*Sabalenka - Rybakina: 3h Chủ nhật ngày 13/9, giờ Hà Nội.
Khi Sabalenka và Rybakina bước ra sân Arthur Ashe vào Chủ nhật, vị trí số một thế giới thực tế đã được định đoạt. Rybakina chắc chắn chiếm đỉnh bảng WTA khi thứ bậc mới được công bố ngày 14/9, bất kể kết quả chung kết. Nhưng danh hiệu quan trọng nhất của hai tuần tại Flushing Meadows vẫn còn đó, và Sabalenka chưa có ý định trao nó cho người kế vị.
Ngôi sao Belarus đang đứng trước cơ hội vô địch Mỹ Mở rộng năm thứ ba liên tiếp. Nếu thành công, cô sẽ trở thành tay vợt nữ đầu tiên kể từ Serena Williams năm 2014 lập hat-trick tại New York, đồng thời gia nhập nhóm hiếm hoi gồm Serena và Chris Evert làm được điều này trong Kỷ nguyên Mở.
Vị thế của Sabalenka tại Flushing Meadows còn thể hiện qua việc đây đã là trận chung kết thứ tư liên tiếp của cô tại giải. Xa hơn, cô đã vào chung kết tám Grand Slam sân cứng liên tiếp kể từ Australia Mở rộng 2023, một kỷ lục trong Kỷ nguyên Mở.
Sabalenka trả bóng trong trận thắng Jessica Pegula ở bán kết đơn nữ Mỹ Mở rộng, tại sân Arthur Ashe, Trung tâm Quần vợt Quốc gia Billie Jean King, Flushing Meadows, New York, Mỹ ngày 10/9/2026. Ảnh: AP
Nhưng đối thủ cuối cùng có lẽ cũng là người đủ khả năng nhất để chấm dứt sự thống trị ấy. Rybakina đến New York với vấn đề ở gân Achilles và từng không chắc có thể dự giải. Cô thậm chí không tập trong khoảng thời gian chuẩn bị cuối cùng, nhưng càng tiến sâu càng chơi ổn định.
Sau khi vượt qua Zheng Qinwen ở tứ kết để chắc chắn lần đầu lên số một thế giới, tay vợt 27 tuổi tiếp tục ngược dòng thắng Coco Gauff 3-6, 6-4, 6-4 ở bán kết. Rybakina vì thế có cơ hội hoàn tất một trong những giải đấu đáng nhớ nhất sự nghiệp bằng Grand Slam thứ ba, sau Wimbledon 2022 và Australia Mở rộng 2026.
Cuộc đấu cũng là sự tiếp nối của một trong những cặp kỳ phùng đáng chú ý nhất WTA hiện tại. Sabalenka dẫn đối đầu 10-7 sau 17 lần gặp nhau. Đáng chú ý, họ đã hai lần tranh Grand Slam với nhau và đều tại Australia Mở rộng: Sabalenka thắng năm 2023, còn Rybakina phục thù năm 2026.
Mùa này cán cân lại nghiêng về Sabalenka trong những lần đối đầu gần nhất. Cô thắng Rybakina ở chung kết Indian Wells rồi tiếp tục vượt qua đối thủ tại Miami. Hai trận đó cho thấy Sabalenka ngày càng tìm được cách chống lại thứ vũ khí nguy hiểm nhất của Rybakina: giao bóng.
Đây cũng có thể là chìa khóa của chung kết Mỹ Mở rộng. Rybakina cao 1,84 mét và sở hữu một trong những cú giao hiệu quả nhất WTA. Điểm tiếp xúc cao giúp cô vừa tạo tốc độ vừa mở góc sân, nhưng điều đáng ngại hơn nằm ở cú đánh ngay sau giao bóng. Khi quả giao một phát huy tác dụng, Rybakina thường nhận lại bóng ngắn và có thể kết thúc điểm chỉ sau hai hoặc ba nhịp.
Sabalenka cũng sở hữu cấu trúc tấn công tương tự, nhưng có khả năng tạo sức ép lớn hơn. Cô đánh cả thuận tay lẫn trái tay với tốc độ cao, đồng thời sẵn sàng bước vào trong baseline để lấy bóng sớm.
Màn trình diễn trước Jessica Pegula ở bán kết là ví dụ. Sabalenka thắng 7-5, 6-2, ghi 29 winner và bảy ace. Sau set đầu giằng co, sức ép liên tục từ cuối sân khiến Pegula chỉ thắng 26% điểm giao hai.
Vì thế, trận chung kết có thể được quyết định không phải bởi ai giao bóng mạnh hơn, mà bởi ai trả giao tốt hơn.
Rybakina (trái) cầm Cup Daphne Akhurst bên cạnh Aryna Sabalenka, sau khi đánh bại đối thủ Belarus ở chung kết đơn nữ Australia Mở rộng, tại Melbourne, Australia ngày 31/1/2026. Ảnh: AP
Nếu Rybakina liên tục giao bóng một vào sân, cô có thể khiến Sabalenka phải phòng thủ ngay từ cú đánh đầu tiên. Nhưng nếu tỷ lệ giao bóng một giảm, tay vợt Kazakhstan sẽ phải đối mặt với một trong những người trả giao quyết liệt nhất thế giới. Sabalenka thường đứng sát baseline, tấn công vào giao bóng hai và lập tức biến game giao của đối thủ thành một cuộc đấu tốc độ.
Ở chiều ngược lại, Rybakina cần tìm cách vô hiệu hóa cú giao của Sabalenka đủ nhiều để đưa trận đấu vào những rally dài hơn. Cô không phòng thủ và bao sân như Gauff, nhưng khả năng đánh bóng bạt nặng, sâu và đổi hướng bằng cả hai bên giúp cô có thể lấy lại thế cân bằng rất nhanh.
Một điểm khác biệt nữa nằm ở cách hai người thể hiện cảm xúc. Sabalenka gần như không che giấu bất cứ điều gì. Tiếng hét, những cú siết tay, thậm chí khoảnh khắc ném vợt đều xuất hiện khi cô gặp Pegula. Rybakina ở phía đối diện gần như không thay đổi nét mặt dù vừa thắng một điểm quan trọng hay mắc lỗi.
Reuters gọi đây là cuộc đối đầu giữa "sự đam mê và điềm tĩnh". Nhưng đằng sau hai phong thái trái ngược là hai lối chơi có nhiều nét tương đồng: giao bóng mạnh, đánh bóng nặng, chủ động chiếm baseline và luôn muốn kết thúc điểm bằng sức mạnh.
Rybakina không muốn biến vị trí số một hay trận chung kết thành áp lực. "Tôi không muốn đặt thêm sức ép lên bản thân", cô nói khi được hỏi về cuộc đấu với Sabalenka. Tay vợt Kazakhstan cho rằng những trận đấu lớn với đối thủ Belarus đã giúp cả hai tiến bộ qua nhiều năm.
Sabalenka cũng bước vào chung kết với tâm thế khác so với vài tháng trước. Sau khi hoàn tất "Sunshine Double" bằng hai chức vô địch Indian Wells và Miami hồi tháng 3, phong độ của cô đi xuống và có giai đoạn không vào nổi chung kết. Tay vợt 28 tuổi thừa nhận từng trở nên tuyệt vọng khi kết quả không như mong muốn, nhưng cho rằng sự tự tin đã trở lại tại New York.
Và Arthur Ashe có lẽ là nơi thích hợp nhất để cô tìm lại cảm giác ấy. Sabalenka đã thắng 19 trận liên tiếp tại Mỹ Mở rộng và chỉ còn một chiến thắng để hoàn tất cú hat-trick.
Rybakina lại bước vào trận đấu với phần thưởng lớn đầu tiên đã nằm trong tay - vị trí số một thế giới. Nhưng một chiến thắng trước Sabalenka sẽ khiến cuộc chuyển giao trở nên trọn vẹn hơn nhiều.
Vy Anh