Matsushima chính thức chiếm đỉnh bảng thứ bậc đơn nam của Liên đoàn Bóng bàn Quốc tế (ITTF) trong tháng 10/2026, sau khi vô địch China Smash. Tay vợt 19 tuổi người Nhật Bản không chỉ vượt qua các đối thủ cạnh tranh trực tiếp mà tạo khoảng cách lớn trên bảng điểm, mở ra khả năng giữ vị trí số một đến hết năm.
Tay vợt Nhật Bản Sora Matsushima 19 tuổi. Ảnh: ITTF
Theo bảng điểm hôm nay 12/10, Matsushima có 8.550 điểm, bỏ xa người đứng thứ hai Felix Lebrun của Pháp với 6.659 điểm. Tomokazu Harimoto, đồng hương của Matsushima, đứng thứ ba với 6.363 điểm. Truls Moregard của Thụy Điển xếp thứ tư với 6.180 điểm, còn Wang Chuqin (Vương Sở Khâm) của Trung Quốc đứng thứ năm với 6.157 điểm.
Matsushima trở thành tay vợt Nhật Bản đầu tiên đứng đầu bảng đơn nam thế giới kể từ Seiji Ono tháng 7/1980. Anh cũng chấm dứt giai đoạn thống trị của các tay vợt Trung Quốc ở vị trí này, đồng thời là người đầu tiên ngoài Trung Quốc đứng số một kể từ Dimitrij Ovtcharov của Đức năm 2018.
Matsushima lập kỷ lục tay vợt đơn nam trẻ nhất từng đứng đầu bảng xếp hạng, vượt qua thành tích trước đó của Lin Shidong (Lâm Thi Đống). Anh đạt cột mốc này ở tuổi 19, sau hành trình tiến bộ nhanh chóng từ các giải trẻ lên sân chơi chuyên nghiệp.
China Smash đóng vai trò quyết định trong việc củng cố vị trí của Matsushima. Dù đã vươn lên số một từ đầu tháng, anh vẫn phải chờ kết quả giải đấu tại Trung Quốc để xác định thứ bậc cuối cùng. Felix Lebrun và Moregard đều dừng bước ở tứ kết, trong khi Harimoto bị loại từ vòng 1/8. Những kết quả này giúp Matsushima bảo vệ vị trí trước khi giải kết thúc.
Tay vợt Nhật Bản còn khép lại giải đấu bằng chức vô địch đơn nam sau khi thắng Lin Yun-ju (Đài Loan) với tỷ số 4-3 trong trận chung kết.
Trước đó, Matsushima đã vô địch United States Smash 2026 và WTT Champions Frankfurt 2025. Trong năm nay, anh còn vào bán kết Europe Smash tại Thụy Điển, WTT Champions Yokohama và WTT Champions Chongqing, bên cạnh các lần vào tứ kết tại Doha và Macao. Những kết quả này cho thấy tay vợt sinh năm 2007 duy trì phong độ ổn định ở nhiều giải đấu lớn.
Tại World Cup 2026 ở Macao, Matsushima cũng vào chung kết đơn nam, trở thành tay vợt Nhật Bản thứ hai đạt thành tích này. Anh gây khó khăn cho Wang Chuqin trong trận tranh chức vô địch, có lúc dẫn 3-2 trước khi thua ngược 3-4. Dù không giành danh hiệu, HC bạc cho thấy Matsushima đủ khả năng cạnh tranh với những tay vợt hàng đầu Trung Quốc.
Ở cấp độ đồng đội, Matsushima cùng đội tuyển Nhật Bản giành HC bạc tại giải vô địch thế giới ở London hồi đầu năm. Anh cũng góp công giúp đội nam Nhật Bản đánh bại Trung Quốc để giành HC vàng tại ASIAD 2026 trên sân nhà.
Sự vươn lên của Matsushima diễn ra khi Wang Chuqin vắng mặt ở một số giải đấu vì chấn thương. Tay vợt Trung Quốc vẫn là đối thủ hàng đầu, nhưng việc không thể tham dự đầy đủ các giải khiến anh mất cơ hội tích lũy điểm. Trong khi đó, nhóm Matsushima, Lebrun, Harimoto, Moregard và Lin Yun-ju đang cạnh tranh quyết liệt, với kết quả có thể thay đổi tùy phong độ từng giải.
Từ nay đến cuối năm, các giải lớn còn lại là WTT Champions Frankfurt (từ 3/11 đến 8/11), WTT Champions Montpellier (27/10-1/11) và WTT Finals tại Hong Kong từ 8/12 đến 13/12.
Sau hai lần tổ chức China Smash trước đây, chủ nhà Trung Quốc từng giành cả 10 chức vô địch ở giải bóng bàn này. Năm nay, họ chỉ giữ được hai danh hiệu ở các nội dung nữ, trong khi những chức vô địch ở các nội dung nam và đôi nam nữ thuộc về các đại diện khác.
Xuân Bình