Trong đó, hành trình vượt qua chứng rụng lông toàn thân của đại diện Mỹ Mary Sickler nhận được nhiều sự quan tâm. Mary Sickler là đại diện Mỹ tại Miss World 2026 sau khi đương kim Miss World America 2026 Jade Glab rút lui khỏi cuộc thi tại Việt Nam.
Jade Glab vẫn giữ danh hiệu Miss World America và dự kiến đại diện Mỹ tại Miss World 2027 ở Tanzania. Mary, khi đó là Á hậu 1 Miss World America 2026, được lựa chọn thay thế.
Tại Miss World năm nay, Mary thường xuất hiện với mái tóc giả. Tuy nhiên, trong phần thi Head-to-head Challenge (Hùng biện) của cuộc thi, cô quyết định xuất hiện với hình ảnh khác biệt: Tháo tóc giả, để lộ mái đầu không còn tóc và tạo điểm nhấn bằng một phụ kiện hoa.
Khoảnh khắc này nhanh chóng thu hút sự chú ý bởi phía sau diện mạo đặc biệt của Mary là một hành trình vượt qua bệnh tật kéo dài gần 2 năm.
Mary mắc chứng rụng long toàn thân (alopecia universalis), một dạng bệnh tự miễn khiến người mắc có thể mất toàn bộ tóc trên da đầu cũng như lông mày, lông mi và lông trên cơ thể.
Theo chia sẻ của người đẹp, cô bắt đầu nhận thấy một mảng tóc rụng bất thường vào tháng 12/2024. Ban đầu, Mary cho rằng đây chỉ là một vấn đề nhỏ, nhưng những vùng tóc rụng ngày càng lan rộng.
Không lâu sau, cô tiếp tục mất lông mày, lông mi và lông trên tay, chân. Bác sĩ sau đó xác định Mary mắc alopecia universalis. Đến tháng 7/2025, cô quyết định tự cạo phần tóc còn lại trên đầu.
Với một người theo đuổi lĩnh vực sắc đẹp và từng làm người mẫu, sự thay đổi đột ngột về ngoại hình là cú sốc lớn. Mary từng tham gia các cuộc thi sắc đẹp từ khi còn nhỏ và có kinh nghiệm làm mẫu cho những thương hiệu nổi tiếng, trong đó có Louis Vuitton. Vì vậy, khi mất toàn bộ tóc, cô từng cảm thấy mất phương hướng và không còn nhận ra chính mình.
Trong những tháng đầu sau chẩn đoán, Mary sử dụng tóc giả và cố gắng che giấu tình trạng sức khỏe. Cô từng chia sẻ rằng việc nhìn thấy hình ảnh mới của bản thân trong gương khiến cô suy sụp. Căn bệnh không chỉ ảnh hưởng đến ngoại hình mà còn tác động mạnh đến sự tự tin và công việc của người đẹp.
Thay vì từ bỏ đam mê, Mary dần lựa chọn đối diện với căn bệnh. Cô tiếp tục tham gia các cuộc thi sắc đẹp và sử dụng chính câu chuyện của mình để truyền cảm hứng về sự tự tin, dám chấp nhận bản thân.
Năm 2025, Mary đăng quang cuộc thi cấp địa phương - Miss Nevada USA. Tại Miss USA 2025, cô trở thành thí sinh đầu tiên có chẩn đoán rụng lông được công khai thi đấu tại cuộc thi này.
Trong vòng sơ khảo, Mary tạo dấu ấn đặc biệt khi xuất hiện trên sân khấu mà không đội tóc giả. Cô diện váy dạ hội và đội phụ kiện đính đá nổi bật, tự tin khoe diện mạo không tóc. Khoảnh khắc này sau đó được truyền thông Mỹ chú ý và nhận nhiều phản hồi tích cực.
Mary không giành vương miện Miss USA 2025 nhưng lọt Top 5 và giành vị trí Á hậu 4. Thành tích này giúp cô tiếp tục có cơ hội sử dụng sân khấu sắc đẹp để nói về bệnh rụng lông và những định kiến liên quan đến ngoại hình.
Không dừng lại ở việc chia sẻ câu chuyện cá nhân, Mary còn tích cực tham gia các hoạt động nâng cao nhận thức về alopecia. Cô là đại sứ của National Alopecia Areata Foundation (NAAF), tổ chức hỗ trợ cộng đồng những người bị ảnh hưởng bởi bệnh rụng lông. Trang chính thức của NAAF nhấn mạnh vai trò của Mary trong việc nâng cao nhận thức, sự tự tin và cảm giác được thấu hiểu của cộng đồng mắc bệnh.
Tại Miss World 2026, Mary tiếp tục phát triển câu chuyện này thông qua dự án nhân ái Beauty With a Purpose (Sắc đẹp vì mục đích cao cả) mang tên “Blooming Again: Shattering Beauty Standards” (Tiếp tục toả sáng: Phá vỡ những tiêu chuẩn sắc đẹp).
Dự án hướng tới hỗ trợ những người sống chung với chứng rụng lông và các bệnh lý khác, đồng thời đặt vấn đề về những tiêu chuẩn ngoại hình mà xã hội áp đặt lên phụ nữ. Đây cũng là một trong những nội dung được trang Miss World chính thức giới thiệu về đại diện Mỹ.
Sự xuất hiện của Mary tại Việt Nam không chỉ mang ý nghĩa của một cuộc thi sắc đẹp. Với cô, sân khấu Miss World là cơ hội tiếp tục kể câu chuyện về hành trình chấp nhận chính mình sau khi mất đi thứ từng được xem là một phần quan trọng của vẻ đẹp nữ giới.
Trong hành trình Miss World 2026, Mary cũng nhận được sự quan tâm của truyền thông Việt Nam. Cô chia sẻ những trải nghiệm tích cực khi đặt chân tới Việt Nam và cho biết những gì được chứng kiến trong chuyến đi vượt xa kỳ vọng ban đầu.
Bên cạnh câu chuyện về bệnh rụng lông, Mary đang theo học ngành tiền luật tại Đại học Rice. Cô kết hợp việc học với hoạt động xã hội và công việc trong lĩnh vực sắc đẹp. Tổ chức NAAF cũng giới thiệu cô là sinh viên tiền luật, diễn giả và người hoạt động cộng đồng.
Trong lịch sử cuộc thi Hoa hậu Thế giới, đã có 3 đại diện của Mỹ đăng quang vào các năm 1973, 1990 và 2010. Alexandria Mills là người đẹp Mỹ gần đây nhất đăng quang ngôi vị Hoa hậu Thế giới vào năm 2010 tại Tam Á (Trung Quốc), đồng thời đạt danh hiệu Nữ hoàng sắc đẹp châu Mỹ.
Cuộc thi Miss World 2026 hiện bước vào giai đoạn quan trọng với nhiều phần thi và hoạt động tại Việt Nam. Theo kế hoạch, đêm chung kết lần thứ 73 dự kiến diễn ra ngày 5/9 tại Khánh Hòa. Đại diện của Việt Nam tại cuộc thi năm nay là người đẹp Lê Nguyễn Bảo Ngọc.
Ảnh: Instagram/Miss World