Cơ thủ Trần Quyết Chiến. Ảnh: Đức Đồng
Bước ngoặt trận vòng 1/8 đến ở lượt cơ thứ 10. Khi hai cơ thủ còn giằng co, Quyết Chiến ghi liền 16 điểm để dẫn 34-16. Series lớn nhất trận giúp đại diện Việt Nam tạo khoảng cách mà Cho không thể san lấp.
Quyết Chiến sau đó tiếp tục nới cách biệt lên 40-19 ở lượt 12. Anh ghi thêm ba điểm tại lượt 17, rồi khép lại trận đấu bằng series bảy điểm ở lượt 18. Cho chỉ có series cao nhất năm điểm, kết thúc trận với chưa đầy một nửa số điểm của đối thủ.
Thất bại trên sân nhà khiến Cho bỏ lỡ một cột mốc hiếm gặp. Trước giải, hãng tin Yonhap cho biết cơ thủ số một thế giới đã vô địch các chặng Bogota, Ankara và Liege trong năm nay. Nếu đăng quang tại Yanggu, anh sẽ trở thành người đầu tiên giành bốn World Cup trong một mùa kể từ Dick Jaspers năm 2008.
Với Quyết Chiến, chiến thắng còn đảo chiều kết quả lần gặp trước. Tại vòng 1/8 World Cup Porto tháng 7/2024, anh từng thua Cho 29-50. Hai năm bốn tháng sau, cơ thủ Việt Nam thắng lại với cách biệt 27 điểm.
Cho không phải niềm hy vọng duy nhất của chủ nhà dừng bước ở vòng này. Heo Jung-han thua Glenn Hofman, còn Kim Haeng-jik bị Ruben Legazpi thắng ngược 50-49. MK Billiard gọi ngày ba cơ thủ hàng đầu cùng bị loại là "thứ Bảy đen tối" của billiards Hàn Quốc.
Tuy nhiên, Quyết Chiến không thể nối dài hành trình. Ở tứ kết diễn ra tối cùng ngày, anh thua Jaspers 32-50. Hai đại diện Việt Nam còn lại cũng dừng bước: Bao Phương Vinh thua Eddy Merckx 28-50, còn Trần Thanh Lực thua Hofman 17-50.
Ba thất bại khiến Việt Nam không có đại diện ở bán kết, dù chiếm ba trong tám suất tứ kết. Bốn cơ thủ đi tiếp đều đến từ châu Âu, với các cặp Merckx – Tayfun Tasdemir và Jaspers – Hofman.
Hà Phương