Rạng sáng 13/10, ông Nguyễn Tiến Châu, 56 tuổi, trú thôn Tân Hải, xã Thiên Cầm, theo tàu cá của ông Nguyễn Văn Hải, trú cùng thôn, ra khơi đánh bắt hải sản trên vùng biển Thiên Cầm, cách bờ khoảng 9-10 hải lý.
Sinh ra trong gia đình làm nghề biển, ông Châu quen với sóng nước từ nhỏ. Hai năm qua, sức khỏe suy giảm do bệnh phổi nên ông ít ra khơi, chủ yếu đánh bắt cá, tôm ở vùng nước gần bờ. Việc theo tàu câu mực của ông Hải là lần trở lại đầu tiên sau thời gian dài nghỉ vì bệnh tật.
Khoảng 15h, ông Châu rời tàu cá, sử dụng thuyền thúng đường kính khoảng 1,5-1,7 m để câu mực trên vùng biển gần bờ. Thuyền thúng nối với tàu cá bằng sợi dây thừng dài khoảng 20-30 m. Trước khi xuống thuyền, ông đã dặn chủ tàu nếu thấy thuyền trôi quá xa thì kéo vào.
Ông Châu kể lại khoảnh khắc được cứu sau 38 tiếng trôi dạt trên biển. Ảnh: Đức Hùng
Mặc áo ngắn tay, quần đùi, ông Châu bước xuống thuyền thúng, không mang theo điện thoại hay vật dụng dự phòng; buổi sáng lót dạ một chiếc bánh nếp, đến trưa thì dùng mì tôm. Thời điểm này biển êm, không có dấu hiệu bất thường.
"Tôi miệt mài buông cần câu mực, không rõ từ lúc nào sợi dây kết nối với tàu cá bị tuột", ông Châu nói và cho hay bản thân lẫn chủ tàu đều không nhận ra sự cố. Dòng nước đẩy chiếc thuyền thúng hướng dần về phía Nam.
Lúc đó khoảng 16h. Sau phút hốt hoảng, ông Châu cố giữ bình tĩnh, ngồi yên trên thuyền thúng, hy vọng chủ tàu sẽ phát hiện và lái thuyền đuổi theo cứu mình. Tuy nhiên, hy vọng tắt dần khi trời tối, sương phủ xuống.
Ban đêm, ánh đèn của những tàu cá le lói từ xa, cách thuyền thúng vài trăm mét. Ông Châu mừng rỡ liên tục vẫy nón, gọi lớn, nhưng không ai nghe thấy. Nửa đêm, trời đổ mưa, gió lạnh khiến ông rét run.
Thuyền thúng không có nước uống hay thức ăn dự phòng. Ba con mực nang câu được là thứ duy nhất ông có thể ăn, nhưng ông Châu muốn để dành phòng trường hợp còn phải trôi dạt nhiều ngày. Cơn đói tăng dần vào rạng sáng 14/10, trong khi bệnh phổi và hen khiến ông khó thở, không đủ sức xoay xở, chỉ có thể nằm co trong lòng thuyền thúng, cố giữ sức chờ trời sáng.
Trải qua một đêm đói rét, đến sáng hôm sau ông Châu kiệt sức. Ba con mực nang mang theo đã chết, bốc mùi hôi. Không còn gì để ăn, buổi trưa và đầu giờ tối 14/10, ông đành dùng râu mực cầm cự, sau đó uống nước biển cho đỡ khát.
Đến khuya, ông gần như không thể ngồi dậy, chỉ co người trong lòng thuyền thúng. Thỉnh thoảng, ông biết có tàu cá đi qua cách vài trăm mét nhưng không đủ sức phát tín hiệu cầu cứu.
"Hai đêm tôi thức trắng, chỉ biết nằm im, cầu mong ánh đèn tàu cá hướng về phía mình", ông Châu nói, chia sẻ rất may mắn bởi biển lặng, không có sóng lớn xô mạnh vào thúng. Nếu biển động, với sức lực đã cạn kiệt, ông khó chống chọi.
Ông châu được chăm sóc y tế tại Quảng Trị, sáng 15/10. Ảnh: Hùng Lê
Khoảng 4h15 ngày 15/10, ông Châu nhìn thấy tàu cá cách mình vài chục mét, nhưng không thể chèo thuyền đến gần, chỉ biết dùng cán vợt câu mực dài 40 cm khua nước, cố hướng chiếc thúng trôi về phía tàu.
Cách đó khoảng 30-40 m, ông Nguyễn Xuân Thắng, 56 tuổi, chủ tàu cá ở xã Đông Trạch, tỉnh Quảng Trị, cũng phát hiện chiếc thúng. Ông Thắng cho biết ban đầu nghĩ là thuyền của ngư dân đang đánh bắt bình thường. Nhưng sau đó thấy chiếc thúng cứ xoay vòng, không tiến lại gần, còn người ngồi trong chỉ biết dùng cán vợt khua nước, ông mới nhận ra có điều bất thường.
Ông Thắng lái tàu tới gần, lấy dây ném về phía chiếc thúng. Lần đầu, sợi dây vắt qua tay nhưng ông Châu không giữ được. Ông Thắng ném lần thứ hai thì ông Châu níu được dây. Chiếc thúng được kéo vào sát mạn tàu, ông Châu được đưa lên tàu. Từ lúc phát hiện đến khi cứu xong chỉ khoảng 5 phút.
Khi được đưa lên tàu, ông Châu yếu đến mức không nói thành tiếng. Thuyền viên cho ông uống hai ly nước, ăn bánh gạo rồi đưa vào cabin nghỉ. Khi ông đỡ mệt, ông Thắng chụp ảnh, gửi em trai đăng lên mạng xã hội tìm người thân.
Tàu cá đưa ông Châu vào cửa sông Lý Hòa, Quảng Trị, lúc 8h10 ngày 15/10, bàn giao cho chính quyền địa phương.
Bà Trần Thị Thái, 53 tuổi, vợ ông Châu, cho hay gia đình đã nghĩ đến tình huống xấu nhất sau nhiều giờ chồng bặt vô âm tín. Họ hàng chuẩn bị ảnh thờ, lo hậu sự và mua quan tài, hai con đang làm ăn ở miền Nam được gọi về. Mọi người đều mong nếu không thể tìm thấy ông còn sống thì ít nhất cũng phải phát hiện thi thể.
Vợ chồng ông Nguyễn Tiến Châu. Ảnh: Đức Hùng
Khoảng 5h30 ngày 15/10, bà Thái nhận được tin từ Quảng Trị báo chồng còn sống. Bà mừng rỡ, tay run run gọi điện thông báo tin vui với họ hàng. Đến 17h cùng ngày, khi xe chở ông Châu về đến nhà, bà Thái ôm chầm lấy chồng bật khóc. Nhiều hàng xóm cũng đến nhà thăm hỏi, chia vui cùng gia đình.
Tâm sự với người thân, ông Châu bảo đây là lần đầu tiên trong đời trôi dạt trên biển lâu đến vậy, có lúc đã nghĩ không còn trên đời nữa. Sau sự việc, ông dự định nghỉ nghề biển, tìm công việc khác mưu sinh. "Tuổi đã cao rồi, tôi không muốn đánh cược mạng sống thêm lần nào nữa", ông nói.
Theo bà Hoàng Kim Nhật, Bí thư chi bộ thôn Tân Hải, việc ông Châu sống sót trở về sau gần 38 giờ lênh đênh giữa biển là kỳ tích. Trước đây, một số người trong thôn từng gặp nạn, mất tích khi đi biển nhưng không thể trở về. Vì vậy, khi ông Châu được cứu sống, ai cũng bất ngờ và vui mừng, cấp ủy thôn xóm đã đến tặng quà, thăm hỏi, động viên gia đình.
Vùng biển Thiên Cầm, trước đây thuộc huyện Cẩm Xuyên, là nơi ngư dân thường xuyên đánh bắt hải sản gần bờ bằng thuyền nhỏ, thuyền thúng. Khu vực này có các bãi cát ven biển, vùng nước sâu và chịu ảnh hưởng của gió, sóng theo mùa.
Đức Hùng