Đầu năm nay, rất nhiều người dự đoán Jannik Sinner và Carlos Alcaraz sẽ tiếp tục nối dài chuỗi thành công. Điều đó đã xảy ra, nhưng chỉ một phần. Alcaraz khởi đầu như vũ bão, hoàn tất bộ sưu tập Grand Slam tại Australia và trở thành người trẻ nhất làm được điều này. Sinner trình diễn tuyệt vời suốt mùa sân đất nện trước khi vấp ngã tại Roland Garros. Có vẻ đó chỉ là một tai nạn, bởi ngay sau đó anh thắng Wimbledon.
Giữa hai sự kiện ấy, Alexander Zverev bất ngờ xuất hiện. Tại New York, anh lại tạo dáng bên chiếc cúp. Phải mất gần 30 năm cuộc đời để Zverev có danh hiệu lớn đầu tiên, nhưng chỉ trong 3 tháng, anh đã sở hữu hai danh hiệu.
Đột nhiên, một tay vợt tưởng như đã bị đánh gục lại đứng dậy mạnh mẽ, thể hiện sự trưởng thành trong nghề nghiệp mà trước đây người ta chưa từng thấy ở anh. Kể từ giai đoạn đại dịch (2020-2021), Zverev thể hiện tinh thần lao động nghiêm túc, thứ mà tay vợt Đức trước đó còn thiếu. Tinh thần ấy giúp anh tiến bộ, nhưng phần thưởng Grand Slam vẫn mãi lẩn tránh.
Sự thất vọng dần biến thành một cuộc khủng hoảng cá nhân. Chỉ hơn một năm trước, sau khi bị loại ngay vòng đầu Wimbledon, Zverev thổ lộ: “Tôi đang cố tìm con đường để thoát khỏi cái hố này. Nhìn chung, tôi cảm thấy rất, rất cô đơn trong cuộc sống”.
Sau đó, anh đến Tây Ban Nha gặp Rafael Nadal cùng người chú Toni Nadal. Cuộc trò chuyện ấy giúp Zverev thay đổi tư duy. Một Zverev khác ra đời. Đôi khi, để chiến thắng, bạn không nhất thiết phải là người giỏi nhất.
“Câu trả lời của tôi rất rõ ràng: Cậu có thể làm được, nhưng cậu phải chấp nhận rằng Alcaraz và Sinner giỏi hơn cậu. Nhưng Federer, Rafa và Nole cũng từng vượt trội so với phần còn lại, vậy mà những đối thủ khác đâu có khiến họ dễ dàng”, Toni Nadal kể.
Zverev đã thấm nhuần thông điệp ấy. Khi cơ hội xuất hiện, anh đã tận dụng: Đăng quang Roland Garros, nơi Alcaraz không tham dự vì chấn thương, rồi tiếp tục vô địch US Open khi Sinner vắng mặt vì lý do tương tự. Khó ai có thể tưởng tượng ra kịch bản ấy.
Sau khi thắng Ben Shelton 3-1 ở chung kết US Open, một phóng viên hỏi Zverev có phải người giỏi nhất hiện tại, anh khiêm tốn: “Phải tính đến tất cả mọi yếu tố. Khi Jannik chấn thương và Carlos vừa trở lại sau 4 tháng nghỉ, có lẽ đúng là như vậy. Nhưng nếu cả hai đều khỏe mạnh và đạt phong độ cao nhất thì có lẽ không. Tôi thua Jannik trong mọi trận đấu. Nếu tất cả chúng tôi cùng đạt phong độ cao nhất, tôi nghĩ Sinner vẫn ở trên. Đơn giản vậy thôi”.
Zverev kết luận: “Tôi không nghĩ mình là người tài năng nhất, xét trên bất kỳ phương diện nào. Tôi cũng không nghĩ mình sở hữu tài năng bẩm sinh giống một số tay vợt khác. Nhưng phần lớn thành công đến từ lao động chăm chỉ”. Sau nhiều nỗ lực, tay vợt 29 tuổi xứng đáng nhận thưởng.
NGỌC LINH