Thay vì rút những tấm thẻ nhựa hoặc bìa cứng quen thuộc, trọng tài 39 tuổi sử dụng một thiết bị cầm tay có hình dáng giống điện thoại di động. Thiết bị cho phép ông đưa ra các hình thức kỷ luật bằng cách bấm nút, đồng thời ghi nhận thông tin về cầu thủ và tình huống vi phạm.
Thẻ vàng điện tử đầu tiên xuất hiện ở phút 12, khi Varela phạt tiền vệ Juan Pablo Plada của Rentistas vì phạm lỗi ở khu vực giữa sân. Đến phút 89, trọng tài này tiếp tục sử dụng thiết bị để rút thẻ đỏ với hậu vệ Nahuel Gelos.
Thẻ đỏ điện tử được trọng tài Eduardo Varela cho hiển thị để truất quyền thi đấu hậu vệ Nahuel Gelos trong trận Nacional thắng Rentistas ở Cup Uruguay trên sân Gran Parque Central, thành phố Montevideo, Uruguay tối 15/10/2026. Ảnh: Clarin
Thiết bị được phát triển thông qua sự hợp tác giữa LĐBĐ Uruguay (AUF) và công ty công nghệ trong nước REFe. Mục tiêu của dự án là số hóa công việc hành chính của trọng tài, từ ghi nhận thẻ phạt đến cập nhật các sự kiện diễn ra trong trận đấu.
Theo Varela, thiết bị có hai nút vật lý riêng biệt, một màu vàng và một màu đỏ. Khi trọng tài bấm nút, màn hình phát sáng theo màu tương ứng. Sau đó, ông chọn số áo của cầu thủ bị phạt trên màn hình cảm ứng để lưu thông tin. Màn hình còn có một nút khác để tìm kiếm từng đội và cầu thủ. "Thiết bị này thật ấn tượng, giúp công việc trở nên dễ dàng hơn nhiều", Varela nói trên chương trình Minuto 1 của đài Carve Deportiva.
Điểm khác biệt lớn nhất nằm ở khâu ghi chép. Với thẻ truyền thống, trọng tài thường phải ghi lại thông tin về cầu thủ bị phạt, thời điểm xảy ra tình huống và lý do xử phạt để hoàn thiện báo cáo sau trận. Hệ thống mới tự động lưu dữ liệu, sau đó chuyển thông tin đến các trợ lý và nền tảng COMET của AUF, phục vụ công tác quản lý trận đấu.
Thiết bị cũng được thiết kế để ghi nhận những sự kiện khác, gồm bàn thắng, quyền thay người và phạt đền. Hệ thống có thể hoạt động mà không cần kết nối Wi-Fi tại sân, giúp trọng tài tiếp tục sử dụng trong điều kiện cơ sở hạ tầng mạng không bảo đảm.
AUF kỳ vọng việc số hóa dữ liệu sẽ giảm khối lượng công việc giấy tờ, hạn chế nhầm lẫn và tạo điều kiện để thông tin trận đấu được cập nhật nhanh hơn. Trong tương lai, dữ liệu này có thể được cung cấp cho báo chí, đồng thời hệ thống được định hướng tích hợp với công nghệ VAR.
Dù vậy, thẻ điện tử vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm và chưa thay thế thẻ truyền thống trong Luật thi đấu bóng đá của Hội đồng Bóng đá Quốc tế (IFAB).
Trọng tài lần đầu rút thẻ điện tử phạt cầu thủ
Trọng tài Varela sử dụng thiết bị điện tử thay thẻ vàng, thẻ đỏ trong trận Nacional thắng Rentistas 3-0 ở Cup Uruguay ngày 15/10/2026.
Trước khi được sử dụng trong trận Nacional - Rentistas, thiết bị từng được thử nghiệm tại sân của Defensor Sporting. Tuy nhiên, vấn đề độ sáng khiến cuộc thử nghiệm gặp trở ngại khi ánh nắng làm màn hình khó quan sát. Ngay cả dưới hệ thống đèn chiếu sáng, việc nhận biết màu thẻ từ khoảng cách xa cũng là vấn đề cần giải quyết.
Varela thừa nhận người thân có mặt trên khán đài đã phản ánh rằng họ khó nhìn thấy màu sắc trên thiết bị. Ông đề xuất bổ sung đèn LED xung quanh để tăng khả năng nhận diện. Hiện tại, mặt trước thiết bị hiển thị màu thẻ, trong khi mặt sau màu đen, khiến việc quan sát từ một số góc bị hạn chế.
Ngoài vấn đề kỹ thuật, sáng kiến còn tạo ra những ý kiến trái chiều về việc thay đổi hình ảnh quen thuộc của bóng đá. Thẻ vàng và thẻ đỏ đã trở thành biểu tượng của quyền lực trọng tài trong nhiều thập niên. Thao tác rút thẻ, giơ cao trước cầu thủ và khán giả cũng là một phần dễ nhận biết của môn thể thao này.
"Tôi hiểu ý kiến cho rằng cách làm này khiến thẻ phạt mất đi bản sắc, mất đi khoảnh khắc trọng tài giơ thẻ lên", Valera nói thêm. "Nhưng đây là một công cụ hỗ trợ rất tích cực".
Trọng tài Uruguay cũng cho rằng sáng kiến có thể nhận được sự hưởng ứng rộng rãi nếu được áp dụng ở những giải đấu hàng đầu. "Nếu thiết bị này xuất hiện ở Champions League, trong trận Man City gặp PSG hôm trước, có lẽ tất cả chúng ta đều sẽ mê nó", Varela nhận định.
Chủ tịch Hiệp hội Trọng tài Bóng đá Uruguay Yimmy Alvarez đánh giá đây là một dự án đáng quan tâm, dù thừa nhận hệ thống còn gặp vấn đề về độ sáng trong quá trình thử nghiệm.
Xuân Bình (theo Clarin)