Chợ Vị Thanh nằm bên đường Nguyễn Văn Trỗi, sát bờ sông Cái Nhúc, thuộc phường Vị Thanh, TP Cần Thơ. Chợ họp trên một khoảng sân rộng, không có dãy quầy sạp hay mái che. Người bán trải tấm bạt, đặt rổ, mẹt rồi ngồi “chồm hổm” (ngồi xổm, ngồi bệt) bên hàng hóa. Người mua muốn lựa hàng cũng thường phải cúi xuống, ngồi thấp theo. Cách bán hàng dân dã này đã làm nên tên gọi đặc biệt của khu chợ.
Cô bạn Cần Thơ kể rằng, chợ thường bắt đầu họp từ 4 giờ sáng, đông vui nhất khoảng 7-8 giờ. Chúng tôi đến khi chợ đã rộn ràng. Dễ thấy nhất là khung cảnh hàng trăm chiếc nón lá thấp thoáng, nghiêng nghiêng của cả người bán hàng và người đi chợ. Với tôi, giọng các bà, các chị nghe thật lạ lẫm nhưng cũng thật ngọt ngào. Phần lớn người bán là nông dân, đem đến những sản vật vừa thu hoạch hoặc đánh bắt được. Hàng hóa vì thế thay đổi liên tục và ngẫu nhiên theo ngày. Nào là chuột đồng, cá lóc, cá rô, cua, ốc, tép trấu hay các loại rau trái miệt vườn như chuối, xoài, bông súng, rau nhút, rau dừa, bồn bồn. “Mùa nào thức nấy”, thứ gì cũng tươi rói và giá cũng phải chăng, khỏi lo mặc cả.
Tôi còn thích cái cách người ta giữ chợ. Ai tới trước bày hàng trước, người tới sau tìm chỗ còn trống, không chen lấn. Rau củ, cá tôm được xếp thành từng nhóm gọn gàng trong những chiếc rổ đủ màu, khi nhìn từ trên cao gần như thẳng hàng chứ không hề lộn xộn. Sau buổi mua bán, chúng tôi ghé khu ẩm thực bên hông chợ, thưởng thức bún mắm, riêu cua đậm đà hương vị miền sông nước. Các món bánh quê ngon lành như bánh lọt, bánh da lợn tằm bì, bánh chuối, khoai mì (sắn) hấp nước dừa, xôi bắp cũng rất đắt khách.
Nếu muốn tìm một điểm đến khác với những địa danh quen thuộc ở Cần Thơ, bạn có thể dành một buổi sáng ghé chợ “chồm hổm” Vị Thanh để nhìn, nghe và chạm vào một góc nhỏ đậm đà bản sắc của vùng đất và người miền tây gây thương nhớ cho biết bao lữ khách.
Bài và ảnh: MỸ HẠNH