Mercedes chiêu mộ Kimi Antonelli vào chương trình đào tạo tay đua năm 2018, ba năm sau khi Toto Wolff nổi trận lôi đình chứng kiến Max Verstappen, một tài năng từng được hãng xe mang biểu tượng ngôi sao ba cánh dìu dắt, giành chiến thắng Grand Prix đầu tiên ngay trong lần đầu đua cho Red Bull.
Nỗi tức giận vì để tuột mất viên ngọc Hà Lan sẽ mãi đeo đẳng nhà điều hành người Áo, dù vị đắng ấy đã phần nào vơi đi. Màn trình diễn xuất sắc xuyên suốt mùa giải thứ hai tại F1 giúp Antonelli đăng quang ở Mexico, trở thành nhà vô địch thế giới trẻ nhất lịch sử - 20 tuổi và 68 ngày. Anh cũng là tay đua Italia đầu tiên làm được điều đó kể từ Alberto Ascari năm 1953.
Như một phần thưởng thêm, chiến tích ấy còn biến lời tiên tri của Wolff thành hiện thực. Ông đặt cược vào Antonelli, dẫn dắt, bảo vệ anh và đưa anh qua những bước nhảy vọt không khác nào các cú nhào lộn ba vòng trên không: chỉ trong 5 năm, chàng trai Bologna đi từ đường đua kart đến vị thế đối trọng của Verstappen.
“Những gì cậu ấy làm được thật khó tin, nhất là ở độ tuổi này. Theo một cách nào đó, tôi cảm thấy rất tự hào về Kimi”, Verstappen dành lời ngợi khen cho viên kim cương của Mercedes.
Lando Norris, người trao lại ngôi báu giành được năm 2025 cho tân vương, cũng hết lời khen ngợi. “Việc cậu ấy không gặp sự cạnh tranh nào chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy, Antonelli đã thi đấu xuất sắc đến mức nào”.
Người vừa trở thành chuẩn mực mới của làng đua sẽ không sử dụng số 1 dành cho nhà vô địch, mà tiếp tục gắn bó với số 12. Anh chọn con số này vì đó từng là số xe của thần tượng Ayrton Senna, người qua đời trong tai nạn ở Imola, 12 năm trước khi anh chào đời.
Antonelli đang được nhìn bằng ánh mắt ngưỡng mộ mà người ta từng dành cho Sebastian Vettel. Anh phá kỷ lục vô địch trẻ nhất của Vettel với khoảng cách hơn 3 tuổi, một con số thật sự choáng ngợp.
“Chỉ một số ít chúng ta từng giành được danh hiệu này, và chưa ai làm được điều đó ở độ tuổi trẻ như cậu”, Vettel ca ngợi. “Cậu đua sạch sẽ, kiểm soát tốt và biết chạm tới giới hạn khi cần thiết. Chúng tôi đã rất thích thú khi xem cậu thi đấu. Hãy chuẩn bị cho những gì sắp tới”.
Những người thân thiết nhất có trách nhiệm giúp Antonelli không thay đổi sau vinh quang: cha Marco, mẹ Veronica, cô em gái Maggie. Bên cạnh họ là gia đình Wolff, những người có mối quan hệ với Antonelli vượt xa khuôn khổ công việc. Chính nhà điều hành Mercedes đã chấp nhận mạo hiểm, đưa anh “đốt cháy giai đoạn” qua các hạng đua xe một chỗ ngồi. Nhờ đó, lịch sử công thức 1 đã được viết lại.
NGỌC LINH