“Chuyện gì vừa xảy ra vậy?”. Chính Zizou Bergs cũng tự hỏi sau khi khiến tay vợt Tây Ban Nha dừng bước sau thất bại 5-7 và 7-6 (4-7).
“Tôi đang rất có động lực”, Alcaraz nhấn mạnh trước đó. “Mặt sân nhanh, tôi thích điều đó và hy vọng trận tới sẽ chơi tốt hơn”. Thế nhưng, Bergs, hạng 39 thế giới, hoàn tất màn trình diễn tuyệt vời với chiến thắng sau 2 giờ 3 phút. Anh tin vào điều mình làm được, nhưng vẫn chưa thể tin nổi: “Đó là cảm giác vừa khó tin, vừa không cảm nhận được gì nhiều. Có những lúc bạn thật sự không nhận ra chuyện gì đang diễn ra. Bạn chỉ đơn giản là có mặt ở đó”.
Khó có thể dự báo thất bại của Alcaraz. Mặt sân được làm mới của giải đấu khiến mọi thứ thay đổi hoàn toàn. So với năm trước, điều kiện thi đấu khác hẳn. Chỉ số tốc độ sân tăng mạnh, thêm 10 điểm so với mùa trước, khiến giải đấu giống một sự kiện trong nhà hơn là ngoài trời. Các pha bóng diễn ra dồn dập, liên tiếp như những tia chớp.
Trái bóng không cho phép ai có thời gian nghỉ ngơi, và Alcaraz khó chịu suốt trận, phải dừng bước sớm nhất từ trước đến nay. Kể từ thất bại tại Miami năm ngoái trước David Goffin, khi ấy hạng 55 thế giới, Alcaraz mới lại thua một đối thủ có thứ hạng thấp đến vậy.
Lần này, Bergs bước vào trận với tinh thần thoải mái. Đội chiếc mũ lưỡi trai ngược, anh hiểu mình không có nhiều thứ để mất nhưng có rất nhiều điều để giành lấy. Vì thế, Bergs đối đầu Alcaraz không chút sợ hãi. Anh không ngừng khiến trận đấu trở nên rối rắm, tạo ra một thế trận hỗn loạn, đầy xáo trộn. Alcaraz bộc lộ vấn đề với giao bóng. Anh chỉ thắng 66% số điểm khi giao bóng một thành công.
Lối chơi của Alcaraz mất đi sự mạch lạc. Anh rối trí, cần giải tỏa và trút hết ra với chính mình. “Tôi không thể chơi thế này, anh bạn!”. “Tôi không hiểu, tôi không hiểu!”. “Tôi không thể cứ chơi theo cảm giác thế này. Thật điên rồ!”.
Alcaraz nóng nảy, bốc hỏa, nhịp tim như tăng vọt. HLV Samuel Lopez cũng cố vực dậy Carlitos. “Cứ chơi thứ quần vợt của cậu, thật vui vẻ!”. “Lên lưới đi, mạnh dạn lên”. “Chúng ta có thể đảo ngược tình thế!”. Tuy nhiên, Alcaraz vẫn không thật sự tin tưởng mình khi mà Bergs nhanh như điện, giữ được sự sắc bén và tấn công đầy quyết tâm, giao bóng cực kỳ hiệu quả. Bergs được chỉ số của ATP chấm mức xuất sắc 9,1 điểm.
Sau khi Novak Djokovic bất ngờ bị loại ngay từ vòng 1, Thượng Hải chia tay ngôi sao có sức hút lớn nhất và Alcaraz nắm ưu thế. Tuy nhiên thất bại của Alcaraz sẽ giúp Alexander Zverev kết thúc năm ở vị trí số 1 thế giới, trở thành người Đức đầu tiên dẫn đầu bảng ATP sau Boris Becker (tháng 1/1991).
NGỌC LINH