Unai Emery - 'Tiến sĩ tử thần' của Ngoại hạng Anh

Cuộc đấu với Man City ngày 24/10 này sẽ đánh dấu tròn bốn năm ngày Aston Villa chính thức bổ nhiệm Emery làm HLV. Thời điểm ấy, chuỗi thành công tiếp nối sau đó là một khái niệm vẫn còn mơ hồ. Nhưng theo thời gian, nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã chứng minh mình là sự lựa chọn đúng đắn, liên tục khiến các ông lớn trong nhóm "Big Six" phải bẽ mặt.

Báo Tây Ban Nha El Pais tiết lộ rằng đội ngũ chuyên viên phân tích của Arsenal dành sự chú ý đặc biệt cho cặp đấu Villa – Man City nhiều hơn cả trận tiếp Everton trên sân nhà của họ. Không những thế, bộ phận kỹ thuật của nhiều CLB Ngoại hạng Anh khác cũng nóng lòng chờ đợi cuộc đọ sức này.

Không nơi nào thích hợp hơn Villa Park, sân đấu có cấu trúc hình vuông cổ kính nhìn từ trên cao, trở thành sân khấu kiểm chứng sức mạnh của thầy trò Enzo Maresca là thực hay ảo. Và cũng không một đối thủ nào xứng tầm hơn Man City để thử lửa Villa, đội bóng đang trong công cuộc tái thiết sâu rộng nhất từ sau kỳ chuyển nhượng hè 2026.

Một chuyên gia phân tích giấu tên thuộc nhóm "Big Six" nói với báo El Pais rằng chuỗi trận toàn thắng từ đầu mùa Ngoại hạng Anh của Man City là chưa đủ thuyết phục, một số trận họ may mắn giành lấy ba điểm. Nhận xét được đưa ra là "The Citizens" vẫn đang thiếu đi nhịp điệu trong lối chơi, ở cả các pha di chuyển lẫn tốc độ luân chuyển bóng.

Và xét ở khía cạnh khai thác những nhịp chơi thất thường, không ai giỏi như Emery. HLV sinh năm 1971 có thể xác định chính xác từng quãng thời gian và căn chỉnh sức ép mà đội bóng của ông cần mang tới để bẻ gãy các chuỗi chuyền bóng của đối thủ, khiến họ dần kiệt sức nếu không thể tăng tốc. "Emery là phù thủy của lối chơi nhịp điệu thấp", vị chuyên gia giấu tên nhận định. "Ông ấy chính là 'tiến sĩ tử thần' của bóng đá châu Âu".

"Nếu tính nhịp điệu luân chuyển bóng trên thang điểm từ 0 đến 10, các thống kê cho thấy khi chạm trán Villa của Emery, nếu đối thủ chuyền bóng với tốc độ dưới 8, họ cầm chắc thất bại", nhà phân tích này chia sẻ tiếp với El Pais. "Nhưng nếu vượt mốc 8, họ sẽ luôn giành chiến thắng. Trong khi, Man City của Maresca chưa bao giờ vượt quá ngưỡng 7 hoặc 8!".

Nói một cách đơn giản, nếu Man City không thể duy trì một nhịp chơi nhanh liền mạch, họ sẽ dễ rơi vào cái bẫy "đá chậm" của Emery.

Với nhà cầm quân 54 tuổi, ông đang trải qua giai đoạn minh mẫn và hào hứng nhất sự nghiệp, theo miêu tả từ báo Anh Telegraph. Emery cực kỳ lạc quan về triển vọng thành công và tiềm năng của tập thể mới, một phiên bản "Villa 2.0". Họ đang toàn thắng sau ba lượt trận vòng phân hạng Champions League và bước vào cuộc tiếp đón Man City với hành trang là chuỗi ba trận bất bại ở giải quốc nội.

Không ai thích hợp hơn John McGinn, thủ quân của Villa và đã gắn bó với sân Villa Park từ khi chuyển đến vào tháng 8/2018, để đánh giá về tầm ảnh hưởng của Emery.

"Đó là bốn năm của những buổi họp đội kéo dài cứ như bất tận!", McGinn nói trên Telegraph. "Nhưng tôi trân trọng từng phút. Đã một thời gian dài trôi qua, nhưng ông ấy vẫn giữ nguyên khát khao và nhiệt huyết như những ngày đầu đến Villa. Chúng tôi rất may mắn khi có Emery và hy vọng cuộc hành trình sẽ kéo dài thêm ít nhất bốn năm nữa".

"Emery đang ở đỉnh cao sự nghiệp, nhưng ông ấy không bận tâm đến những lời tung hô từ bên ngoài. Ông ấy luôn muốn nhiều hơn, luôn muốn những điều tốt nhất cho chúng tôi và cho Villa. Mong rằng hành trình này sẽ tiếp diễn thật lâu, cho đến khi có ai đó tìm cách cướp ông ấy khỏi chúng tôi", McGinn khẳng định.

Kỳ chuyển nhượng hè vừa qua, sáu trụ cột ở cả ba tuyến trong đội hình xuất phát của Villa từng đăng quang ở chung kết Europa League gặp Freiburg hồi tháng 5 đều bị bán đi, khi CLB phải gồng mình tuân thủ các quy định tài chính nghiêm ngặt. Những Morgan Rogers, Ezri Konsa, Ollie Watkins, Youri Tielemans, Lucas Digne và Emiliano Martinez đều chia tay đội bóng, cộng với nhiều thương vụ bán đi khác mang về hơn 400 triệu USD.

Chiếc lồng khắc nghiệt ấy đủ sức đè bẹp nhiều HLV, nhưng Emery lại sở hữu năng lực đặc biệt, đó là gạt bỏ mọi yếu tố nhiễu loạn từ bên ngoài. Ông chỉ tập trung vào những gì bản thân có thể kiểm soát được, vào công tác chuyên môn, dồn toàn bộ năng lượng trên sân tập. Triết lý làm việc của ông trước sau như một: không tìm cách biện minh, và ông đòi hỏi tinh thần ấy ở các học trò lẫn ê-kíp huấn luyện.

Để rồi, mùa giải 2026-2027 này được hứa hẹn sẽ là một "kiệt tác" của riêng Emery, một tập thể thực sự "mang dấu ấn" của Emery. Mùa trước, ông vẫn phải phụ thuộc nhiều vào bộ khung từ thời HLV Dean Smith. Nhưng mùa hè này, bằng sự nhạy bén, Emery cùng đội ngũ tuyển trạch đã nhanh chóng mang về 10 tân binh.

Từ khoản thu được của việc bán cầu thủ, Villa giữ lại một khoản để cân bằng sổ sách kế toán, và chi hơn 330 triệu USD cho những Johan Manzambi, Nicolas Jackson, Zion Suzuki, Ibrahim Mbaye, Joao Gomes, Matteo Ruggeri... Họ còn mượn thành công Alejandro Garnacho và sở hữu Leon Goretzka dưới dạng tự do. Rất nhiều trong số những gương mặt này giờ đây trở thành hình ảnh đại diện cho một tập thể mới đầy sức sống.

Theo nguồn tin của Telegraph, Villa thực tế đã kích hoạt các phương án dự phòng từ đầu năm. Họ lên trước kịch bản cho viễn cảnh mất đi nhân sự ở từng vị trí và tìm kiếm các mục tiêu thay thế để sẵn sàng ứng phó. Emery làm việc sát sao với Chủ tịch Vận hành Bóng đá Roberto Olabe để tái thiết một đội hình có độ tuổi trung bình trẻ hơn. Ông tin rằng lực lượng hiện tại sẽ cho phép mình linh hoạt biến tấu các sơ đồ chiến thuật và lối chơi tùy theo từng đối thủ.

Thủ quân McGinn trải lòng: "Emery đã quen với sự thay đổi và tôi cũng vậy. Chỉ tiếc là CLB cũng đã quá quen với chuyện đó, nhưng mọi thứ có thể sẽ khác trong vài năm tới khi chúng tôi nỗ lực đạt được mục tiêu đặt ra. Quan trọng là giữ bình tĩnh. Chúng tôi dường như thi đấu tốt nhất khi không bị chú ý, khi tất cả dường như lãng quên Villa. Nếu tiếp tục duy trì phong độ này, tiếp tục bổ sung những nhân tố đạt phong độ cao nhất và đặt tập thể lên hàng đầu, chúng tôi chắc chắn sẽ ổn".

Quyết định bổ nhiệm Emery vào tháng 10/2022 giờ đây nhìn lại chính là bước ngoặt lịch sử của Villa. Khi Steven Gerrard bị sa thải sau thất bại trước Fulham, đội bóng chỉ xếp trên nhóm xuống hạng nhờ chỉ số phụ. Emery là mục tiêu hàng đầu ngày đó, bên cạnh Mauricio Pochettino.

Thời điểm bổ nhiệm mang tính quyết định, khi diễn ra chỉ vài tuần trước kỳ World Cup 2022, cho phép tân thuyền trưởng một giai đoạn "tiền mùa giải thu nhỏ" quan trọng ở đợt tập huấn tại Dubai.

Đồng sở hữu kiêm chủ tịch CLB là Nassef Sawiris đã trực tiếp gặp Emery và Giám đốc Vận hành Bóng đá Damian Vidagany ở Madrid để đàm phán. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha được cho là đã hoàn toàn chinh phục Sawiris bằng tầm nhìn và quyết tâm mãnh liệt.

Villa đã chi khoảng 5,6 triệu USD tiền đền bù hợp đồng cho Villarreal để có được chữ ký của Emery. Chính Sawiris là người quyết định "chơi lớn", chấp nhận trả mức lương thuộc hàng top cho một HLV chấp nhận về dẫn dắt một đội bóng nằm ngoài nhóm "Big Six" và đang tiệm cận khu vực cầm đèn đỏ.

Bốn năm trôi đi và giờ đây, Emery là bảo chứng cho thành công và đà tiến triển liên tục của Villa. Theo Telegraph, ông mang lại hiệu quả trên mọi phương diện: từ điểm số trung bình mỗi trận, chi tiêu ròng, định hình triết lý bóng đá nâng tầm cá nhân cầu thủ, cho đến việc giúp đội bóng thi đấu vượt kỳ vọng ở cả giải quốc nội lẫn đấu trường châu Âu. Bên cạnh đó, mối quan hệ giữa Emery và ông chủ Sawiris được miêu tả là "bất khả xâm phạm".

Công cuộc biến hình của Villa mùa này là một dự án đầy tham vọng nhưng cũng rủi ro, bởi với lực lượng làm mới ở cả ba tuyến, nó được thiết kế để mang đến lực đẩy tức thì song cũng cần thời gian lắp ghép để đạt độ hoàn thiện. Dù đang có chuỗi ba trận bất bại liên tiếp ở Ngoại hạng Anh, Villa hiện vẫn chỉ đang xếp 12 trên bảng điểm. Bài kiểm tra mang tên Man City sẽ là thước đo đánh giá cho Emery, vị "tiến sĩ tử thần" của Ngoại hạng Anh.

Hoàng Thông tổng hợp