Vượt qua Sunderland, Arsenal leo lên đỉnh bảng Premier League với 4 trận đầu mùa toàn thắng. Cộng thêm 5 chiến thắng “vắt qua” từ cuối mùa trước, “Pháo thủ” đã có 9 trận thắng liên tiếp, tái hiện chuỗi thành công dài nhất kể từ mùa giải bất bại 2003-2004. Trong tất cả những thành tích đó, không lần nào thiếu vắng sự góp công của David Raya.
Kể từ đầu mùa, Raya đã có tới 15 lần cứu thua cho Arsenal, trong đó có nhiều bàn thua trông thấy. Ở trận tranh Siêu cúp Anh với Man City, anh từ chối tới 5 cơ hội rõ rệt của đối thủ. Trước Napoli tại Champions League, Raya cản phá 3 pha dứt điểm trong vòng cấm. Trong khuôn khổ Premier League, anh cũng là nhân tố chính làm nên các chiến thắng nhọc nhằn trước Chelsea và Sunderland vừa rồi.
Có thể nói, David Raya đang ở độ chín sự nghiệp. Ba mùa giải liên tiếp gần nhất, anh độc chiếm danh hiệu “Găng tay vàng” Premier League. Mùa trước, thủ thành người Tây Ban Nha giữ sạch lưới tới 19 trận, trở thành bức tường thép cực kỳ đáng tin cậy của HLV Mikel Arteta.
Chứng kiến sự tỏa sáng của Raya bây giờ, có lẽ không nhiều người tưởng tượng đến việc anh từng bị hoài nghi thế nào khi cập bến Arsenal hơn 3 năm trước. Khi đó, hành trang của Raya chỉ là các CLB trung bình như Blackburn hay Brentford. Quyết định đưa anh về của HLV Mikel Arteta gây nhiều tranh cãi do thủ thành Aaron Ramsdale đang có phong độ cao. Với chiều cao chỉ 1,83m, Raya từng bị cho rằng, rất khó để vươn đến đẳng cấp hàng đầu.
Nhưng thời gian đã chứng minh Arteta không chỉ đúng khi chọn anh, mà còn đưa về Emirates một “món hời” lớn. Raya sở hữu phản xạ nhạy đến mức nhiều khi đến mức không tưởng, gợi nhớ người đồng hương David De Gea ngày nào. Nhưng chưa hết, điểm mạnh nhất của anh là bộ não đọc tình huống và khả năng chọn vị trí cực kỳ sắc sảo. Raya cũng chơi chân khá tốt và hoàn toàn có thể làm tròn vai trong chiến thuật thoát pressing từ tuyến dưới của Arsenal.
Trong bóng đá hiện đại, phòng thủ luôn quan trọng không kém, thậm chí quan trọng hơn tấn công. Minh chứng là mùa trước, “Pháo thủ” đã trở lại đỉnh cao Giải ngoại hạng Anh bằng nhiều trận thắng xù xì, thực dụng. Khi không để thua bàn sớm, họ mới có thể kiên định thực hiện những toan tính đặt ra từ đầu. Nhiệm vụ ấy đặt lên toàn hệ thống, nhưng trọng tâm là hàng thủ và then chốt nhất là chốt chặn cuối cùng mang tên Raya.
Giữ được đỉnh cao luôn khó hơn chinh phục đỉnh cao. Trên hành trình bảo vệ “ngai vàng” Premier League và hướng tới chiếc cúp bạc Champions League danh giá mùa này, Arsenal luôn cần phong độ xuất sắc và ổn định của Raya. Chính trong những giây phút ngặt nghèo khi bị đối thủ hãm thành, giá trị của “Găng tay vàng” sẽ được thể hiện trọn vẹn.
MINH VĂN