Hầu hết mọi người gọi 911 để cầu cứu, nhưng Paul Stephani lại gọi đến số này để thú nhận tội ác. "Tôi không thể kiểm soát bản thân", Paul than thở trong một cuộc gọi.
Paul được đặt biệt danh "Kẻ sát nhân nức nở" vì những cuộc gọi với giọng the thé đầy kích động, run rẩy và khóc lóc tỏ vẻ hối hận. Hắn thừa nhận sát hại ba phụ nữ và thực hiện những vụ tấn công tàn bạo nhằm vào hai người khác trong chuỗi tội ác gây rúng động vào đầu những năm 1980.
Thói quen gọi 911 cuối cùng đã dẫn đến việc Paul bị bắt. Các điều tra viên nhận ra chất giọng đặc trưng của hắn khi hắn gọi điện cầu cứu vì bị thương sau vụ tấn công cuối cùng.
"Tôi sẽ không bao giờ quên giọng nói đó. Nó sẽ theo tôi suốt đời", Bob Paskett, cựu thám tử Sở Cảnh sát St. Paul (bang Minnesota), nói.
Nghi phạm có giọng the thé
Cuộc điều tra bắt đầu bằng một cuộc gọi 911 đáng ngờ, chỉ vài giờ sau khi bước sang năm mới 1981.
"Đây là trường hợp khẩn cấp. Hãy cử một xe cảnh sát đến Công ty Sản xuất và Cơ khí Malmberg. Làm ơn cử cả xe cứu thương nữa. Có một cô gái bị thương", người đàn ông gọi điện nói. Anh ta kể với điều phối viên rằng cô gái đang nằm dưới đất, gần đường ray xe lửa. Tuy nhiên, anh ta cúp máy trước khi cung cấp bất kỳ thông tin nhận dạng nào.
Khi đến hiện trường, cảnh sát phát hiện Karen Potack, 20 tuổi, bất tỉnh, bị đánh đập chỉ còn thoi thóp. Manh mối duy nhất còn lại tại hiện trường là chiếc áo rách của cô, được tìm thấy cách nơi xảy ra vụ tấn công khoảng 55 m.
Karen được đưa đến bệnh viện và may mắn sống sót. Tuy nhiên, do thương tích quá nghiêm trọng, cô không còn nhớ gì về vụ tấn công.
Hiện trường vụ tấn công Karen Potack. Ảnh: Nvinoticias
Qua điều tra, Karen đã đi chơi với bạn bè vào tối đó. Cô đến một quán bar cách nơi bị tấn công hơn 3 km. Theo những người đi cùng, Karen rời quán bar một mình sau nửa đêm và dự định trở về nhà.
Cảnh sát đặt giả thuyết có người đã đề nghị chở Karen về trong đêm lạnh, nhưng sau đó đưa cô đến nơi hẻo lánh để tấn công. Họ tin rằng rất có thể người gọi điện với giọng the thé chính là nghi phạm.
Kẻ dụ dỗ thiếu nữ ở bến xe
Vài tháng sau, các điều tra viên lại nhận được một cuộc gọi khác đến tổng đài 911 vào tối 3/6/1981. "Các anh có tìm được tôi không? Tôi vừa đâm ai đó bằng dùi nhọn. Tôi không thể ngăn bản thân", người gọi có giọng the thé hỏi.
Lần này, anh ta cúp máy mà không cung cấp thông tin về địa điểm có nạn nhân. Tuy nhiên, khoảng 30 phút sau, ba cậu bé đang chơi trong rừng tình cờ phát hiện thi thể một phụ nữ trẻ trong bụi cây và gọi 911.
Nạn nhân không mang giấy tờ tùy thân, nhưng có một chiếc chìa khóa tủ gửi đồ tại bến xe buýt St. Paul, cách hiện trường khoảng 3 km. Tại chiếc tủ, điều tra viên tìm thấy hai chiếc túi cùng giấy tờ tùy thân của Kimberly Compton, 18 tuổi, ở bang Wisconsin. Cô mới đến St. Paul được vài giờ trước khi bị sát hại.
Gia đình cho biết Kimberly vừa tốt nghiệp trung học và đến St. Paul với mong muốn tìm việc làm, đồng thời theo học đại học. Tuy nhiên, cô gái trẻ không bao giờ có cơ hội thực hiện những ước mơ đó.
Giám định viên y tế xác định Kimberly bị đâm 61 nhát.
Biết nạn nhân bị sát hại chỉ vài giờ sau khi xuống xe buýt, điều tra viên đến quán ăn Mickey's Diner ở đối diện bến xe để tìm hiểu. Nhân viên quán tiết lộ nhìn thấy một người đàn ông da trắng, khoảng 50 tuổi, đến bắt chuyện với Kimberly khi cô đang ăn, sau đó nạn nhân rời đi cùng người này.
Khi vẫn đang cố gắng ghép nối các manh mối, điều tra viên nhận được một cuộc gọi 911 khác vào ngày 11/6/1981. "Tôi xin lỗi vì những gì đã làm với Kimberly Compton. Tôi không thể kiểm soát được bản thân. Tôi không biết tại sao mình lại phải đâm cô ấy. Tôi vô cùng đau khổ về chuyện đó", người gọi nói.
Hắn nói thêm "Tôi sẽ cố không giết thêm ai nữa", rồi cúp máy. Theo thám tử Bob Paskett, việc hắn thú nhận nhưng không cho biết mình là ai "cứ như đang chế giễu các điều tra viên vậy".
Để truy tìm hung thủ, nhà chức trách công bố một số bản ghi âm giọng nói của "Kẻ sát nhân nức nở" trên truyền thông. Nhiều người, đặc biệt là phụ nữ trẻ, sống trong sợ hãi, lo lắng không biết hắn sẽ chọn ai tiếp theo.
Cuộc gặp chết người ở quán bar
Trong hơn một năm, vụ án không có tiến triển mới, cho đến khi một cậu bé giao báo ở Minneapolis phát hiện thi thể một phụ nữ bên bờ sông vào ngày 6/8/1982.
Nạn nhân được xác định là Barbara Simons, y tá 40 tuổi. Cô bị đâm 106 nhát bằng vật mà nhà chức trách cho rằng có thể là tua vít hoặc dùi nhọn.
Bạn bè kể với cảnh sát rằng Barbara thường lui tới quán bar Hexagon, cách nơi phát hiện thi thể hơn 3 km. Nhân viên quán cho biết nhìn thấy cô trò chuyện với một người đàn ông vào tối hôm trước. Khoảng 23h30, Barbara nói với một nữ phục vụ rằng: "Tôi hy vọng đây là một người đàn ông tốt, vì anh ta sẽ chở tôi về nhà". Đó là lần cuối Barbara được nhìn thấy còn sống.
Nữ phục vụ mô tả nghi phạm là người da trắng, ngoài 40 tuổi, hói đầu, tóc đen và có ria mép.
Khoảng 48 giờ sau khi thi thể Barbara được phát hiện, cảnh sát nhận được cuộc gọi từ "Kẻ sát nhân nức nở". "Tôi đã đâm cô ấy. Tôi không biết mình bị làm sao nữa. Tôi đã giết những người đó. Tôi sẽ không bao giờ được lên thiên đường", hắn nói trong trạng thái kích động.
Truy dấu kẻ sát nhân
Lo ngại hung thủ có thể tiếp tục ra tay, các điều tra viên nhờ FBI xây dựng hồ sơ tâm lý về kẻ sát nhân. Hồ sơ nhận định hung thủ có thể là người luôn vật lộn với cảm giác tội lỗi và từng có tiền án.
Dựa trên những nhận định này, cảnh sát rà soát hồ sơ, tìm những người từng có tiền sử hành hung hoặc bạo lực, đồng thời phù hợp với đặc điểm ngoại hình do các nhân chứng cung cấp. Họ đưa khoảng 20 ảnh chân dung nghi phạm cho nhân viên quán bar Hexagon xem. Những người này nhận ra Paul Stephani, từng bị kết án về tội hành hung nghiêm trọng và từng làm việc tại Công ty Sản xuất và Cơ khí Malmberg.
Chủ nhà máy nhớ lại rằng Paul thường phát ra giọng the thé mỗi khi tức giận.
Tin rằng đã tìm được nghi phạm, cảnh sát bí mật theo dõi Paul trong lúc củng cố hồ sơ vụ án. Tuy nhiên, ngày 21/8/1982, hắn cắt đuôi được những cảnh sát đang bám theo.
Không lâu sau, cảnh sát nhận được cuộc gọi 911 từ người qua đường chứng kiến một người đàn ông hành hung dã man một phụ nữ. May mắn sống sót, nạn nhân Denise Williams khai với các điều tra viên rằng cô hành nghề mại dâm và được một gã đón đi. Hắn sau đó chở cô đến một khu vực hẻo lánh rồi dùng tua vít đâm vào bụng cô.
Denise đập một chai thủy tinh vào đầu hắn và trốn thoát. Tuy nhiên, hắn đuổi theo, quật ngã cô bên ngoài xe rồi tiếp tục đâm. Denise nhận diện Paul là kẻ tấn công thông qua loạt ảnh nhận dạng nghi phạm.
Tự sa lưới vì cuộc gọi 911
Trong lúc cảnh sát truy tìm tung tích Paul, chẳng bao lâu sau, chính hắn gọi 911, nói bị đánh trong một vụ ẩu đả. Paul được xe cứu thương đưa đến bệnh viện ở St. Paul để điều trị và bị bắt tại đây. Nhà chức trách Minneapolis buộc tội hắn tấn công Denise và sát hại Barbara.
Paul Stephani khi bị bắt. Ảnh: Oxygen
Paul ra tòa vào tháng 2/1984 và bị kết tội với cả hai tội danh. Hắn nhận án 40 năm tù vì sát hại Barbara và 18 năm tù vì hành hung nghiêm trọng Denise. Nhưng Paul chưa bao giờ bị truy tố về vụ sát hại Kimberly hay vụ tấn công Karen.
Năm 1997, sau khi được chẩn đoán mắc bệnh ung thư giai đoạn cuối, Paul thừa nhận đã tấn công Karen, Kimberly, Barbara và Denise. Hắn cũng thú nhận sát hại Kathleen Greening, nữ giáo viên hắn từng hẹn hò vào năm 1982. Paul kể với cảnh sát rằng sau buổi hẹn, hắn quay lại nhà Kathleen rồi dìm chết cô trong bồn tắm.
"Ác quỷ là ác quỷ. Nó không tốt đẹp hơn chỉ vì hắn nói xin lỗi và thừa nhận đã giết người", công tố viên Tom Foley nói.
Paul chết trong tù năm 1998, sáu tháng sau khi thú nhận các tội ác.
Tuệ Anh (theo Oxygen, The Wrap)