Đó là mức trợ cấp mà nhân viên Công ty sản xuất trò chơi điện tử Krafton nhận được khi đón con chào đời, như một phần trong nỗ lực khuyến khích sinh nở tại quốc gia từng ghi nhận tỷ lệ sinh thấp nhất thế giới. Năm 2023, tỷ lệ này chạm đáy kỷ lục khi chỉ đạt 0,72 con/phụ nữ, thấp hơn nhiều so với mức 2,1 cần thiết để duy trì quy mô dân số. Tuy nhiên, nhờ các chính sách nhắm trúng mục tiêu của chính phủ cùng sự chung tay từ những doanh nghiệp như Krafton, Hàn Quốc bước đầu ghi nhận tín hiệu khởi sắc hiếm hoi khi tỷ lệ sinh tăng trở lại, vượt mốc 0,9.
"Việc tỷ lệ sinh hiện phục hồi lên mức gần 1 mang lại cho chúng tôi lý do để hy vọng", NBC News dẫn lời bà Choi Hyung-jung, Trưởng phòng Chính sách Khắc phục Tỷ lệ sinh thấp thuộc chính quyền thành phố Seoul, nói.
Khủng hoảng nhân khẩu học không chỉ xảy ra tại Hàn Quốc. Tỷ lệ sinh tại Singapore và Trung Quốc cũng nằm trong nhóm thấp nhất thế giới. Hơn một nửa số quốc gia trên toàn cầu, gồm Mỹ và toàn bộ các nước châu Âu, hiện đều có tỷ lệ sinh dưới mức thay thế. Tình trạng này kéo theo những hệ lụy kinh tế nghiêm trọng trong dài hạn, đặc biệt là sự suy giảm lực lượng lao động cần thiết để gánh vác chi phí và hỗ trợ người cao tuổi.
Tương tự nhiều quốc gia khác, tâm lý ngại sinh và nuôi dạy con cái của người dân Hàn Quốc phần lớn xuất phát từ sự thay đổi trong các giá trị xã hội, cũng như chi phí đắt đỏ đến mức "chóng mặt".
Theo bà Park Chang-hyun, nghiên cứu viên tại Viện Giáo dục và Chăm sóc Trẻ em Hàn Quốc, các chuẩn mực văn hóa Nho giáo truyền thống cùng những kỳ vọng gắn liền với giới tính vẫn đang đặt lên vai người phụ nữ gánh nặng áp lực khổng lồ. Bên cạnh đó, xã hội Hàn Quốc vô cùng khắc nghiệt. Ngay từ khi còn nhỏ, trẻ em đã được cha mẹ đầu tư rất nhiều tiền bạc cho học hành. Trong một môi trường cạnh tranh khốc liệt như vậy, mọi người bắt buộc phải tập trung cho sự sinh tồn của chính mình, dẫn đến việc nhiều người chọn hoãn chuyện sinh con.
Vấn đề này nghiêm trọng nhất tại Seoul, nơi tập trung một nửa trong tổng số 51 triệu dân của cả nước. Năm 2023, khi tỷ lệ sinh toàn quốc rơi xuống đáy 0,72 thì con số này tại Seoul chỉ là 0,53. Bà Choi giải thích nguyên nhân là do thủ đô có lượng phụ nữ trong độ tuổi sinh đẻ đặc biệt cao, song nhiều người vẫn chọn sống độc thân. Cả nam và nữ giới đều có xu hướng trì hoãn kết hôn cho đến khi có thu nhập và nhà ở ổn định.
Giới chuyên gia nhận định một rào cản khác nằm ở văn hóa làm việc cứng nhắc tại Hàn Quốc, khi nhiều công ty vẫn e ngại hoặc không mặn mà với chính sách nghỉ thai sản hay hỗ trợ chăm sóc con cái.
Krafton, doanh nghiệp có trụ sở tại Seoul với hơn 4.000 nhân sự toàn cầu, đang đi theo một hướng đi khác. Công ty hỗ trợ 100 triệu won (hơn 1,9 tỷ đồng) cho mỗi em bé chào đời, trong đó trao 60 triệu won (trên 1,2 tỷ đồng) ngay khi sinh và 5 triệu won (gần 96 triệu đồng) mỗi năm trong 8 năm tiếp theo. Doanh nghiệp cũng cung cấp dịch vụ trông trẻ và cho phép nhân viên nghỉ thai sản lên đến 2 năm.
Ông Choi Jae-geun, Giám đốc Vận hành của Krafton, khẳng định công ty hỗ trợ tối đa để nhân viên không bị chịu thiệt thòi chỉ vì quyết định lập gia đình. Chương trình này được thiết kế sau khi công ty phỏng vấn trực tiếp các nhân viên là bà mẹ đi làm và những người đã kết hôn nhưng chưa có con.
Chị Kim Ah-young gặp chồng mình, anh Choi Jung-sik, khi cả hai làm việc tại Krafton. Chị cho biết hai vợ chồng từng chỉ định mơ hồ sẽ sinh con khi chạm ngưỡng 35 tuổi nhưng chính chính sách của công ty đã thúc đẩy họ nghiêm túc tính đến chuyện có con. Con gái Yooju của họ ra đời vào đầu năm nay và cả hai đang cân nhắc sinh thêm bé thứ hai.
Chị Kim, hiện trong thời gian nghỉ thai sản tại một công ty công nghệ thông tin, cho biết khoản hỗ trợ tài chính mà chồng chị nhận được từ Krafton giúp trang trải chi phí chăm sóc sau sinh và giúp chị có thời gian hồi phục sức khỏe. Anh Choi đánh giá cao chính sách nghỉ thai sản dành cho người cha, cho phép anh đồng hành cùng vợ trong các lần khám thai và chuẩn bị nhà cửa đón hai mẹ con từ phòng sinh trở về.
Theo thống kê của Krafton, từ tháng 1 đến tháng 6 năm nay có 70 em bé được sinh ra bởi các nhân viên công ty, tăng 40% so với con số 50 em bé cùng kỳ năm ngoái, thời điểm chương trình bắt đầu được áp dụng. Đại diện Krafton cho biết chất lượng ứng viên tuyển dụng cũng tăng lên đáng kể, trong đó nhiều người coi chính sách hỗ trợ gia đình là động lực chính để ứng tuyển.
Hiện tượng "bùng nổ trẻ em" tại Krafton phản ánh xu hướng phục hồi tỷ lệ sinh của Seoul, tăng từ 0,58 năm 2024 lên 0,63 năm 2025 và đạt 0,77 trong quý I năm nay. Thành phố đã triển khai hàng loạt sáng kiến nhằm tháo gỡ rào cản sinh con, từ việc giảm chi phí tổ chức cưới hỏi, hỗ trợ mua nhà cho đến mở rộng chính sách điều trị vô sinh, hiếm muộn. Phụ nữ mang thai được trợ cấp cho nhiều dịch vụ, bao gồm chi phí tại các trung tâm chăm sóc sau sinh, vốn rất phổ biến tại Hàn Quốc, với mức hỗ trợ tăng dần cho lần sinh thứ hai và thứ ba.
Các bé sơ sinh tại Trung tâm Y tế Ilsan thuộc Đại học CHA ở Goyang, tỉnh Gyeonggi, Hàn Quốc. Ảnh: News1
Chính quyền Seoul cũng vận hành khoảng 200 "quán cà phê trẻ em" và dự kiến xây thêm 200 cơ sở nữa. Giá vé vào cửa dao động từ 3.000 đến 5.000 won (57.000-96.000 đồng) và miễn phí cho các gia đình sinh từ hai con trở lên. Chị Chun Won-shin, một nữ luật sư 35 tuổi có hai con trai, đánh giá dù chính phủ không thể giải quyết toàn bộ bài toán tỷ lệ sinh, nhưng rõ ràng không gian vui chơi cho trẻ em đang xuất hiện ngày càng nhiều và môi trường sống đang dần cải thiện.
Các nhà nghiên cứu cho rằng sự phục hồi tỷ lệ sinh còn đến từ các nguyên nhân khác, bao gồm số lượng các cuộc kết hôn bị hoãn trong đại dịch Covid-19 nay được tiến hành trở lại và quy mô nhóm dân số trong độ tuổi 30 gia tăng. Tuy nhiên, các khảo sát tại Seoul cũng như trên phạm vi toàn quốc cho thấy người dân ngày càng cởi mở hơn với việc sinh con và thái độ đối với hôn nhân cũng tích cực hơn đáng kể.
Dẫu vậy, giới chuyên gia khuyến nghị nếu muốn duy trì đà tăng trưởng này, chính phủ cần tiếp tục đồng hành trong suốt quá trình phát triển của trẻ. Việc nâng cao chỉ số tỷ lệ sinh thuần túy là một chuyện, còn tạo ra một môi trường sống lành mạnh để trẻ em thực sự trưởng thành tốt đẹp lại là một bài toán khác. Chỉ khi xã hội trở thành một nơi an toàn và đáng sống, người dân mới sẵn lòng sinh con.
Bình Minh (Theo NBC News)