không có kế hoạch trao tiền thưởng cho Kurihara sau HC vàng. Tokyo Verdy, đội chủ quản của cậu, chưa quyết định về khoản thưởng riêng.
Cơ chế thưởng của ASIAD cũng khác Olympic. Theo Nikkan Sports, ASIAD không có quy định thống nhất về tiền thưởng cho HC vàng, mà việc trao thưởng do từng liên đoàn thể thao quyết định. Chẳng hạn, Liên đoàn Điền kinh Nhật Bản công bố mức thưởng 1 triệu yen cho VĐV giành HC vàng, còn mỗi thành viên đội tiếp sức nhận 500.000 yen.
Trong khi đó, eSports Nhật Bản chưa công bố khoản thưởng cho thành tích tại ASIAD 2026. Họ nhiều khả năng không thưởng tiền cho đội giành HC vàng Puyo Puyo. VĐV Hàn Quốc giành HC bạc Kang cho biết mỗi VĐV của nước này nhận khoảng 100.000 yen (16,5 triệu đồng).
Kurihara dường như cũng không quá bận tâm đến chuyện tiền thưởng. Sau khi giành HC vàng, cậu được hỏi muốn mua gì nếu có tiền thưởng và trả lời rằng thích những thứ lấp lánh, đặc biệt là đá quý màu xanh. "Em thích đá quý nên muốn mua. Màu xanh thì càng tốt", Kurihara nói.
Ngoài Puyo Puyo, Kurihara còn thích chơi bóng bàn, bóng đá, sưu tập đá tự nhiên và đặc biệt yêu thích tuyến tàu điện ngầm Chiyoda ở Tokyo. Trong tương lai, Kurihara muốn trở thành lái tàu hoặc giáo viên tại một trung tâm luyện thi.
Sau khi giành HC vàng ASIAD, Kurihara vẫn giữ vẻ bình thản. Cậu cho biết rất vui nhưng hơi ngượng nên không thể hiện cảm xúc quá nhiều. Khi được hỏi về phần thưởng cho chiến thắng, Kurihara thậm chí còn ngạc nhiên và hỏi lại liệu mình có được nhận tiền hay không.
Xuân Bình tổng hợp