Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS) cho biết trận động đất xảy ra lúc 12h56 ngày 9/10 (0h56 sáng nay giờ Hà Nội), với tâm chấn nằm ở độ sâu hơn 12 km và cách thị trấn nhỏ Pitaloza Arriba, thuộc khu vực dân cư thưa thớt ở miền nam Panama, khoảng 10 km.
Panama sau trận động đất 7,7 độ
Cảnh tượng đổ nát ở Panama sau trận động đất ngày 9/10. Video: CNN
Theo Hệ thống Bảo vệ Dân sự Quốc gia Panama, chấn động có thể cảm nhận được trên khắp quốc gia Trung Mỹ và kéo dài trong khoảng một phút. Hơn 10 dư chấn lớn, trong đó có một trận trên 6 độ, đã được ghi nhận.
Tổng thống Jose Raul Mulino mô tả trận động đất là "thảm họa nghiêm trọng" và nhiều con đường gần tâm chấn đã bị phá hủy. "Những gì đã xảy ra không nên bị lợi dụng để gây ra hoảng loạn và mất trật tự", ông viết trên mạng xã hội và kêu gọi người dân giữ bình tĩnh.
Thiệt hại dường như tập trung ở các khu vực miền trung như Herrera, Azuero, Veraguas và Los Santos. Giới chức chưa cho biết có ghi nhận thương vong hay không.
Vị trí động đất ở Panama ngày 9/10. Đồ họa: USGS
Sân bay quốc tế ở Panama City, vốn là trung tâm hàng không quan trọng của khu vực, đã phải đóng cửa. Theo Cơ quan Hàng không Dân dụng Panama, nhiều chuyến bay đã được chuyển hướng đến các sân bay khác để phòng ngừa.
Bộ Giáo dục Panama cũng thông báo đình chỉ các lớp học trên cả nước.
Động đất đã kích hoạt cảnh báo sóng thần ở Panama, kèm theo cảnh báo về những đợt sóng nhỏ hơn nhưng vẫn gây nguy hiểm có thể ập vào bờ biển các quốc gia khác ở Mỹ Latin và khu vực Nam Thái Bình Dương. Tuy nhiên, Trung tâm Cảnh báo Sóng thần Mỹ sau đó thông báo mối đe dọa đã qua đi và không còn nguy cơ sóng thần.
Một chiếc xe bị hư hại và tòa nhà bị đổ sập một phần sau động đất ở Penonome, ngày 9/10. Ảnh: AFP
Nestor Luque, giám đốc Viện Khoa học Địa chất Panama, cho biết trận động đất được kích hoạt bởi Hệ thống Đứt gãy Azuero Sona, nơi đã tích tụ áp lực trong thời gian dài. "Đây là hệ thống đứt gãy đang hoạt động, đôi khi do sự tích tụ của áp lực, nó sẽ giải phóng lượng năng lượng lớn như vậy", ông nói.
Ông thêm rằng các sóng địa chấn đã lan truyền ra toàn lãnh thổ Panama, khiến người dân cảm nhận được rung chấn ở mọi nơi.
"Thật kinh hoàng, không giống bất kỳ điều gì chúng tôi từng trải qua, con gái tôi bị kẹt ở trường. Ơn Chúa là chúng tôi vẫn an toàn," Juana Alveo, 38 tuổi, thu ngân tại một cửa hàng ở Penonome, nói.
Tại thủ đô Panama City, cách tâm chấn khoảng 200 km, nhiều người tỏ ra hoảng loạn và vội vã sơ tán khỏi các tòa nhà cao tầng.
Sabina Rios, người sống tại tầng 6 của một tòa nhà cũ ở Panama City, cho biết đã thấy rung lắc mạnh và kéo dài bất thường. "Đây là trận động đất mạnh và kéo dài nhất mà tôi từng trải qua trong nhiều năm", Rios nói.
Một ngôi nhà bị hư hại sau động đất ở Penonome, Panama, ngày 9/10. Ảnh: AFP
Động đất hiếm khi xảy ra ở Panama và thường chỉ tập trung ở tỉnh Chiriqui phía tây, giáp với Costa Rica.
Đây là trận động đất thứ tư có cường độ trên 7 độ xảy ra trong năm nay tại khu vực Mỹ Latin, sau trận động đất kép tàn phá nhiều khu vực ở Venezuela vào tháng 6 và một trận động đất mạnh ở miền tây Colombia vào tháng 8.
Thanh Tâm (Theo AFP, Reuters)