Sáng 27/9, trong 7.000 người tham dự VnExpress Marathon Grand Tour Nghệ An, Nguyễn Thị An (Tuệ An, sinh năm 1984) có một hành trình đặc biệt. Sau 24 năm rời Nghệ An, cô trở về và lần đầu chạy bộ trên những cung đường quê nhà, với vai trò pacer dẫn đoàn 21km.
Pacer, hay người dẫn tốc, là runner giữ tốc độ ổn định theo một mốc thời gian định trước, giúp vận động viên trong đoàn phân bổ sức và hướng tới mục tiêu cá nhân. Tại giải, An là nữ pacer duy nhất, dẫn đoàn 21km với mốc 2 tiếng 15 phút.
Tuệ An (đeo kính) sải bước trên đường chạy. Ảnh: VnExpress Marathon
Xứ Nghệ không chỉ là quê hương, mà còn gắn liền với An trong suốt cuộc đời qua cái tên. Bố mẹ cô đặt tên con theo nơi sinh. Anh trai cô sinh ở Vĩnh Long nên tên là Long, còn cô mang tên vùng đất xứ Nghệ.
Nhưng An rời Nghệ An năm 18 tuổi, dành phần lớn thời gian sau đó học tập và lập nghiệp tại Hà Nội, TP HCM. Những lần về quê trước đây chủ yếu vào dịp lễ, Tết hoặc khi công việc yêu cầu.
Cô bắt đầu chạy bộ năm 2023 và tham gia nhiều giải ở các địa phương khác nhau, nhưng chưa lần nào xỏ giày chạy tại quê nhà. Vì vậy, khi biết VnExpress Marathon tổ chức tại Nghệ An, An nhanh chóng đăng ký. Đây cũng là lần đầu cô nhận nhiệm vụ pacer tại một giải thuộc hệ thống này.
"Tôi muốn trực tiếp về đồng hành, giữ đều nhịp và giúp bạn bè, người thân cùng các runner Nghệ An đạt được mục tiêu cá nhân", An nói.
Chuyển lịch công tác để làm nhiệm vụ
Quyết định về quê đồng nghĩa An phải sắp xếp lại công việc và gia đình. Cô biết thông tin về giải khoảng một tháng trước ngày chạy, trong khi đã có lịch gặp khách hàng tại Vũng Tàu. An chuyển lịch công tác sang đầu tháng 10 để dành thời gian về Nghệ An.
Tuệ An là nữ pacer duy nhất của giải. Ảnh: VnExpress Marathon
Ở nhà, cô cũng chuẩn bị việc học và sinh hoạt cho hai con, hướng các con chủ động hơn trong những ngày mẹ vắng nhà.
Trước ngày chạy, An gặp một số runner địa phương, cùng ăn sáng, cà phê và trao đổi về cung đường, chiến thuật. Nhóm có người chạy 5km, 10km, 21km và 42km, từ những runner mới tham gia đến người đã nhiều kinh nghiệm. Sau nhiều năm sống xa quê, đây là dịp để cô kết nối với cộng đồng chạy bộ xứ Nghệ.
Vai trò pacer mốc 2 tiếng 15 phút không phải thử thách lớn với An. Tốc độ này thấp hơn nhịp chạy nhẹ hàng ngày của cô. Điều cô tập trung chuẩn bị là làm quen với cung đường và hỗ trợ các runner trong đoàn.
An cũng muốn những runner từ các tỉnh, thành khác có thêm một góc nhìn về Nghệ An qua đường chạy.
"Tôi cảm thấy vừa hồi hộp vừa hào hứng. Đây là lần đầu tôi khám phá những cung đường quen thuộc từng đi qua bằng phương tiện khác, bằng chính sải chân của mình", cô nói.
Bữa cơm gia đình sau vạch đích
Chuyến trở về Nghệ An lần này đối với An không chỉ dừng ở nhiệm vụ pacer cho một giải chạy. Đón cô ở vạch đích có những người thân từng gắn bó suốt tuổi thơ. Chờ đón Tuệ An sau cuộc đua còn có bữa cơm gia đình và những buổi hàn huyên.
Tuệ An chụp ảnh cùng mẹ và người thân sau giải. Ảnh: VnExpress Marathon
Giải đấu vì thế trở thành dấu mốc riêng trong hành trình chạy bộ của An: lần đầu dẫn tốc tại VnExpress Marathon, và cũng là lần đầu cô mang giày chạy về quê kể từ khi bắt đầu chạy năm 2023.
Trước giải đấu sáng 27/9, An đã nhiều lần đảm nhận vai trò pacer tại các giải khu vực phía Nam. Cô từng giành vị trí nhì chung cuộc 21km tại Cát Tiên Jungle Paths 2023, nhì 15km Pink Run 2024, nhất nhóm tuổi 5km Eximbank Midnight 2025 và nhì nhóm tuổi 42km Cà Mau Marathon 2025.
An chưa có kế hoạch dự thêm giải nào trong năm nay do lịch trình công việc bận rộn. Cô cho biết, nếu VnExpress Marathon trở lại Nghệ An, cô sẽ đăng ký chạy trên tư cách runner bởi đường chạy đẹp, dễ có kỷ lục cá nhân.
Thái Anh