Christa Pike, 50 tuổi, tối 30/9 bị đưa vào phòng hành quyết tại nhà tù Riverbend, thành phố Nashville, trở thành phụ nữ đầu tiên bị xử tử ở bang Tennessee trong hơn hai thế kỷ.
Bản án được thực thi bằng hình thức tiêm thuốc độc. Tuy nhiên, hai liều pentobarbital không khiến Pike tử vong. Do không có quy định phải làm gì trong tình huống này, giới chức nhà tù Riverbend đã quyết định dừng vụ hành quyết và đưa Pike đến bệnh viện cấp cứu.
Loạt diễn biến khiến sự chú ý dồn về vụ giết người năm 1995 mà Pike là một trong ba thủ phạm, khiến cô lĩnh bản án cao nhất và trở thành "nữ tử tù trẻ nhất Mỹ".
Tử tù Christa Pike. Ảnh: Sở Cải huấn bang Tennessee
Christa Gail Pike sinh tháng 3/1976 tại bang West Virginia. Mẹ Pike được cho là dành nhiều thời gian cho việc tiệc tùng, uống rượu và sử dụng ma túy hơn là chăm sóc con gái, trong khi cha không tham gia nuôi con. Pike chủ yếu được bà ngoại chăm sóc trong những năm đầu đời.
Khi Pike 12 tuổi, bà ngoại qua đời và cô trở về sống với mẹ. Các hồ sơ được trình lên tòa sau này cho biết Pike từng trải qua bạo lực và lạm dụng tình dục trong thời thơ ấu, đồng thời tiếp xúc với ma túy từ khi còn nhỏ.
Pike bỏ học trung học và từng bị bắt vì trộm cắp. Cô phải trải qua khoảng một tháng tại cơ sở giam giữ dành cho trẻ vị thành niên trước khi tham gia chương trình Job Corps ở Knoxville, Tennessee. Đây là chương trình đào tạo nghề dành cho thanh niên, nơi Pike theo học ngành kỹ thuật viên điều dưỡng.
Tại Job Corps, Pike quen Tadaryl Shipp, khi đó cũng là học viên của chương trình. Shipp sinh tháng 11/1977, con của một người mẹ đơn thân. Shipp bỏ học từ lớp 9 và được mẹ khuyến khích tham gia Job Corps theo học ngành nghệ thuật ẩm thực.
Pike và Shipp nhanh chóng trở thành người yêu. Hai người kết thân với một học viên khác là Shadolla Peterson. Cả ba được cho là quan tâm đến Satan giáo và các hoạt động liên quan đến huyền bí.
Bước ngoặt đen tối xảy đến khi Colleen Slemmer, 19 tuổi, chuyển từ Jacksonville, bang Florida tới Job Corps để học công nghệ máy tính. Khoảng ba tháng sau, mâu thuẫn giữa Slemmer và Pike bắt đầu xuất hiện. Pike cho rằng Slemmer "đã tán tỉnh và tìm cách cướp Shipp", trong khi Slemmer và bạn bè cô phủ nhận. Pike sau đó thuyết phục Shipp và Peterson rằng Slemmer cần phải bị "hiến tế nhân danh Satan".
Ngày 11/1/1995, Pike nói với bạn học Kim Iolio rằng cô muốn giết Slemmer vì "cảm thấy tức giận". Iolio cho rằng đây chỉ là lời nói đùa, nhưng mọi chuyện trên thực tế không như vậy.
Nạn nhân Colleen Slemmer. Ảnh: First Coast News
Tối 12/1/1995, Pike, Shipp và Peterson hứa cho Slemmer cần sa để dụ cô đến một khu vực vắng vẻ ở khu ký túc Đại học Nông nghiệp Tennessee. Khi đến điểm hẹn, Slemmer bị Pike và Shipp đã tấn công dã man trong khi Peterson đứng canh chừng.
Trong nửa giờ tiếp theo, Slemmer liên tục bị lăng mạ, đánh đập. Nạn nhân còn bị khắc một ngôi sao 5 cánh ngược, biểu tượng của Satan, lên ngực. Slemmer tử vong sau khi bị Pike đánh vào đầu bằng một khối nhựa đường lớn. Pike còn giữ một mảnh sọ của nạn nhân làm kỷ niệm.
Thi thể Slemmer được phát hiện sáng hôm sau. Pike được xác định là nghi phạm do cô khoe khoang về tội ác của mình với những học viên ở Job Corps, thậm chí còn cho họ xem mảnh sọ nạn nhân.
Cảnh sát nhanh chóng lần theo manh mối và đến thẩm vấn Pike vào ngày 15/1/1995. Pike, Shipp và Peterson đều bị bắt với cáo buộc liên quan đến vụ sát hại Slemmer. Vào thời điểm gây án, Pike và Peterson 18 tuổi còn Shipp 17 tuổi.
Phil Keith, cảnh sát trưởng Knoxville vào thời điểm xảy ra vụ án, mô tả hiện trường "đặc biệt kinh hoàng, một trong số những vụ án tàn bạo nhất" mà ông từng chứng kiến.
Pike từ bỏ quyền im lặng và khai nhận hành vi. Pike nói rằng chỉ muốn Slemmer "để cô yên", nhưng bản thân trở nên hung bạo khi nạn nhân van xin được sống. Pike nhấn mạnh Shipp mới là người quan tâm đến Satan giáo.
"Truyền thông mô tả tôi là một kẻ tàn ác, tôn thờ quỷ dữ nhưng đó là Shipp, không phải tôi. Tôi chưa bao giờ quan tâm đến những thứ đó", Pike nói trong phim tài liệu Mean Girl Murders.
Tadaryl Shipp (trái) và Shadolla Peterson. Ảnh: Sở cảnh sát hạt Knox
Tại tòa, luật sư của Pike lập luận cô bị "suy giảm khả năng nhận thức", dẫn đến đến hành vi giết người. Bác sĩ Eric Engum làm chứng rằng Pike mắc chứng rối loạn nhân cách ranh giới ở mức "rất nghiêm trọng", nghiện cần sa và bị trầm cảm, nhưng không có dấu hiệu tổn thương não hoặc mất trí.
Một chuyên gia về Satan giáo nhận định vụ án có yếu tố liên quan đến giáo phái này, nhưng không phải nghi lễ hiến tế. Theo ông, hành vi của Pike chỉ là sự kết hợp giữa việc tìm hiểu Satan giáo với sự hung hãn của cả nhóm. Phía bào chữa đưa ra hoàn cảnh gia đình và tuổi thơ khó khăn của Pike nhằm tìm tình tiết giảm nhẹ.
Tháng 3/1996, Pike bị kết tội giết người cấp độ một và lĩnh án tử hình bằng hình thức ngồi ghế điện. Tháng 6 cùng năm, Pike nhận thêm án 25 năm tù vì tội âm mưu giết người.
Tòa Tối cao Tennessee giữ nguyên bản án của Pike vào tháng 10/1998. Năm 2001, trong thời gian ở khu tử tù, Pike còn tìm cách sát hại một nữ tù nhân tên Patricia Jones bằng cách dùng dây giày siết cổ người này. Năm 2004, Pike tiếp tục bị kết tội âm mưu giết người. Pike đã nhiều lần kháng cáo án tử hình và nộp đơn yêu cầu xem xét lại vụ án năm 1995, nhưng đều bị bác bỏ.
Shipp bị xét xử với cáo buộc giết người cấp độ một và âm mưu giết người vào năm 1997.
Knox News đưa tin rằng thẩm phán Carey Garrett đã phán quyết cả Shipp và Pike phải bị xét xử như người trưởng thành. Tuy nhiên, do Shipp gây án lúc 17 tuổi nên không bị kết án tử hình. Shipp lĩnh án chung thân, có thể được cân nhắc ân xá sau 25 năm.
Shipp đủ điều kiện được xét ân xá vào tháng 10/2025, nhưng bị từ chối với lý do "mức độ nghiêm trọng của hành vi phạm tội". Lần xem xét ân xá tiếp theo của Shipp dự kiến vào tháng 10/2031.
Trong khi đó, Peterson làm chứng cho bên công tố để đổi lấy việc nhận tội với mức độ nhẹ hơn và được hưởng án treo 6 năm.
Christa Pike đến tòa hình sự hạt Knox ở Knoxvulle, bang Tennessee tháng 12/2007. Ảnh: Knoxville News Sentinel
May Martinez, mẹ của Colleen Slemmer, đã từ Florida đến Nashville để chứng kiến bản án với Pike được thực thi nhưng cảm thấy thất vọng về vụ tử hình bất thành. Martinez cho biết vẫn chưa có ai xin lỗi bà về những gì đã xảy ra.
"Tôi nghĩ Tennessee nợ tôi một lời xin lỗi", Martinez trả lời đài WJXX hôm 1/10. "Là một người mẹ, tôi cảm thấy mình đã không làm tròn trách nhiệm bảo vệ con".
Như Tâm (Theo People, All That's Interesting, The Tennessean)