Chiến dịch bình chọn do Ban tổ chức Quả bóng vàng (Ballon d’Or) phát động từ ngày 1/10 và dự kiến kéo dài đến ngày 17/10 nhằm tạo sức hút trước lễ trao giải chính thức.
Danh sách 10 cầu thủ trong cuộc đua Quả bóng vàng xuất sắc nhất mọi thời đại (Ảnh: Ballon d’Or).
Để lọt vào danh sách đề cử, các danh thủ bắt buộc phải từng giành tối thiểu 2 Quả bóng vàng trong sự nghiệp. Khung tiêu chí khắt khe này khiến lịch sử bóng đá thế giới chỉ có đúng 10 người đáp ứng điều kiện, bao gồm: Di Stefano, Cruyff, Beckenbauer, Keegan, Rummenigge, Platini, Van Basten, Ronaldo (Brazil), Cristiano Ronaldo và Lionel Messi.
Tính đến ngày 14/10 (gần một nửa chặng đường bình chọn) phiên bản Cristiano Ronaldo năm 2008 đang dẫn đầu tuyệt đối với 52% tổng số phiếu bầu. Vị trí thứ hai thuộc về Lionel Messi năm 2012 với 20% phiếu và Messi năm 2023 xếp thứ ba với 13%.
Sự vượt trội của Ronaldo năm 2008 được đánh giá là hoàn toàn thuyết phục về mặt chuyên môn. Trong mùa giải 2007-2008 khoác áo Man Utd, siêu sao người Bồ Đào Nha đã trình diễn phong độ hủy diệt: vô địch Ngoại hạng Anh, đăng quang Champions League, ẵm cả Chiếc giày vàng Champions League lẫn Chiếc giày vàng châu Âu và thu về tổng cộng 11 danh hiệu lớn nhỏ. Đây là năm đánh dấu bước ngoặt lịch sử khi CR7 chuyển mình từ một cầu thủ chạy cánh thuần túy thành cỗ máy săn bàn thượng hạng.
Ở chiều ngược lại, thế yếu của Lionel Messi nằm ở sự phân tán phiếu bầu. Khác với người hâm mộ Ronaldo dồn toàn bộ nguồn lực cho phiên bản đỉnh cao năm 2008 (các năm khác như 2017 chỉ đạt 6%, 2014 và 2016 đạt 2%), cộng đồng cổ vũ Messi lại chia nhỏ phiếu bầu cho nhiều cột mốc vĩ đại khác nhau của El Pulga như 2009, 2011, 2012 (kỷ lục 91 bàn/năm), 2015, 2019 và 2023 (vô địch World Cup). Sự phân tán này khiến Messi dù sở hữu tới 8 Quả bóng vàng vẫn bị yếu thế ở từng mục so sánh đơn lẻ.
Ronaldo phiên bản 2008 dẫn đầu với tỷ lệ áp đảo 52% (Ảnh: Ballon d’Or).
Dù màn trình diễn của Ronaldo năm 2008 là không thể phủ nhận, khoảng cách chênh lệch quá lớn (52% so với 20%) vẫn khiến kết quả này vấp phải sự hoài nghi sâu sắc. Nguyên nhân cốt lõi nằm ở quy tắc bỏ phiếu: mỗi lượt bầu chọn yêu cầu người dùng trả mức phí 1 euro (hơn 28.000 đồng).
Quy định này lập tức biến cuộc đua danh hiệu lịch sử thành một cuộc chiến tài chính và khả năng tổ chức của các nhóm cổ động viên. Việc cho phép bỏ phiếu nhiều lần đồng nghĩa với việc ai sẵn sàng chi nhiều tiền hơn thì thần tượng của họ sẽ có lợi thế lớn hơn.
Ban tổ chức có thể đã đặt ra mức phí 1 euro nhằm hạn chế tình trạng tài khoản ảo, đồng thời biến lượng người hâm mộ thành nguồn doanh thu thương mại. Tuy nhiên, cơ chế này cũng vô tình mở đường cho các tổ chức hoặc nhóm thương mại huy động vốn để "cày số liệu".
Trên các nền tảng mạng xã hội, không ít người hâm mộ đã lên tiếng chỉ trích gay gắt, cho rằng đây thực chất chỉ là một "giải thưởng thương mại" đo lường sức mạnh chi tiêu của người hâm mộ chứ không còn mang giá trị khảo sát lịch sử thuần túy.
Dù mục đích ban đầu là tạo ra một sân chơi tương tác và vinh danh những đỉnh cao bóng đá thế giới, cơ chế bình chọn trả phí đã khiến danh hiệu "Quả bóng vàng vĩ đại nhất mọi thời đại" vô tình đánh mất đi tính trung lập vốn có trong mắt công chúng.